Далекий незнакомый голос теребил его, но он не разбирал слов.
– Отвечай! – голос раздался совсем рядом, и Уэбб, находясь в полуобморочном оцепенении, взглянул на седобородого.
– Отвечай! – повторил человек. – Кто ты такой?
Уэбб открыл было рот, чтобы произнести: «Меня зовут…», но вовремя спохватился, поймав себя на том, что губы, вместе с голосовыми связками, отбросив привычное – «Уэбб Хилдрет», без запинки шепчут словосочетание «Рон Дайнин». Сжав челюсти, он промолчал.
Человек не стал ждать ответа. Подойдя ближе, он застонал, увидев повреждения в машине. В глазах забегали огоньки ненависти, он сжал кулаки в бессильной злобе.
– Ах, ты, безмозглая деревенщина! – воскликнул он. – Ну погоди, стоит только Оборонному Центру узнать об этом! Здесь ремонта на целый месяц! Хвала Всевышнему, что я успел вынуть контроллер для настройки, а то бы и за год не управиться!
Уэбб, испытывая странное внутреннее сопротивление, не сводил глаз с машины, заметив нечто такое, что раньше не бросилось ему в глаза. Даже не пытаясь понять, откуда могло возникнуть в нем это удивительное знание, он отметил, что в грубой конструкции Хрони отсутствует самая важная часть. Тогда он стал осматривать комнату, не реагируя на вопли недовольства бородатого человечка, и… на одной из полок, тянувшихся вдоль стен, он заметил плоский предмет, переливающийся всеми цветами радуги. Ноги сами понесли Уэбба к полке, человечек бросился следом, ругаясь и брызгая слюной:
– Эй, ты! Стой! Что ты делаешь?
Уэбб оттолкнул его, дотянулся до предмета и взял его в руки. Человечек попытался выхватить его у Уэбба, но силы были неравны.
Старикашка отпрянул, тяжело дыша, и с криком бросился к двери.
– Помогите! – завопил он, ныряя в самую гущу боя, развернувшегося в коридоре. – Помогите мне! Караул! Грабят наш Хрони!
Но с таким же успехом он мог бы говорить шепотом. На него не обратили внимания. Уэбб подождал, пока человечек не скроется за дверью, вышел следом и, оказавшись в коридоре, направился в противоположную сторону. У лифта, возле которого он вскоре оказался, Уэбб остановился, все еще находясь во власти странного паралича, овладевшего им и заставлявшего делать то, что он вовсе не собирался. В противоположном конце коридора защитники города бились врукопашную с численно превосходившим их противником. Все новые и новые волны нападающих вливались в коридор. Вторжение низкорослых агрессоров напоминало морской прилив. Из гущи битвы вынырнул солдат, бегом направляясь к Уэббу и к лифту.
– Их слишком много, – сказал он, запыхавшись, с трудом дрожащей рукой нажимая кнопку вызова кабины – что оказалось совершенно бессмысленным действием. Как только он прикоснулся к кнопке, сигнальный звонок над дверью лифта звякнул и дверь открылась. Солдат заглянул внутрь и отшатнулся.
– Еще троги! – взвыл он. – Мы окружены!
Он попытался вскинуть оружие, но противники оказались значительно проворнее. Из кабины одновременно ударило около дюжины лучей, которые пересеклись на солдате. Он повалился, не успев издать ни звука. Уэбб, едва не тронувшись умом от растерянности и страха, зачем-то потянулся за оружием, лежащим рядом с телом солдата. Но это ему не удалось. Удар дубиной по темечку вызвал в его голове настоящий звездопад, а вспышка сверхновой погрузила во тьму…
– Прибейте его и точка! – сказал кто-то над ухом Уэбба необычайно тонким голосом. – Это ж надземник! Прибить, и весь сказ!
Уэбб застонал. Люди, жаждавшие его крови, заполнили собой все свободное пространство. Он с трудом открыл глаза, чтобы взглянуть как выглядят его новые враги, но безуспешно. Уэбб дико таращился, но темнота – полная и непроницаемая по-прежнему окружала его.
– Я ослеп! – закричал он. – Что вы сделали, дьяволы?!
Почти у самого его уха раздался возглас удивления:
– Он заговорил. Что значит «ослеп»?
– Обычная болтовня надземников, – произнес другой, более низкий и более отдаленный голос. – Давайте проголосуем. Я за то, чтобы его прикончить.
Уэбб выругался и попытался подняться на ноги.
– Послушайте, – начал было он, но так и не смог произнести ни слова. Стоило ему пошевелиться, как со всех сторон из темноты на него навалились мягкие маленькие тела, облепили его, прижали к земле. Изумленный Уэбб попытался сопротивляться. Но их оказалось слишком много, к тому же в темноте он был беспомощен, но готов был поклясться, что его противникам темнота не мешала. Их движения отличались точностью и уверенностью; очевидно, они могли видеть в темноте, или… Уэбб отчаянно заморгал и с облегчением вздохнул, различив смутные силуэты вокруг. То ли тьма рассеивалась, то ли свет начал откуда-то проникать… Уфф! Слава богу – он не ослеп.