— Не бойся... иди ко мне. — Странная женщина, возникшая из ниоткуда, взяла меня на руки. Я увидела длинные черные волосы и яркие карие глаза, которые смотрели на меня в упор. Я робко поинтересовалась:
— Барбара?
Женщина скинула меня с колен, и по щелчку её пальца я вновь превратилась в человека.
— Натали, у меня мало времени. Так что слушай внимательно: ты можешь превращаться в кошку. Это будет твоим преимуществом, только не снимай кольца. Тебе станут доступны все тайны ведьм, если воспользуешься правильно своим даром. Я вижу большой потенциал в тебе. Только, пожалуйста, больше не ругайся вслух, иначе выдашь себя. И ещё, не доверяй Реммелю, он уже истребил весь наш род. Не давай себя в обиду... на его занятиях вспоминай свет украшения на твоем пальце и мысленно окружи себя им, тогда ты с легкостью сможешь противостоять Крону.
Барбара постепенно растворялась в ярком свете, и я ничего не успевала спросить у женщины.
***
Лучи солнца, падающие на моё лицо, заставили меня открыть глаза. В горле всё пересохло и мне захотелось молока:
—Круто, осталось только миску возле кровати поставить.
Естественно, в доме не оказалось нужной мне выпивки и пришлось идти в магазин. Переходя через дорогу, я заметила Крона, рыскавшего по округе. Внутри всё сжалось, но бежать не было смысла, так как мужчина заметил меня в толпе и уверенно приближался.
—Ну, привет, потеряшка.
Я опустила глаза в пол и замерла. Мне хотелось провалиться сквозь землю, только чтобы не видеть его поедающего взгляда. Он молчал, а я, набравшись смелости, оторвала взгляд от асфальта и посмотрела мужчине в глаза:
— Убьёшь? — поинтересовалась я.
— Есть такое желание. Просто верни мне кольцо.
— Нет.
Рем удивленно смотрел на меня. Мы стояли посередине дороги и играли в игру, кто кого переглядит. Мужчина косился на мои короткие шорты и топик. По моему лицу явно казалось, что я всю ночь была в загуле. От жажды мои губы пересохли, и, чтобы быстрее завершить наши разногласия, я вымолвила:
— Давай возобновим наши уроки?
— С чего вдруг? — Крон явно не доверял моим словам.
В голове крутились разные мысли: что бы придумать? Он смотрит на меня. Нужно что-то соврать. Только что? Паника охватила меня, и я брякнула первое, что пришло в голову.
— Хочу помочь.
Ремелль ещё больше удивился и слегка приподнял бровь, а я добавила:
— Больше чем уверенна, что ведьма из меня никакая, и ты ошибся выбрав меня, так что давай развеем эти сомнения.
— Окей. Прямо сейчас и приступим.
— Только можно попить чай сначала?
— Ладно.
От жажды и страха ком подступил к горлу, и я как можно быстрее направилась к кафе. Рем пошел следом.
В этот момент я думала: боже, какая тупость! "Хочу помочь". После того, как сбежала в другой штат. Интересно, почему он всё ещё верит мне? Я не могу обмануть дьявола, не льсти себе, Нат. Однозначно он убьет меня при первой возможности, как только я сниму кольцо.
Мы сели за столик и пригласили официанта.
— Лимонад со льдом, — заказал Крон.
— Стакан молока. — Внезапно во мне вспыхнула непреодолимая злость. — И побыстрее.
Девушка приняла наш заказ и ушла внутрь заведения.
— Молока? В тридцать градусов жары?
— Почему бы и нет? — Я улыбнулась мужчине и поспешила уткнуться в газету, которая лежала на углу нашего столика.
— Позволь узнать, почему ты бросила Криса?
Мне было очень тяжело общаться с Ремеллем, его постоянно пронизывающий взгляд не давал мне покоя, я чувствовала себя рядом с ним котом, который постоянно гадил в тапки и должен был как-то оправдаться перед хозяином.
— Мне не нужны шавки, которые пытаются выслужиться перед тобой.
— Мной? — Он рассмеялся. — Я и не просил этого делать. Он переживает и любит тебя, поэтому хотел избавить от этого кольца.
— Кстати о кольце, — перебила я мужчину, — что такого, если я не буду снимать его?
— Точно не знаю, но есть вероятность, что Барбара захочет вернуться, используя его, чтобы отомстить мне.
— Конечно, любая бы отомстила после того сожжения любимым на костре... подумаешь, придется ещё разок чиркнуть спичкой.
— И сжечь уже твое тело. Дело твое, раз ты мазохистка, то могу прямо сейчас этим заняться.
— Ну-ну. Ладно, давай уже приступим к практике.
— Ты даже не переоденешься?
— Смысл? Ты же сейчас начнешь давать всё более изощренные задания. Или в этот раз мне не придется сидеть попой в середине реки?
— Я ещё не придумал.
Мы переглянулись и оба рассмеялись. При этом я подумала: ну конечно "не придумал", гадина, как же.
В этот раз Крон перенес меня в Альпийские поля. Пока Рем настраивался на работу, я вспомнила наставления Барбары и мысленно представила огоньки. И правда, свечение голубого цвета неожиданно со всех сторон стало притягиваться ко мне, создавая защитную пленку. Я чувствовала опять покалывание в руках, но на это раз оно было приятным. Крон расположился напротив, и я увидела, как сотни таких же огней, только красного цвета, направились в мою сторону. Они равномерно пытались укрыть мое тело, но моя светимость начала вырабатывать электрический разряд, отпугивая их.