Кустарники цеплялись за плащ, так же, как и ветви деревьев, что висели слишком низко. Идти было трудно из-за их же корней. А ещё из-за того, что было темно, хоть глаз выколи. Даже луны не было, чтобы осветить мой путь. МОЖЕТ СЕГОДНЯ НЕ МОЙ ДЕНЬ И НУЖНО БЫЛО ПОЙТИ ЗАВТРА? НЕТ, Я УЖЕ В ЛЕСУ, ЗНАЧИТ НЕ ВСЁ ТАК ПЛОХО. Но сколько бы я ни шла, всё не могла услышать характерный звук. Несколько раз угодила в шиповник, и опять бедные мои ручки (и ножки тоже) …
Вдруг, я услышала шум. Шум воды, он был уже близко. И я побежала. Зря! Снова упала, а когда поднялась, увидела еле заметный туман среди деревьев. НЕУЖЕЛИ. ДОБРАЛАСЬ!
— Туман, миленький, я ведь дошла до реки, правда? Можешь позвать для меня Лорели? Пожалуйста.
Дойдя до него, остановилась на мгновение.
— И здравствуй.
Почему-то мне захотелось сказать эти слова. После этого я шагнула в эту белую субстанцию и сразу обнаружила влагу у себя на щеках и руках. Живительную, потому как раны перестали саднить, а губы увлажнились и больше не царапались (ночь выдалась трудной, и я их не только кусала, но и сушила своим частым дыханием, пропитанным страхом).
Дойдя до берега, сняла плащ и окунулась в воду.
— Ло, — несмело начала я, — Лорели! Ты здесь? Я хочу увидеться и поговорить.
Прошло минут пять, и я услышала, как вдалеке плещется вода. Звук приближался.
— Лорели! Лорели? Это же ты, правда?
В воде показалось тёмное пятно, я уже было хотела вскочить с насиженного места, испугавшись, как вспомнила, что на мне метка, и я, в любом случае, не пострадаю. Из воды появилась голова.
— Лорели, привет! Я так скучала, мы с тобой так долго не виделись. Хорошо, что я уговорила доктора к тебе ходить, правда, сегодня я сбежала.
— Привет, — услышала я тихий ангельский голосок. Но он не принадлежал моей знакомой. Голос был детским.
— О! Привееет. А ты кто, малыш? — девочка подплыла ближе.
— Меня зовут Кэсси. А ты та самая Ева?
— Да. Подплывай ближе, — улыбнулась я ей. — А что? Обо мне уже слухи ходят?
— Нет, мне просто про тебя мама рассказала. Она, кстати, скоро приплывёт. Я быстрее неё плаваю, вот и оторвалась.
— Ого! А кто твоя мама? Такая же красивая, как и ты?
— Нееее, она лучше меня. Ты её увидишь, сразу поймёшь. Но спасибо, — всё же улыбнулось это чудо.
Девочка немного отличалась от своих сородичей. Её волосы были заплетены в причудливую широкую чёрную косу, в которую вплетены разные травинки да цветочки. Очень необычно. Также её плавники были обвязаны что-то на подобии бантиков или узелков водорослями. А цвет она имела не характерный для речных мерроу зелёный, а сине-зелёный, но с голубым отблеском, что лился спиралью по чешуе девочки. Глазки у неё были зелёными с синими вкраплениями.
— Необычная причёска. Сама делала?
— Да! Тебе нравится?
— Очень.
— Знаешь, я, на самом деле, хочу путешествовать, и когда вырасту, то уплыву куда-нибудь. Буду странствовать. Сначала в одну сторону, потом в другую. Как тебе идея?
— Здорово. А мама?
— Мама поймёт меня, надеюсь. Хотя другие не понимают моего стремления.
— Ты необычная русалка.
— Я тоже так думаю, — улыбнулась мне в ответ эта маленькая плутовка.
— Кэсси, а можно я буду тебя называть Кэс?
— Да!
— Можем мы с тобой иногда разговаривать здесь?
— Конечно! Зови меня, когда захочешь!
— Хорошо.
— Ух! Ну и уплыла же ты, Кэсси!
— О, мама!
— Мама? — переспросила я, не до конца осознав. — Лорели, это что, твоя дочь?
— Да. Я тогда ещё не могла вас познакомить. Сначала мы с тобой были малознакомы, чтобы представлять тебе моего ребёнка. А потом эта проказница уплывала далеко. Так что познакомить я решила вас только сейчас.
— Угу! — весело подтвердила девчушка.
— О, понятно. Не знала, что у тебя ребёнок. А я думаю, почему мне так комфортно с тобой, будто с родной мамой.
Потом мы всю ночь общались. Я рассказала, что же произошло вчера, что организовала это всё моя знакомая и родная в бывшем женщина, которая сейчас для меня стала никем, потом о том, как добиралась к реке, на что мерроу сказали: «А ты попроси туман! Он поможет. Приведёт сразу сюда и не придётся плутать в лесу». Я задумалась. Можно выходить за ворота, а потом звать. Надеюсь, он услышит и поможет.