Дили попыталась усадить меня на диван или в кресло, однако я подошла к окну, гораздо с большим удовольствием созерцая пейзажи Дэкси, нежели дизайнерские изыскания невестки.
— Прошёл слух… — проговорила Дили, подходя, но не слишком приближаясь, — что Кентилио Пегалио Дэлизи планирует сделать вам предложение…
Я окинула её насмешливым взглядом:
— Тебе бы с твоим положением впору самой быть источником слухов, а не прельщаться на посторонние.
Дили беззаботно рассмеялась, не желая показывать, что именно источником слухов ей очень хотелось побыть, узнав ценную информацию от первого лица.
— Просто интересно… — она облизала губы, подбирая слова и при этом стараясь казаться лишь радушной хозяйкой, любезно развлекающей гостью беседой, — есть ли у него хоть малейший шанс… склонить к союзу непреклонную леди Луэлин…
— Лишь в том случае, если пользы от союза для ООССа будет больше, нежели неудобств, которые придётся терпеть всем заинтересованным.
Дили хотела ещё что-то сказать, но поняла бессмысленность этой затеи и перевела разговор:
— А вот Бареллоу снова изумляет всех скоропалительными решениями.
— Разве за столько лет вы ещё не привыкли к ним?
Тень мелькнула по лицу Дили: как бы ни устраивало её положение, а быть единственной и неповторимой, похоже, всё равно хотелось. Впрочем, она выходила замуж за братца не первой и не второй, поэтому посочувствовать ей у меня не получилось бы, даже если бы я сильно возжелала этого.
Створки двери отворились наружу, как и всё в доме Дили с претензией на старину и ручное открывание, и появилась новая пассия братца в сопровождении нового охранника его жены. На лице вошедшего мелькнул отголосок ускользающей обаятельной улыбки, явно не предназначавшейся никому в этой комнате. Неожиданно для себя я ощутила странное желание выяснить, кому же или чему он улыбался перед тем, как войти…
Дили скользнула по охраннику безразличным взглядом, задержав его чуть дольше, чем следовало — впрочем, в лице стражника я не обнаружила ответных устремлений — и поспешила отослать, поблагодарив. Вероятно, дабы не мозолить глаза наблюдательной леди Луэлин. Которая, впрочем, уже здоровалась с очередной невестой любимого неугомонного братца.
…Это было нечто белое и беспомощное по имени Пэттэн. Я поулыбалась ей, ведя беседу только за счёт умения говорить при необходимости ни о чём, перенеся массу её смущения и перелиняния на лице её всевозможных оттенков… Но вдруг, когда я уже собралась уходить, она сообщила мне:
— Буду рада видеть вас на свадьбе.
Прозвучало это как глупенькое приглашение. Она что, дурочка? Разве смогу я не прийти на эту свадьбу? Разве смогу обидеть брата, хотя бы? Уже не говоря об элементарных приличиях, тем более в нашей семье, которая всегда на виду! И ещё о том, что свадьба состоится в моей собственной резиденции…
Не знаю из-за чего, меня слова её рассердили. Буду рада видеть вас на свадьбе!
— Я вас тоже, — ответила я с улыбкой, и предоставила ей гадать, что сие означает.
Этот стражник почему-то не выходил у меня из головы, и, внезапно ощутив прилив игривого настроения, я пустилась на маленькую хитрость.
В моей причёске имелась одна заколочка, которая управлялась моей мысленной энергией.
Пэттэн поклонилась и вышла — у неё было множество приготовлений перед свадьбой. А я вроде бы заинтересовалась сменой стереограмм, поднесла руку к идеально уложенным волосам, и как бы случайно моя дорогая заколочка выпала, растрепав их.
— Ох! — воскликнула я. — Ну что ты скажешь, Дили? Даже королевская причёска не выдерживает гнетущих королевских забот. Приведи, пожалуйста, своего парикмахера…
"Приведи" я тоже сказала будто невзначай, но знала, что она не посмеет ослушаться и пойдёт за ним сама, а не прикажет кому-нибудь другому. И когда она вышла, я сделала мысленный запрос гиперкомпьютеру, у которого заблаговременно остановилась, вызвав фотосписок охраны на двери её гостинной.
Новенький был — как, собственно, и я — землянином, и звали его Дмитрий Осб.
Остальное я выяснять пока не стала, сняв запрос, однако когда Дили привела парикмахера, восьмирукую восьминогую мирольшу, я попросила ту оставить волосы распущенными и лишь по-новому укрепить корону-сеточку на голове. Это тоже имело свою цель: когда я вновь проходила мимо охраны, мои красивые длинные светлые волосы несколько разлетелись по сторонам, а я специально сделала едва уловимое движение головой так, чтобы их прядь взметнулась к Дмитрию.