Мозг Хилдрета отказывался воспринимать тот факт, что с момента появления Рона Дайнина в его маленькой квартирке прошло не более суток – если, конечно, не учитывать столетий пролегших между основными событиями. А их, за неполные три десятка часов, произошло невероятно много: сначала – Усмирители, потом – сумасшедший полет сквозь время, теперь – город и троги… и Мэг… Особенно Мэг. Уэбб почувствовал, как кольнуло сердце. Конечно, она диковата и необузданна, но что же тогда заставляло сердце Уэбба при воспоминании о ней биться сильнее и трепетнее? Интересно, куда она подевалась? Увидит ли он ее еще когда-нибудь?
Уэбб, подгоняемый низкорослыми трогами, пригнулся и нырнул в узкую темную горловину туннеля, в направлении отдаленного пятна света. По мере приближения пятна, троги начали негромко перешептываться. Недовольный предводитель остановился и сердито спросил:
– В чем дело, Смиг? Ты, кажется, повел нас другим путем?
– Надеюсь, все в порядке, – с сомнением ответил он, его голос тревожно задрожал. – В жизни не видел столько света, но, могу поклясться, мы шли в правильном направлении.
– Хорошо, если это так! – в голосе предводителя прозвучала угроза.
Троги разом заверещали, но предводитель резко осадил их.
– Заткните пасти! – грубо прикрикнул он. – Приказываю надеть защитные очки. Пройдем немного вперед, а там разберемся.
Было достаточно светло, чтобы Уэбб увидел, как троги повытаскивали большие темные очки, быстро натянули их и построились в боевом порядке. Неуклюжие косолапые фигурки с большими темными пятнами вместо глаз уже не напоминали вооруженный отряд; Уэбба сопровождала стая подземных медведей, смеха ради обряженных в человеческую одежду.
С каждым шагом свет становился все ярче и ярче. Среди трогов стали раздаваться возгласы изумления.
Но когда они подобрались к выходу из туннеля, шепот и возгласы стихли, троги замолчали, охваченные ужасом.
– Вот так да! – рассвирепел предводитель. – Ладно, Смиг, мы с тобой рассчитаемся!
Смиг съежился от страха, и Уэббу, наблюдавшему за происходившим со стороны, стало жалко маленького гнома. Теперь, при ярком солнечном свете, тролли выглядели отнюдь не смертельными врагами, а маленькими эльфами, перепуганными до смерти. Ведь туннель, по которому они сотни раз возвращались в центральную пещеру, теперь обрывался в пустоту. Тролли не верили своим глазам. Подойдя к самому краю Уэбб отметил, что пол туннеля несколько выступает вперед под открытое небо, а обрыв высотой футов в тридцать переходит в безжизненную пустыню, раскаляющуюся под лучами древнего багрового солнца.
Приливная волна
ПРЕДВОДИТЕЛЬ ТРОГОВ повернул на Смига непроницаемые темные очки-глаза, и тот съежился еще сильнее. Предводитель какое-то время молча смотрел на него, потом дал знак остальным. Пятеро трогов окружили его, оставив Уэбба и Смита в устье туннеля.
Между трогами разгорелся оживленный спор. И хотя Уэбб прекрасно видел, как они запальчиво жестикулируют, то и дело показывая на Смига, ни единого слова он так и не расслышал.
– Что происходит? – спросил Уэбб.
Смиг, тыльной стороной ладони смахнув пот со своего бледного лба, характерного для обитателя пещер, повернулся к Хилдрету и, дрожа нижней челюстью, сказал:
– Ты веришь в ад, надземник? Сейчас нас туда и отправят!
– Вот как? – выдавил Уэбб и сглотнул. – Значит, твои ребята решили нас прикончить?
Смит мрачно кивнул.
– Они бы сделали это и раньше, да только не знают, как отобрать у меня оружие. Они не станут дальше таскать за собой и тебя, а на меня все ужасно злы. Так что, можешь не сомневаться, нам не долго осталось… – Смиг засопел и поскреб свой морщинистый живот там, где он виднелся сквозь разорванную одежду. – Значит, прощай, надземник, – сказал он.
Уэбб снова сглотнул: события раскручивались слишком быстро и в направлении, противоположном его желаниям.
Он посмотрел на Смига, отрешенно уставившегося на бескрайний пустынный ландшафт, потом – на спорящих трогов, и принял окончательное решение. Сделав несколько шагов к краю туннеля, он остановился, позвав одиноко стоящего Смига. Тот нехотя подошел к Уэббу и встал боком.
– Смит, хочешь остаться в живых?
– Заткнись, надземник, – мрачно отозвался трог, отворачиваясь. – Дела и так хуже некуда.
– Но я спрашиваю не из любопытства. Взгляни – обрыв, конечно, крутой, но не отвесный. Если удастся спуститься, мы спасены.
Смит с ужасом обернулся.
– Туда, на солнце? – воскликнул он. – Но оно убьет меня. Ведь я трог!