— А кто-то другой может приготовить эликсир по твоим записям?
— Вряд ли, хотя бы потому, что никаких записей нет.
— Не может быть! Я знаю, ты старательная девушка и аккуратно вела лабораторные журналы.
В душе я уже ликовала, но изо всех сил старалась держаться спокойно и холодно.
— И все же, Ваше Величество, можете считать мои записи несуществующими. Без меня их никто не прочтет.
— Зачарованы?
— Да, Ваше Величество. Ведьминское заклятье, читать их могу только я, для других там будут лишь белые листы. При попытке снять чары тетрадь самоуничтожается.
Королева чуть не заорала от злости:
— Зачем ты это сделала?
Надеюсь, в моем ответе прозвучала гордость.
— Этот рецепт — мое единственное достояние. Я защитила его от воров как смогла.
— А если тебя приговорят?
— Очень сожалею, придется ждать, когда другой маг повторит мою работу или придумает что-то свое.
— Но этого можно ждать годами!
— Даже столетиями. Есть популярные в древности зелья, рецепт которых был утрачен, и тайна не разгадана до сих пор.
Эника вскочила со своего кресла и забегала взад-вперед по камере. Сейчас я могла хорошенько ее рассмотреть. Действительно поразительно красивая женщина. Выглядит молодо, но это не юность, а облик без возраста. Хотя… Лицо гладкое-гладкое, но в углах глаз наметились гусиные лапки, овал лица немного поплыл, да и носогубные складки довольно резкие, таких не бывает у молоденьких девиц. Если отбросить идеальные черты, то моя Магали сейчас выглядит моложе.
Все верно. Раз она употребляла эликсир Марон, то после того, как он стал ей недоступен, старение должно ускориться. А она уже около года его лишена, значит… Значит, ей надо торопиться, иначе изменения пойдут обвально. Если это не мой шанс, то я заслуживаю казни.
Эника все металась, а затем заговорила, ломая руки:
— Что делать, что делать?… Этот мерзавец мне отказал. Сказал, что больше никогда ни при каких обстоятельствах не приготовит мне омолаживающее зелье. Говорит, у него нет больше источника сырья. Время идет… Что делать?!
Мерзавец, это, надо полагать, Гиаллен. Спасибо, Ал, ты настоящий друг. Подождем, какой будет следующий ход королевы. Эника должна сообразить, что теперь я — ее единственная надежда.
Как бы в ответ на мои мысли королева вдруг остановилась прямо передо мной:
— Ты! Сколько времени тебе надо, чтобы сделать эликсир?
— Если у меня будет моя лаборатория и все исходные… Две недели.
А быстрее? — глаза королевы сверкали, как молнии.
Я отвечала спокойно, хотя все внутри дрожало от нетерпения.
— Ничего не выйдет. Процесс идет в несколько стадий, каждая занимает какое-то время, от двенадцати часов до трех суток. Иначе результата не видать.
Эника чуть-чуть успокоилась, но продолжала спрашивать:
— Сколько эликсира ты можешь приготовить за один раз?
— Десять-двенадцать порций, — соврала я, — это одному человеку на год.
Вообще-то раз в десять больше, был бы перегонный куб подходящий, но этого ей знать не следует.
Королева констатировала:
— То есть, твое зелье надо принимать ежемесячно.
— Совершенно верно. Ничто не происходит сразу. Омолаживание идет постепенно по всем органам и тканям, и через некоторое время организм становится таким, каким был в юности.
— Ты имеешь в виду не только лицо?
— Естественно. Что толку от гладкого личика, если внутри все уже изношенное? Умереть от старческих болячек, сохранив кожу двадцатилетней девушки? Как-то не очень здорово, Вы не находите, Ваше Величество?
— То есть, это не только омолаживание, но и продление жизни?
Рекламные тексты для своего продукта я давно продумала, поэтому отвечала без запинки:
— В какой-то мере. Скорее улучшение ее качества. Больше, чем отпущено природой, человек не проживет, зато до самого конца сохранит молодые силы и прекрасную форму, не говоря уже о внешности.
— А мужчинам? Мужчинам его можно принимать?
Ого, королева думает о короле? Она права, зачем ей молодость, если Домиан умрет и она потеряет трон? Кстати, от Эликсира Марон мужикам никакого толка.
— Для мужчин можно сделать несколько измененный состав, Ваше Величество. Для них важно сохранить мужскую силу. У меня есть подобные наработки.
Нету, есть только идеи. Но они должны сработать! А временно можно делать эликсир для мужчин просто без добавок, стимулирующих женские гормоны.
— То есть, твоя работа не закончена?
— Совершенно верно. У меня готов промежуточный продукт, вполне рабочий, но окончательный вариант должен быть на порядок эффективнее.