- Нет, тот разговор был искренний.
- Приятно слышать, - Захаров не удержался от улыбки, которая тотчас потускнела. Время непринуждённых бесед закончилось.
Звонок возвестил о прибытии, и створки лифта разъехались в стороны.
Парень и женщина вышли в достаточно обширное помещение... в котором не было ничего. Абсолютно голые стены, полный аналог комнат-болванок, за исключением трёхкратно больших размеров.
- Только не говори мне, что и это фальшивка... - сглотнув, вымолвил Максим.
- Это что-то вроде зала ожидания. Отсек там, - Светлана показала на дверь в дальней стене.
- Ты бывала здесь раньше?
- Нет. Детально изучала планировку. Думаю, тебя не удивляет, что создатели сэкономили на отделке этого помещения?
- Давай быстрее покончим с этим.
Он взял женщину за руку, не грубо, а как будто они собирались прогуляться по парку, и повёл её к двери. Рядом, на панели управления, обнаружилась уже знакомая прорезь для электронной карты. Захаров воспользовался ею, и перед ним и Светланой предстал спасательный отсек.
Несколько рядов кресел (каждое оборудовано ремнями) располагались полукругом, повторяя очертания помещения и занимая почти всё доступное пространство. Больше всего это напоминало кинотеатр. Только не хватало экрана, к которому места были бы обращены. А стены покрывала привычная нержавеющая сталь.
Максим подтолкнул Светлану и, зайдя в отсек следом за ней, хотел закрыть дверь изнутри. Однако рядом не оказалось панели управления или хотя бы одной-единственной кнопки. Поискав взглядом, парень увидел искомое на противоположной стороне помещения. Вместе с женщиной пройдя туда, он велел ей занять одно из кресел неподалёку, а сам склонился над небольшим монитором. Как он и рассчитывал, никаких сложностей не возникло. Стоило дотронуться до экрана, как эмблема "Атиса" исчезла, и вместо неё появились всего два пункта меню: "Проверка систем спасательного отсека" и "Активация спасательного отсека".
Захаров выбрал сначала первый. Задумавшись на несколько секунд, компьютер выдал результат:
"Системы ВСО исправны и готовы к работе"
- Не знаю, радоваться мне этому или нет, - подала голос Светлана, которая со своего места видела монитор.
- Тебе-то чего бояться? - бросил он. - Наверное, уже сегодня вернёшься сюда обратно.
- Вряд ли. После всего, что произошло, эксперимент неразумно продолжать.
На это Максим ничего не ответил и нажал на второй пункт меню.
"Инициализация системы ВСО. Дальнейшие процедуры будут проводиться в автоматическом режиме. Займите свои места"
Захаров подчинился этому требованию и сел на жёсткое дерматиновое кресло. Место он выбрал чуть в стороне от Светланы.
Позади раздалось лёгкое шипение - закрылась дверь. Тотчас вспыхнули вращающиеся красные маячки, но и основное освещение продолжало гореть.
"До активации системы ВСО осталось 30 секунд!"
Боковым зрением парень увидел, что женщина пристегнулась, и поспешно защёлкнул свой ремень.
Цифры на мониторе размеренно стремились к нулю. Где-то за стенами жужжали и гудели механизмы, освобождающие крепления отсека. Ладони Максима, лежащие на коленях, взмокли, и он вытер их о брюки, зная, что это поможет ненадолго.
"5... 4... 3... 2... 1... 0
Активация!"
Механический шум усилился, парень вцепился в подлокотники, готовясь к всплытию. Насколько быстрым оно будет? А декомпрессия - учли ли её проектировщики? Должны были, но Светлана говорила, что отсек никто не испытывал в натурных условиях. А что если он всё-таки бутафорский, как и многое на "Атисе"?
Все эти мысли, безнадёжно запоздавшие в любом случае, промелькнули в голове Максима за мгновение до того, как...
...передняя стенка начала двигаться.
У парня перехватило дыхание. Немигающим взором он смотрел, как отсек расползается на части, и ожидал неминуемого всесокрушающего потока воды.
- Что происходит?! - услышал он возглас Светланы.
Мгновение Захаров хотел расстегнуть ремень и броситься к панели управления, но он понимал, что времени на это не осталось.
Стенка двигалась всё дальше - и вдруг тонкий ослепительный луч ворвался в образовавшуюся щель.
Воды не было.
Вместо неё через расширяющуюся брешь в корпусе "Атиса" в отсек потекли волны горячего воздуха. Они омывали прикованных к креслам людей, неся с собой запахи: сладковатый цветочный аромат переплетался с вонью, напоминающую жжёную пластмассу и в прямом смысле щекотал ноздри.
Стенка двигалась не целиком - одна её сторона оставалась соединённой с корпусом комплекса, и воспринималась эта конструкция как межотсечный люк в подводной лодке. Она уже раскрылась достаточно, чтобы видеть окружающий "Атис" пейзаж.
Это было совсем не океанское дно. Перед взором Максима предстала поляна, сплошь покрытая растениями с крупными ворсистыми листьями, похожими на лопухи яркого фиолетового цвета. Вдали виднелись горы, а над всем этим - оранжевое небо.
"Люк" в стенке "Атиса" полностью раскрылся, и шум механизмов сменился лёгким шелестом ветра, задувающего внутрь отсека. Захаров посмотрел на Светлану, которая ответила ему шокированным взглядом, и отстегнул ремень. Встав с кресла, он подошёл к проёму и опасливо высунулся наружу.
Насколько можно было судить, "Атис" находился посреди огромной поляны. Цветов нигде не было видно, поэтому Максим решил, что дурманящий аромат источает сама фиолетовая растительность. Присмотревшись к отдалённым горам, он понял, что они такого же цвета вплоть до самых макушек, на которых отсутствовали снеговые шапки. Основание каменных монолитов терялось в зарослях густого леса, не нарушающего общей цветовой гаммы. С большого расстояния трудно было судить, но растущие там деревья напоминали, как ни странно, опоры линий электропередач. Захаров даже подумал, что это они и есть, только оплетённые лианами, но слишком близко деревья располагались друг к другу, кое-где и вовсе соприкасаясь. Солнца в оранжевом небе он не видел, да и не мог - судя по тени "Атиса", оно находилось где-то за спиной.
Щёлкнул ремень, и Светлана едва слышно приблизилась к Максиму.
Они обменялись взглядами.
- Какого чёрта... - пробормотал он, озираясь вокруг. - Куда нас занесло?
- Я... я... - она помотала головой. - Это бессмыслица! Мы должны быть не здесь!
- А где? - нахмурился он.
- На дне Каспийского моря, я же говорила!
Одновременно со стенкой из корпуса выдвинулся рифлёный пандус, по которому можно было спуститься на землю. Захаров ступил на него.
- Ты куда? - схватила его за плечо Светлана.
- Хочу немного осмотреться.
- С ума сошёл! Мы понятия не имеем, что вокруг!
- На нашу планету не очень похоже, - пробормотал он.
- Потом будешь гадать! - женщина потянула его обратно. - Мы должны снова закрыть отсек.
- Теперь-то какая разница? - покачал головой Максим.
- Если ты прав, и мы не на Земле, то одному богу известно, что содержит здешний воздух. Микроорганизмы, аллергены, вирусы - что угодно!
- А я о чём? - выпалил он. - Всё равно мы УЖЕ дышим этим.
- Поэтому и нужно как можно скорее снова запереться в "Атисе"!
Более не тратя время на споры, Светлана бросилась к панели управления.
Захаров ещё раз выглянул наружу, а потом всё-таки присоединился к ней. Как бы ни были плохи его дела, испытывать свою иммунную систему на прочность он не хотел.