– Я не трог, – машинально ответил Уэбб, вздохнул и поднялся.
– Заткнись, трог, – военный шагнул в комнату, освобождая дверной проем. В коридоре Уэбба поджидала группа хорошо вооруженных солдат. – Следуй за особым подразделением, – приказал он. – И не пытайся сопротивляться. В Оборонном Центре бессмысленно поднимать шум.
Уэбб напоследок затянулся и старательно раздавил ногой окурок.
– Поганая троговская привычка, – скривился солдат. Правда, раньше я не замечал у них этой привычки, хоть и повидал на своем веку немало трогов. Все равно – поганая троговская привычка!
– Троги так не делают, – заметил Уэбб. – Впрочем, это все пустяки. Итак, куда мы направляемся?
– Пошли, пошли, – рассмеялся солдат, подталкивая Уэбба к дверям. Подразделение образовало вокруг него каре и они двинулись в путь. Насколько Уэбб разобрался, трогами называли полуразумных существ, обитавших в подземных пещерах. Если так, то почему, во имя всех смертных грехов, энфало-тесты оказались неверными? «Я НЕ ТРОГ» – убеждал он сам себя. Но тут же застонал: его кривые были идентичны кривым трога.
Он раздраженно топал по пружинящему покрытию пола. Дверь, перед которой они остановились ожидая, наконец, распахнулась, и охрана, подталкивая Уэбба, ввалилась внутрь. Дверь за их спинами закрылась, и пол неожиданно ушел из-под ног… Уэбб судорожно схватил воздух ртом: ему показалось, что желудок подпрыгнул до самого горла. Впервые Уэбб оказался в скоростном лифте, приходившемся родным братом свободному падению. Охранникам, казалось, все было нипочем. Один из солдат толкнул соседа в бок, кивнув на Уэбба.
– Трог, – сказал он и ухмыльнулся.
Лифт остановился, охрана вышла. Подошел часовой с длинноствольным ружьем и внимательно всех осмотрел.
– Документы, – потребовал он.
Командир подразделения недоуменно поднял брови.
– Документы? – переспросил он. – Да ведь мы просто-напросто ведем этого трога в яму, чтобы привести приговор в исполнение. Помоему, для этого не требуется никаких документов.
– А вот теперь требуется, – часовой сплюнул. – Вся эта зона в карантине. Приказ Оборонного Центра!
– Ах, вот оно что… – неприязненно процедил командир.
– Послушай, служивый, я приказываю тебе! Отойди спокойно в сторонку и дай нам пройти! А не то лишишься нашивок!
– Уж не твоими ли заботами? – сощурился часовой, поглаживая ружье. – Заворачивайте-ка назад, и точка!
– Ты же прекрасно знаешь, что я этого так не оставлю! Все будет доложено начальству! – Глаза командира сузились.
– Докладывай, докладывай, будь ты проклят! Теперь это зона Хрони. Сегодня утром Оборонный Центр реквизировал ее.
Командир готов был взорваться, но тут вмешался Уэбб.
– Вы сказали – Хрони? – спросил он. – Это не машина ли…
Реакция охранников оказалась непредсказуема: не успел он и глазом моргнуть, как оружие часового уперлось ему в грудь. Командир отшатнулся, судорожно доставая пистолет. Еще через мгновение Уэбб стоял под прицелом десятка стволов, направленных на него. Воцарилось напряженное молчание. Часовой первым нарушил его.
– А я-то думал, что это трог, – взревел он.
Командир с тревогой в голосе подтвердил:
– Так оно и есть. Дьявольщина какая-то. – Он грозно взглянул на Уэбба. – Что ты знаешь о Хрони, трог? – рявкнул он.
Уэбб попытался улыбнуться.
– Не так уж много, – примирительным тоном произнес он. Я просто хотел узнать, что означает это слово, вот и все.
– Врет, – сказал один из охранников. Командир кивнул. Сурово посмотрев на Уэбба, он сказал:
– Считай, что ты добился отсрочки казни, трог! Теперь я не пристрелю тебя до тех пор, пока Оборонный Центр не допросит тебя как следует. Если даже троги пронюхали о Хрони, то чего вы не знаете? Отвечай!
Уэбб молчал. Эти люди из будущего с их идиотскими заблуждениями в отношении трогов вселяли в него чувство ужаса.
– Послушайте, – неуверенно начал он, но командир оборвал его.
– Нет, – сказал он, прищурив глаза, принимая решение.
– Нет, – повторил он. – Мы не поведем тебя обратно в Оборонный Центр. В конце концов, ты был передан в мое распоряжение. Я сам найду способ развязать тебе язык. И обещаю, что мой способ и вполовину не будет так приятен, как гипноскоп Центра!
Уэбб печально вздохнул, и его снова повели по коридору. Позади, в дальнем пролете возникло алое свечение, которого раньше не было. Уэбб заинтересовался, и начал оглядываться. Один из охранников, обратив на него внимание, тоже обернулся, издав тревожный крик, разорвавший тишину.
– Проникновение трогов! – надрывно завопил он. – Сигнал опасности. Тревога! Троги вновь проникли в город!