Глава 1. В которой Мелисента знакомится с лабораторией эликсиров и поселяется в подозрительной квартире.
- Уважаемая Мелисента, добро пожаловать в наш маленький, но дружный коллектив! - приветствовал меня новый начальник архимаг Ригодон.
Он еще распинался, а я никак не могла прийти в себя от чувства подлого несоответствия. Сбыча мечт называется. Чтоб они у моих врагов так сбывались!
Я получила распределение в аспирантуру Отделения Эликсиров в Валариэтанском научном центре как лучшая по специальности. Отделением заведовала легендарная личность: архимаг Гиаллен Элойский. Гад, конечно, тот еще, но мне с ним не детей растить, а в нашей профессии он бог. Работать под его руководством - именно ради этого я надрывалась столько лет, каждый год занимая первую строчку по успеваемости среди студентов своего факультета.
С замиранием сердца прибыла я в это средоточие научной мысли. А здесь меня с первых минут огорошили: никакого Гиаллена, отделом заведует архимаг Ригодон. Знаю я Ригодона, в смысле читала. Извините, это типичное не то. Статьи у него пристойного уровня, но если сравнивать их как ученых... С Гиалленом он и рядом не стоял! С каких это пор в Валариэтане заправляют посредственности? И где, собственно, Гиаллен, куда они его дели?
Сейчас Ригодон представлял меня коллективу, а коллектив мне. Ничего сверхъестественного: семь магистров, среди которых две на редкость стервозные дамочки, три аспиранта, завхоз и сестра-хозяйка - единственное существо с нормальным искренним выражением лица. Недовольным.
Наконец церемония закончилась. Ригодон взял меня за руку и подвел к сердитой тетке.
- Матильда, поселите аспирантку Мелисенту в бывшие комнаты Гиаллена.
Кого? Меня? Куда? Не может быть, я ослышалась. Аспирантов не селят в апартаменты архимагов. Или все же правда?
Матильда была со мной согласна. Тетенька аж захлебнулась от возмущения.
- Да как же так? Аспирантку в помещение архимага? Да там все его вещи!
Ригодон устало пожал плечами.
- Дорогая Матильда, а у нас есть выбор? Все остальные заняты, вы же знаете. Ничего, пусть пока поживет, потом что-нибудь придумаем. А вы, Мелисента, устраивайтесь на новом месте, отдыхайте. Три дня вам на устройство личных дел. В первый день декады приходите и получите задание. Есть вопросы?
А как же! Их у меня уйма, но задавать их новому начальнику не имеет смысла. Я изобразила придворный реверанс, что в мантии сделать непросто, и пролепетала:
- Я поняла, господин архимаг. В первый день к вам за заданием.
- Вот и умница. Все свободны, господа. Работать! А вы, - он снова обратился к Матильде, - отведите и поселите девушку. Ясно?!
Тетенька сердито забухтела:
- Чего уж тут неясного. Отведу и поселю. Только пусть потом не жалуется.
Ага, значит, с комнатами не все ладно. Только в чем тут дело начальник не скажет. Ничего, по дороге постараюсь выспросить что возможно у этой Матильды.
Выспрашивать особо не пришлось. Тетка сама стремилась рассказать мне все, что знала, и даже немного больше. Начала, как водится, с того, что попыталась напугать:
- Ой, попала ты, девка! Догадался наш архимаг тебя в комнаты Гиаллена поселить.
- А что с ними не так, госпожа Матильда?
- Да все! Ты хоть знаешь, кто такой был Гиаллен?
А то! Еще бы я его не знала! Я к нему сюда и ехала. Летела как на крыльях, мечтала работать под его руководством. Самый молодой из ныне живущих архимагов, он каждый год читал нам вводную лекцию о последних достижениях зельеварения и составления эликсиров, а потом проводил короткий недельный цикл у боевиков.
В общем, я надеялась у него учиться и тут такой облом! Архимаг Ригодон, гори он ясным пламенем! Но вслух я сказала:
- Кто же не знает мессира Гиаллена? Он у нас лекции читал. А что с ним случилось?
Матильда тяжело вздохнула.
- Пропал. Как есть пропал семь лун назад. Считается, что погиб, когда эксперимент делал. А я так тебе скажу, девочка...
Тетка остановилась, притянула меня к себе поближе за пуговицу, и зашипела таинственно:
- Тело-то так и не нашли. Нет тела! А тела нет, нет и покойника. И потом: почему Ригодон в его комнаты как въехал, так и выехал? Двух дней не прожил. А ведь у мессира Гиаллена такие покои! И кабинет, и спальня, и столовая, и собственная лаборатория. Все хотели занять. Все пробовали там жить. А вот теперь девчонке с улицы отдают. Ты уж меня извини, милая, но ты ведь никто. А тебя в эти хоромы селят. Неспроста это.
Это уж точно. Неспроста. Но если у Гиаллена были такие, как Матильда выражается, хоромы, и меня туда вселяют... То потом они меня оттуда хрен выселят! Я, сколько себя помню, жила в комнате с соседкой и удобствами в конце коридора. У меня в первый раз в жизни комфортное жилье намечается и никакая нежить или нечистая сила мне не страшна! Я зубами буду за эти комнаты держаться и посмотрим кто кого!