Те ещё что-то кричали, махали руками и пытались плыть, но хватило их ненадолго. Сначала один забился в воде, следом второго скрутили судороги и вот уже на водной глади никого. Кроме удаляющихся лодок.
"Нахрен отсюда!".
Через секунду меня на острове больше не было. Едва появился на Черепе, как ко мне с радостным повизгиванием бросился пёс. Хреново же ему пришлось, раз он так счастлив видеть меня, и не желает отходить ни на шаг. Но мне было не до его проявлений любви.
Отодвинув ногой Тузика в сторону, я сел на большой камень и начал приводить мысли в порядок.
Итак, местные дикари придерживаются тактики выжженной земли, только в их понимании - это загадить и сделать невозможным для жизни место. Падаль привлечёт насекомых, грызунов, которые растащат заразу по острову, возможно, там уже есть личинки тварей, разносящих какую-то заразу. Плюс, те красные мелкие существа - насекомые или животные, которых так боялись сами аборигены и, несмотря на все предосторожности, потеряли двух воинов.
Ядовитые? Несомненно, и яд действует быстро, плюс, сами создания резкие.
Вот бы их собрать да подкинуть в лагерь дикарей, что бы знали, как подличать. Хм, идея достойна исполнения или слишком мелко?
"Отомстить, уродам! Спалить их дома! Мужиков в рудники, женщин, если красивые, в гарем!", - заволновалась паранойя, уловим мои мысли о всепрощении.
Да только как найти их поселение? Просто рыскать по озеру и берегам, осматривать островки? Так и стрелу недолго получить из кустов.
"Бронежилет носить, и проследить за этими, отравителями!".
Я так и сделал. Правда, сначала пришлось вернуться за лодкой, которую оставил на Бунгало. Телепортировался прямо в воду, промокнув по колено. Потом добрался до берега, держась на открытом месте и подальше от кустов и высматривая красные пятна среди зелени. Издалека осмотрел лодку, покидал в неё камешки в надежде спровоцировать ядовитых тварей, буде они туда забрались. К счастью, лодка была пуста. Да и не успели бы те существа пересечь весь остров.
Забрался в лодку, несколькими гребками отвёл её подальше от берега, а потом запустил мотор. Отойдя на километр от Бунгало, я остановил винт и взялся за бинокль. Жаль, что моя утлая лодчонка не позволяет с высоты заглянуть вдаль. Не видя дикарей, я рискую переместиться прямо им под нос. Решил двигаться на моторе зигзагами, постоянно мониторя окрестности с помощью бинокля и не повышая оборотов, чтобы не нарваться на подводного монстра. Вряд ли за те полчаса, пока я собирался с мыслями и добирался до лодки, успели далеко отплыть.
Так и вышло.
Уже через час я заметил вдалеке чёрные пятна лодок, идущих в паре километрах от берега. Заглушил двигатель и переместился к ним поближе с помощью телепортации. Держался далеко позади, наблюдая за ними в бинокль. Не то чтобы я боялся наличия в лодках Соколиного Глаза - попробуй рассмотри меня в этом утлом тазике. Но вот материал посудины - некрашеный алюминий, светился на солнце и не хуже зеркала пускал солнечные зайчики. Но если меня рассмотрят и увидят блеск, то пусть думают, что это блики на воде.
Дикари оказались выносливыми, за весь день ни разу не остановились на отдых. Только в сумерках обе лодки направились к берегу, где вскоре загорелись два костра. Мне пришлось устраиваться на скальном выступе чуть ли не в десяти километрах от них в озере. Хорошо, что этот "палец" расположился почти напротив вражеского лагеря и в бинокль я мог свободно наблюдать за ними.
Расположились на широком пляже, вытянув из воды лодки. Спокойно занялись приготовлением трапезы, выставили часового у зарослей.
Судя по всему - до базового лагеря им далеко. Иначе могли бы доплыть по темноте или дойти по берегу. И сильно от озера посёлок не удалён, иначе, зачем им такие вместительные лодки. Не станут же они их вперёд-назад таскать из леса к реке каждый раз?
Ночью я замерз, сидя на голом камне на двадцатиметровой высоте. Попервой боялся, что засну и пропущу отплытие дикарей, но ночная прохлада так взбодрила, что не до сна стало. Только под утро догадался, что мог переместиться на Череп и там часа три поспать, ведь всё равно дикари в ночной мгле не тронутся в дорогу.
Наконец, вышло солнышко и очень быстро согрело меня. А согревшись, я принялся клевать носом. В один из моментов, очнувшись после очередного короткого "приступа" сна, я не увидел дикарей на берегу: они пропали вместе с лодками.
Сонливость исчезла мгновенно.
Вскочив на ноги, я схватился за бинокль и начал осматривать озеро.
- Уф, вот они, - вслух произнёс я, с облегчением выдохнув. За время моей отключки лодки успели удалиться всего на пару километров от места ночёвки.
И вот, наконец, мы добрались до селения дикарей. Случилось это в полдень, к этому времени я был готов телепортироваться прямо в одну из лодок и утащить любого из врагов. Если бы не мысль, что расспросить пленника у меня не выйдет, даже если он "расколется", непременно так и сделал.
Поселение расположилось на высоком обрывистом берегу, самой высокой точкой в окрестности. Неровный квадрат, огороженных частоколом, за стенами то ли, юрты, то ли, вигвамы (похожи немного, но заметно ниже и не такие острые) - вот такая деревня аборигенов. Под обрывом лежали на берегу лодки, из которых только три были большие, как те, что преследовал, ещё два десятка вряд ли вместили бы больше трёх человек. Часть обрыва была срыта для удобного подъёма от воды в посёлок. Эдакая узкая канава, где едва пройдут три человека плечом к плечу. Неподалёку от берега, всего лишь в километре, из воды торчали несколько крупных валунов, самый большой возвышался над берегом на достаточную высоту, чтобы заглянуть в поселение поверх стен частокола. Правда, был риск, что на ровной поверхности меня заметит особо глазастый абориген, но тут уже ничего не мог поделать. Забраться ко мне невозможно - тут всё с отрицательными углами и отшлифовано волнами: ни бугорка, выступа или подходящей впадинки.
Я распластался на камее, накинул сверху серо-зелёную маскировочную накидку, под которой ночью прятался с лодкой после перехода с Земли. Потом взял в руки бинокль и принялся сводить дебет с кредетом, так сказать.
Насчитал сорок две юрты (пусть будут ими, раз всё равно не разбираюсь) и почти сотню человек разного возраста и пола. Больше всего женщин и подростков, взрослых крепких мужчин совсем мало. Наверное, на охоте или рыбалке. А может, загаживают очередной остров.
От последней мысли я непроизвольно сжал кулаки.
"Ничего, скоро мы им покажем! - пообещала мне паранойя. - Ведь покажем же, а? Или стерпишь этот плевок? Да ещё от этих голожопых дикарей!".
Хоть и не такие они и голожопые - даже дети в поселении ходи в подобии одежды, но со своим внутренним голос я был согласен: я должен был ответить.
*****
К судному дню я готовился неделю. Кое-что купил, но большую часть реквизировал ночами из крупных специализированных магазинов. И все - других стран. Что поделать, но чего-то у нас просто нет, а другое у меня рука не поднялась изъять у владельцем торговых точек. Зато экспроприировать у "капиталистов" совесть мне позволяла. Впрочем, я и так не наглел, беря понемногу из разных мест.
Экипировался в бронежилет, защищающий тело со всех сторон: воротник, пах, даже наплечники имелись и пластины по бокам. Тяжёлые плиты я вытащил для облегчения веса и удобства передвижения, вряд ли у дикарей будут автоматы, а копьё или стрела оставшуюся защиту не пробьют.
Штурмовые перчатки с крагами закрыли руки, пластиковые налокотники и наколенники прикрыли уязвимые суставы. Саперные ботинки с высокими берцами - те, что имеют в подошве несколько пластин, защищающих стопу от мин-малюток, и краги с ремешками, проходящими у каблука, закрыли ноги до колен. Долго искал набедренную защиту, но и тут справился. Голову прикрыл лёгкий кевларовый шлем с подвижным забралом и защитой шеи сзади и сбоку.