Надев на себя подарок, я спустилась вниз и села за стол. Весь вечер я принимала поздравления. После ухода гостей я решилась задать самый главный вопрос родителям.
— Мам, пап, расскажите всю правду моего появления на свет.
Родители переглянулись между собой и, сев рядом со мной, начали рассказывать:
— Двадцать три года назад, ранним утром, я как всегда начала день с пробежки в лесу. В наушниках играла музыка, и я не должна была услышать детский плач, но по необъяснимым причинам мне перегородила дорогу черная кошка. Она смотрела на меня пронзительным взглядом, я сняла наушники и в этот момент услышала твой голос. Ты лежала в корзинке под деревом, и я взяла тебя домой.
— Тетя Розалли как раз родила сына и мы попросили выкормить и тебя, — продолжил мамин рассказ папа. — В государственных органах, куда мы обратились, нам с радостью сообщили, что мы сможем тебя удочерить, но перед этим провели тщательное расследование, однако как ты оказалась в лесу и кто твои настоящие родители мы незнаем.
— Что случилось с черной кошкой на той дороге?
— Она проводила меня почти до дома и исчезла бесследно.
— Мы пытались установить твою родословную по результатам ДНК, но никаких результатов это не принесло.
После разговора я пошла спать. В последнее время слишком много на меня навалилось и как с этим жить?..
***
Утром я отправилась в институт, взяв папин джип. Я была уверенной в себе, и в новом образе для всех я вошла в аудиторию. Как обычно на задних рядах сидели самовлюбленные Золин, а я села по привычке вперед рядом с подругой. Дарти вошел в аудиторию и все вмиг притихли. На его месте мне хотелось видеть Крона. Я посмотрела в окно и погрузилась в свои думки, не слушая вовсе лекцию.
— Бейкер, повторите, что я только что сказал. — Профессор стоял возле моего стола и ждал от меня ответа.
Меня больше не пугал взгляд преподавателя.
— Не повторю, я не слышала, что вы говорили, — уверенно заявила я.
— Я так понимаю, зачет вас не интересует?
— Почему же? Интересует. А ещё меня интересует, почему вы постоянно допекаете именно меня из всей группы? Профессор, к сожалению, вы не в моем вкусе и могу поспорить, что в вашем возрасте вы меня просто не вывезете.
Дарти потерял дар речи и снял очки. Я молчком встала и вышла из аудитории. Я не хотела продолжать учебу и отправилась в Рим. Теперь мне с легкостью давалась телепортация и заклинания. Расположившись в уютном не многолюдном кафе, я заказала себе выпить. Вечером дома меня уже ждал серьезный разговор с родителями по поводу моего непристойного поведения, но мне было плевать, так как я заявилась на порог родного дома в полуживом состоянии. Даже разговаривать мне с трудом удавалось. Алкоголь полностью овладел моим телом. Утром мама пыталась поговорить о случившимся, но я отмахнулась от неё, не дав вымолвить ни слова, и жадно выпила рассол из банки.
Признаюсь, жизнь без демонов стала скучной и бесполезной. Меня всё меньше волновали людские проблемы. Я по инерции ходила на пары. Единственное, что оживил мой интерес, это новый паренек, который приехал из Калифорнии в наш городок. Его семья поселилась рядом с нами, в доме дяди Тодда, жена переехала к сестре в Бруклин, а дом продала новеньким. Высокого парня двадцати трех лет звали Шерман Пирс. Частенько я наблюдала за ним со стороны. Парень постоянно ковырялся в гараже. В институте мы пересекались, но особого внимания он не обращал на меня. Конечно, его обхаживала Ребекка Золин. Она всячески пыталась угодить Пирсу, но все её попытки заканчивались неудачей, так как Шерман четко дал ей понять, что у него уже есть девушка и заводить новые отношения он не собирается. Вообще он был молчаливым и необщительным, постоянно держался в одиночку и не присоединялся ни из одной наших компаний.
Вечером я поздно возвращалась с библиотеки и увидела, что свет в гараже ещё горит. Пирс лежал под машиной, без майки. Я слегка замедлила шаг и начала рассматривать его оголенный торс. Его накаченные руки с легкостью откручивали большие гайки.
— Мне, конечно, льстит такой любопытный взгляд, но можно не так откровенно меня рассматривать? — промолвил он, и я от смущения, что оказалась пойманной, отвернулась в сторону.
— Извини. — Я вышла из ступора и поспешила к своему дому. Шерман догнал меня и притормозил, взяв за руку.
— Ладно, соседка, давай знакомиться.
— Натали Бейкер. — Я протянула ему руку для приветствия. — Самая странная девушка в этом потоке. Нелюдимая, вечно недовольная студентка.
Пирс рассмеялся после моих слов и протянул мне руку в ответ:
— Шерман Пирс. Одиночка, неисправимый автомобильный фанат и жуткий зануда.