"Мои ли это мысли?"
- Ты меня слышишь? - женщина сильнее сжала его плечо.
- Да, слышу, - он скинул её руку, из-за чего на подносе звякнула ложка. - Я в норме, просто не выспался.
- Ты принимал снотворное, которое я тебе дала?
Впервые ему не нужно было притворяться:
- Чёрт, забыл. Вот как раз сейчас так и сделаю... после еды.
- Ты совсем сбил свои биологические часы.
- Не беда, оклемаюсь на поверхности.
Парень сделал шаг, намереваясь уйти, однако Светлана перегородила ему путь.
"Может быть, ты предпочтёшь поспать в лазарете? Там для тебя как раз место заготовлено".
- Максим, - вздохнула она, - я обязана доложить о твоём состоянии. Так дальше не может продолжаться. Нужно прекратить эксперимент.
- Эксперимент?
Это слово он слышал множество раз с тех пор, как впервые получил предложение от представителя Министерства Обороны, и только сейчас задумался о его истинном значении.
- Да. Я понимаю, ты потеряешь в деньгах - но здоровье важнее.
- Я же сказал, что я в по...
- Тебе меня не обмануть.
Он посмотрел на неё. Теперь, когда они остались одни, это ему было под силу.
- Не делайте этого, - произнёс он. - Я знаю, у Вас есть полномочия. Просто... не делайте.
- Я вынуждена. Это моя работа.
- Что случилось с Иваном и Юлей?
Как он и предполагал, Светлана не ожидала снова услышать этот вопрос. И на мгновение - только на мгновение - он увидел что-то в её взгляде. Мелькнувшее, как вспышка отдалённой молнии, подозрение... или угроза?
- Я же сказала, - ответила она, быстро взяв себя в руки. - Они заболели простудой.
- И их тоже надо вернуть на "Вольнова"?
- Нет. Ничего страшного. Отлежатся пару-тройку дней, и будут в порядке.
- Вот и я так же, - нашёлся Максим и предпринял вторую попытку уйти.
На этот раз Светлана его не останавливала.
* * *
"Простуда! Как же!"
Максим метался по комнате. Головная боль усилилась настолько, что стучала в висках, а мозг, по ощущениям, колыхался в голове, как желе в миске. Больше всего парню хотелось лечь и заснуть, но он не мог себе этого позволить.
"Юля. Она всё-таки проговорилась. Дурная девка, я же сказал ей, чтобы держала язык за зубами! А причём здесь Иван? Если он с ними, то зачем и его поместили в лазарет? Для надзора? Или, может, он тоже нормальный, и Юля, рассказав ему о своих подозрениях, подставила и его под удар?"
Поднос с едой находился там, где Максим его оставил - на столе у монитора компьютера. Аромат какао разносился по комнате, и хотя он был совершенно нормальным, начал раздражать парня. Схватив кружку, Захаров вылил её содержимое в унитаз, затем отправил туда же манную кашу и хлеб. Спустив воду, он уронил крышку и сел на неё, обхватив лицо руками.
- Не сходится, - бормотал он. - Не сходится, мать его.
Несомненно, среди членов группы есть те, кто знает больше, чем говорит. Дарья - в первую очередь. Александр? Обязательно.
А вот насчёт остальных Максим не был уверен. Евгений не вызывал подозрений, даже как будто поддерживал его. Если только это не очередная уловка. Так же, как мнимое участие Светланы. Парень не мог заставить себя поверить, что и она замешана - и, в то же время, на это многое указывало. Под её началом лазарет, она всё время уговаривала его поесть и заодно предприняла отличную попытку втереться в доверие.
Тогда почему она хочет отправить его на поверхность, прекратить эксперимент?
Вопросы и не думали заканчиваться. Они копились и копились, и, казалось, мозг в буквально смысле распирает изнутри. Не осознавая, что делает, Максим вскочил и смёл с полки под зеркалом всё, что там стояло: дезодоранты, стакан с зубной щёткой и пастой, бритвенный станок, баллончик с пеной... Всё это попадало на пол и раскатилось в стороны. Парень смотрел на своё отражение, видя круги под глазами, выделяющиеся на бледном лице сродни полыньям на замёрзшем озере.
"Пять дней назад, - подумал он. - Всего каких-то пять дней назад я стоял здесь же и был в норме. Что со мной творится?"
Он знал, что пытается обмануть самого себя.
Он не был в норме уже тогда. Потому и замер перед зеркалом.
Максим поднёс руку к носу. Едва уловимый запах пластмассы снова присутствовал. А исчезал ли он? Или просто маскировался под ароматами шампуня и мыла?
"Это началось сразу же, как я оказался на "Атисе".
Сразу после телепортации".
А что, если в этом всё дело? Вдруг ни Александр, ни даже Дарья вовсе не шпионы, засланные экспериментаторами, а такие же подопытные, как и сам Максим? Разница лишь в том, что с ними не возникло осложнений - они благополучно изменились так, как и планировалось. Не для того ли нужен пресловутый кабель между "Атисом" и "Вольновым"? Кто сказал, что квантовая телепортация невозможна? Захаров не мог не признать - он не просто мало в этом понимает, он и НЕ СПОСОБЕН это понять. Не на это ли был сделан расчёт, когда для участия в эксперименте "случайно" выбрали таких несведущих людей? Даже Евгений, хоть и разбирающийся в здешнем оборудовании, вряд ли знал намного больше.
Да и так ли уж важно, какая телепортация? Не важнее ли то, что произошло в процессе? Раз уж человеческое тело всё равно распадается в одном месте и собирается в другом, почему бы ни встроить что-нибудь в его ДНК?
Но, возможно, технология ещё сырая, и потому не со всеми подопытными прошло гладко. И тогда началась вторая фаза - добавление в еду особого фермента, активизирующего нужный ген. Не поэтому ли Светлана сначала вызвала расположение к себе, а Александр не казался злобным цербером? Это не объясняло, почему Юля и Иван не изменились, хотя они, в отличие от Максима, от еды не отказывались. Разве что они только делали вид...
Нет, перемудрённой получалась выстраиваемая в голове цепочка. И по-прежнему все гипотезы имели слишком много нестыковок. Но отмахиваться от них Захаров не мог. Он решил облегчить себе задачу и не задумываться об остальных. Только о себе.
Зачем Светлана хочет снять его с эксперимента?
Чтобы вернуть на корабль. А для этого надо что? Правильно - пройти через телепортатор. Чем не повод провести повторную "обработку" и уже гарантированно изменить строптивого подопытного?
И как знать, может, Юли и Ивана уже нет на "Атисе".
* * *
Осознавая, что рано или поздно ему придётся пройти через телепортатор вновь, Максим видел единственный способ избежать этого.
Отсек эвакуации, аналог всплывающей спасательной камеры на субмарине. С его помощью он поднимется на поверхность самостоятельно, естественным способом, безо всяких "революционных технологий". Правда, парень понятия не имел, как сделать это и получится ли у него. Одно не вызывало сомнений - если он будет ждать неизвестно чего, то судьба его предрешена. Поэтому он решил тотчас приступить к действиям.
До того, как пойти в столовую, Максим планировал взять у Юли ключ от её комнаты. Тот факт, что она исчезла, в корне ситуацию не менял. Если и было место, откуда следовало начинать, то оно находилось на недоступном седьмом уровне.
Время завтрака к этому времени подошло к концу. Парень знал, что, как правило, члены группы после этого шли в единственное интересное место на "Атисе" - зону отдыха. Но кто-нибудь вполне мог вернуться к себе. Нужно бы подождать, но Максим не мог. Просто не мог.
Он прошёл к ближайшей лестнице и прислушался. Никто по ней не поднимался, что, разумеется, ни о чём не говорило - имелась ещё одна такая же, плюс четыре лифта. Не оставляя себе времени на сомнения, он взбежал на следующий уровень.