Глава 2. В которой Мелисента рассказывает о себе и узнает кое-что новое.
Пока я моюсь, есть время немного рассказать о себе. Что меня зовут Мелисента, вы уже знаете. Я бедная сирота. Нет-нет, не то, что вы подумали. Никаких подкидышей, приютов и тайн рождения. Мой отец был достойный гражданин, потомственный аптекарь-зельевар, владелец маленькой аптеки в провинциальном городке. Мама помогала ему и вела дом.
Говорят, наш предок был сильным магом, специализировавшимся на зельеварении. Но уже его сын был практически лишен дара. Он переехал из столицы в городок Арнер и открыл аптеку. Хороший семейный бизнес: всегда при куске хлеба. Золотых гор не заработаешь, но и по миру не пойдешь. Выбрал предок Арнер в расчете на то, что тот будет расти: рядом открыли залежи какой-то руды, и город развивался К сожалению залежи эти быстро кончились. Город наш захирел, жители из него уезжали, бизнес не рос, а падал. К моему рождению родители едва сводили концы с концами. Еще и дар в семье тоже уменьшался. Это сводило на нет возможность производства собственных зелий на продажу: без магии отец не мог достойно конкурировать с точно такими же аптекарями.
Так что когда в возрасте трех лет у меня открылся дар, мой папа бросил все на то, чтобы вырастить из меня мага-зельевара. С четырех лет учил меня сам, потом отдал в специальную школу, а затем отправил в столичный Магический Университет.
И вот, когда я училась на первом курсе, произошло несчастье: наша аптека сгорела, а мои родители погибли на пожаре.
Почему-то наш куратор, доцент кафедры зельеварения, принял тогда во мне участие. Сам отвез на похороны, кормил, поил, утешал, а еще выяснял, что мне причитается. Оказалось, ничего. Отец все деньги вкладывал в мое обучение, а на громоотвод потратиться не захотел. Соответственно, страховая компания не согласилась страховать нашу аптеку. Она сгорела от удара молнии и никакой компенсации мне не полагалось. Даже похоронили родителей на средства благотворительного фонда. Я, по сути, осталась нищей и являюсь ею до сих пор. Все мои сбережения на сегодняшний день составляют двадцать семь золотых. Ни уму, ни сердцу: на такую сумму можно купить много хорошеньких вещичек, но аптеку на это не откроешь. Даже простой патент на занятие магической деятельностью стоит на три золотых дороже.
А тогда... Я осталась практически только с тем, что было на мне.
Жалеть меня не стоит: университет предоставлял мне кров, стол и форменную одежду, еще и стипендию платил как отличнице. Да, крохи, но лучше, чем ничего. Куратор тоже помог, предложил работу на выбор: в библиотеке книги на места расставлять или в университетской аптеке зелья готовить. Я выбрала аптеку. Работа знакомая, кроме того, с книгами бегать надо, а тут сидеть. Ничто не мешает попутно учиться, читать те же книги.
Декан похвалил мой выбор и предоставил мне эту должность. С тех пор и до конца обучения я три раза в декаду трудилась, превращая корешки и листья в зелья. С каждым годом росла как квалификация, так и оплата. А когда я стала специалистом по эликсирам, денег стало достаточно для того чтобы не только покупать самое необходимое, но время от времени позволять себе маленькие радости: новые туфли, коробочку пирожных, заколку в волосы или красивое белье. Только вот сбережения делать не выходило. Даже ради обычной покупки новой одежды приходилось подрабатывать. Например, для того, чтобы снарядиться сюда, приехать не в затрапезном виде, а в новеньких туфлях и такой же мантии, я избавила склады богатого торговца от моли и кожееда. Мантию, кстати, пошила сама, да не заклинаниями, а ручками.
Я рано поняла: для того, чтобы выжить в одиночку без счета в банке, надо чтобы о тебе заботилось государство. Еще лучше - Совет Магов в Валариэтане: у них денег больше, а подопечных меньше.
Валариэтан, где находится Совет Магов и его научный центр - это город-государство. Он расположен на слиянии двух рек Виэли и Каруны в месте, где встречаются границы тех государств: Элидианы, Кортала и Мангры. Его граждане - маги. Там живут и обычные люди, но такой человек не является гражданином, он только работает в Валариэтане. Некоторым кажется, что неполноправным жить плохо, но желающих получить разрешение поселиться в государстве магов великое множество, потому что это очень-очень выгодно. За год здесь можно заработать больше денег, чем за десять лет в любом из людских королевств.
Маги богаты. Они берут за свои услуги много золота, но и платят хорошо. И это простым людям. Магически одаренным работникам они платят великолепно! А я, по большому счету, нищая, поэтому и поставила себе целью попасть на работу в научный центр Совета Магов.