Когда Бернис исчезла за апельсиновым соком, рука Мэл легла прямо на промежность Фартинга и сжала её.
- Так какого хрена ты нюхаешь эту старую пизду?
Фартинг убрал её руку и посмотрел на неё.
- Я пью пиво. Что ты здесь делаешь?
Она снова положила руку ему на промежность, на этот раз потирая.
- Просто удостоверяюсь, что с тобой всё в порядке. Я же говорила тебе, что моя работа - делать тебя счастливым...
- Я совершенно счастлив и без твоей руки на моём барахле! - прошептал он.
- Конечно, тебе просто не хочется делать это здесь, - прошептала она в ответ, ухмыляясь. - Но, похоже, что там есть кое-что твёрдое, что может нуждаться в уходе.
Он снова отдёрнул её руку.
- Я подрочу его прямо здесь и сейчас под барной стойкой, и этой большегрудой суке будет всё равно. Чёрт, держу пари, что этот водяной буйвол дрочил здесь сотням парней по паре фунтов за каждого...
- Ты даже не должна выходить! - огрызнулся он, затем взглянул на её выпуклый живот. - Твой живот похож на дирижабль.
Мэл ухмыльнулась.
- И что?
- Ты выглядишь так, будто можешь взорваться в любую минуту. Ты действительно хочешь сделать это в баре?
Она рассмеялась как раз в тот момент, когда Бернис снова появилась и поставила апельсиновый сок, подняла бровь, глядя на Фартинга, и снова ушла.
- Расслабься, дорогой! Мне так ходить ещё месяц. И не меняй тему. В следующий раз, когда захочешь немного прогуляться, возьми меня с собой. Это безопаснее.
Фартинг поморщился.
- Безопаснее? Почему?
- Ну, ты же не молодой мальчик, верно? Ты можешь запутаться и потеряться. Ты можешь упасть и сломать своё чёртово бедро...
- Да пошла ты, - пробормотал он. - Я не настолько старый. Пока.
- Мы должны покинуть этот чёртов сортир и вернуться в трейлер. Там я смогу позаботиться о тебе как следует.
- Нет. Я наслаждаюсь своим пивом или пытаюсь это сделать, - он сделал глоток, затем поморщился при мысли. - Так когда твоя группа снова соберётся?
- Это не моя группа, дорогой. Эта кучка чокнутых дегенератов - твоя группа. Я всего лишь наёмный помощник.
- Сатанинская фабрика по производству детей, ты имеешь в виду...
Мэл усмехнулась.
- Итак, ответь на вопрос, - продолжал Фартинг. - Когда мне снова включать этот чёртов телевизор?
- Солнцестояние, - сказала она. - Ты же знаешь, только в особые дни.
Фартинг закатил глаза.
- Великолепно. Когда, чёрт возьми, Солнцестояние?
- Завтра...
Фартинг ссутулился.
"Блять. Так скоро?"
Но это было похоже на полуреакцию. Одна его часть боялась этого, другая часть казалась взволнованной.
"Да. Какая-то странная хрень со мной происходит".
Он проверил, чтобы убедиться, что Бернис находится вне пределов слышимости.
- Так где же они теперь берут кровь? Они не могут больше использовать твою, только не с этой булочкой в духовке.
- О, нет, кровь беременной пташки - это супер, она даже лучше. Но ни у меня, ни у Карен её больше не берут. Детям нужна наша кровь. Они просто иногда уезжают из города и покупают её у бездомных бродяг и тому подобных.
- Бездомные бродяги, - повторил Фартинг. - Фантастика. И я должен её пить...
- И я думаю, что это продолжается уже три четверти года, как ты этим занимаешься. Я удивлена, что ты ещё не начал погружаться.
Фартинг раздражённо посмотрел на неё.
- Погружаться? О чём, чёрт возьми, ты сейчас говоришь?
- После того, как ты сделаешь это достаточное количество раз, твой мозг привыкнет к этому, и твой дух тоже. Тогда ты начнёшь... - но тут её слова оборвались, и она самодовольно улыбнулась. - Нет. Лучше подожди. Ты узнаешь всё сам, когда это произойдёт. Элдред сказал погружение было его любимой частью.
Вспыхнул гнев; Фартинг схватил её за руку и удивился, как сильно он её сжал.
- Нет. Скажи мне сейчас! Что ты имеешь в виду под погружением?
Она посмотрела на его руку, сжимающую её.
- Больно, Фартинг. Я не думала, что издеваться над женщинами - твой стиль.
Он отпустил её руку, но его гнев вспыхнул сильнее.
- Что значит погружаться?
Она глубоко вздохнула.
- Это Элдред рассказал мне обо всём этом, - начала она, - и у него было головокружение, как у школьника, когда он рассказывал мне. После того, как твой мозг настроится на вещи...
- Настроится?
- Да, дорогой. Твой мозг, твой дух, твоя душа - называй это как хочешь. Всякий раз, когда он привыкает к тому, что тебе снится и что ты видишь по телику... тогда ты начинаешь как бы погружаться в это...
Фартинг, всё более и более нетерпеливый, стиснул зубы.
- Погружаться во что?