— Я свяжусь с вами со своего космолёта, — проговорила я, поворачиваясь и убирая оружие. Находящийся рядом телохранитель отправился за мной, но я знала, что второй проследит, чтобы посредник не выкинул никакого фокуса напоследок.
По дороге на корабль я отдала несколько распоряжений… Внутри на всякий случай переоделась в военный комбинезон…
Какое-то время я стояла возле смотрового иллюминатора в собственной каюте, пытаясь унять эмоции, проявления которых никогда стараюсь не допускать, и разглядывала, как удаляется одна из самых любимых планет… Терпкий привкус боли перекатывался на языке и расползался по телу с каждой задушенной слезой…
Едва ли я прилечу сюда вновь. Не в ближайшее время. Мне так хотелось бы, чтобы все чувства, мешающие исполнению долга перед государством, остались там, внизу, навсегда… Но они не спешили покидать меня, и я вновь и вновь призывала из глубин души всю свою силу и твёрдость, которые никогда не подводили меня. Никогда… до последних дней.
Внутренний телепорт мигнул фигуркой пилота, гуманоида Ско, и, придав лицу спокойное выражение, я ответила ему.
— Леди Луэлин, мы отследили минилёт. Какие будут распоряжения?
— Сейчас приду, — откликнулась я. Кинув последний взгляд на ставший совсем крохотным зеленоватый шарик, я расправила плечи и отправилась в рубку. Второй телохранитель, ожидавший за дверью, молча пошёл следом. Я заняла одно из кресел у полукруглой панели управления, он опустился в соседнее. Поняв мои пожелания без приказа, пилот вывел передо мной виртуальный фрагмент, в котором проецировался минилёт, с соответствующими координатами.
Кораблик не успел улететь далеко от планеты, и я было задумалась, связываться ли с ним сразу же, либо подождать его действий: остановится ли он, или продолжит путь в надежде, что мы последуем за ним…
В этот момент мой наручный телепорт издал тревожный сигнал сверхсрочного вызова. На связи был тот охранник, что остался с посредником. Я моментально ответила ему.
— Леди Луэлин… — прохрипел он, сжимая рукой грудь. Глаза воспалённо блестели, тело пронзила судорога, и он рухнул, так ничего и не добавив…
Неужели то же самое грозило и мне?..
Нет, едва ли… Скорее меня желали захватить… Что же он такого узнал, что от него избавились? Или дремляне решили, будто их посланец вообще провалил операцию, выдав мне больше, чем они рассчитывали, и убрали обоих?
Ощутив взгляд второго охранника, я тоже повернулась к нему. Я знала, что каждый из них готов отдать за меня жизнь! И не стала бы рисковать своими надёжными защитниками, если бы предполагала, что опасность столь велика.
Секунду поколебавшись, я решила подарить ему едва уловимую грустную улыбку. По-человечески я прекрасно понимала его: лишь волей случая в минилёте оказался не он! Однако в глазах его не было страха, наоборот, твёрдое намерение оберегать свою королеву до последнего.
Показывать, какие чувства всё происшедшее вызвало во мне, я как обычно не стала.
Несколько мгновений в рубке стояла тишина. Потом пилот вопросительно взглянул на меня, ожидая распоряжений.
— Мы летим домой, Ско, — ровно произнесла я, стараясь не вздохнуть. — Свяжитесь с адмиралом…
Впрочем, я совершенно не сомневалась в том, что адмирал пристально наблюдает за ситуацией и отдаст самые верные распоряжения, дабы выяснить всё возможное. Но мне сейчас, вопреки обыкновению, вовсе не хотелось дожидаться окончания. Ограничусь отчётом, который непременно придёт…
До самого дома я сохраняла спокойствие, оставаясь в рубке в ожидании вестей — но докладов пока не поступало. В Королевской Резиденции, выходя из личного ангара, я отпустила охрану и направилась в свои покои, стараясь не обращать внимания на удивление, мелькающее в глазах встречных: почему это леди Луэлин возвратилась будто с военной операции, а не оттуда, где должна была находиться. Улетала в платье, а вернулась в военной форме…
Я шла гордо и свободно, ровно здороваясь с подчинёнными. Однако держала себя так, чтобы ни у кого не возникало желания обращаться ко мне с вопросами или с чем бы то ни было. И лишь в собственных покоях ощутила, как остатки сил оплывают к моим ногам…
Не в состоянии успокоиться, я медленно обходила апартаменты, всё больше ощущая подкатывающую к сердцу пустоту. И тогда, словно достигнув предела, моя душа остро пожелала освободиться. Выплеснуть всё скопившееся. Хоть компьютеру.
Хотя бы бездушному хитросплетению микросхем, кристаллов, гип-приводов и что там ещё в нём имеется…