– Тяжело, Иван Иванович. - Ирина раскладывала пакетики с порошками, сверяясь с листом назначений. - Боль кругом, кровь, смерть. Я когда после дежурства подхожу к зеркалу - кажется, себя саму насквозь вижу: вот - кишки, вот - селезенка, вот - печень… И - кровь по венам. А они - будто вот-вот лопнут. Фу! - Она помотала головой, отгоняя неприятное видение.
– Ирочка, голубушка, вы о сердце забыли, - грустно усмехнулся доктор. - О сердце забывать нельзя. Что нам приказывает сердце, а?
– И что же? - Ирина, не поворачивая головы, отошла от подноса с лекарствами и поставила кипятить шприцы.
– Я закурю, не возражаете? - Не дожидаясь ответа, Иван Иванович достал папиросу и, жадно затянувшись несколько раз, продолжил: - Так вот, сердце нам велит жить. И - любить. Любить жизнь во всех ее проявлениях. Потому что жизнь у нас - одна. И другой - не будет. - Он помолчал, попыхивая папиросой. - Главное - всегда помнить, что книгу собственной жизни мы пишем набело. Без черновиков. Находите радость даже в самые трудные минуты жизни. Когда же совсем нечему радоваться… Просто подходите утром к окну и говорите: "Здравствуй, солнышко!"
Ирина подошла к окну и прислонилась к подоконнику.
"Солнышко… Где ж его взять в этом сером городе? Совсем скоро - новый девятьсот семнадцатый год, а на душе так безрадостно! Раньше праздник врывался в город, принося с собой запах новогодних елок, все вокруг искрилось весельем, разноцветными гирляндами, улыбками… А этот Новый год вползает в измученную войной страну нехотя, словно мучаясь вопросом: "А стоит ли? Может, еще поживете в девятьсот шестнадцатом? А может, мне вообще не приходить?.." Грустно… И от Ники нет вестей. Уже почти месяц прошел. После его отъезда кажется, будто все вокруг окрасилось в черно-белые тона." - Она покосилась на пропитанные кровью бинты, сваленные в бак в углу комнаты. - "Еще - в красный… Черный. Белый. Красный. Три главных цвета алхимии. Вспомнились слова Порфирия: "Дух России, как Феникс, возрождающийся из пепла, снова одевается в тело черное, белое, красное…" Да, пожалуй, Иван Иванович прав. Надо научиться говорить солнышку "здравствуй"… Тогда легче жить. - Ирина отошла от окна. - " Интересно, куда это Поликарповна запропастилась? Надо вынести бинты. Полный бак уже".
Выйдя из докторской, она прислушалась. Где-то в конце коридора был слышен раскатистый смех. Пройдя туда, Ирина приоткрыла дверь палаты для выздоравливающих и заглянула внутрь.
Поликарповна, опершись на швабру, стояла в проходе между койками спиной к входу.
– …милочки, говорите, а я вам объяснение скажу. И ето - не смехотворство какое, а сурьезная ученость. - Она сделала многозначительную паузу. - Исчё сызмальства мать мне мудреную книжку читала, а я смышленая была, все на ум запоминала… Да… - Она почесала затылок. - Книга ета - "Трепетник" называется. Ну, говорите скоренько, а я поясню. Где, говоришь, милок, у тебя трепещет? - обратилась она к рыжеволосому парню, утиравшему выступившие от смеха слезы. - Ага. Вот тут. Ето просто, ето я тебе так скажу - " Аще в згибе левой руки потрепещет, кажет болезнь головы и студ всему телу, а после - пот". Во: глядикося - пот у тебя, милок, аж по всему телу. Я же говорю - не смехотворство ето.
– Поликарповна! - Ирина услышала голос пожилого солдата, совсем недавно переведенного в эту палату. - А у меня вот тут, с утра трепещет, - приложил он руку к груди. - Просто мочи терпеть нету. - Он хрипло засмеялся.
– Чаво смеяться? - возмутилась старушка. - Ето, милок, у кого грудные титьки трепещут, то будет во сне греза великая. Так что глазья свои прикрывай и жди грезу.
Хохот раненых раскатился по палате.
– А у меня…
– Нет, сперва мне скажи…
Поликарповна, краем глаза заметив стоящую за ее спиной в дверях Ирину, засуетилась.
– Последнему скажу - и пойду. Ну вас к лешему. Где, говоришь, у тебя трепещет? - Раненый указал на забинтованную ногу. - А, ето так означает: "Колено левое потрепещет, - она с опаской покосилась в сторону двери, - кажет страх и переполох".
Ирина, с трудом сдерживая улыбку, вышла в коридор. Поликарповна, подхватив ведро и швабру, выскочила за ней.
– Поликарповна! - Ирина сделала строгое лицо. - Я же просила бинты вынести! Сколько ждать?
– "Ох, бегу, эх, бегу, удержаться не могу!" - Позвякивая ведром, старушка с невинным видом засеменила по коридору.
"Вот уж кто, наверное, не то что с солнышком - с каждой птичкой здоровается", - улыбнулась ей вслед Ирина.
– Что там? Опять Поликарповна чего учудила? - добродушно поинтересовался Иван Иванович, когда она вернулась в докторскую.
– Учудила. Скоро вас будет учить, как раненых выхаживать. Вот спросите ее, к примеру, можно ли ампутированный палец заново вырастить? Получите изумительный ответ, уж будьте уверены!
– Гм-м… - кашлянул доктор. - Поликарповна!
– Чаво-сь? - тут же заглянула в дверь бойкая старушка. Она напоминала озорного подростка, который, войдя в класс, прикидывает, сейчас ли ему намазать клеем стул учителя или чуть позже.
Ирина отошла к раковине и, отвернув кран, принялась старательно мыть руки.
– Гм-м, тут вот какое дело… Поликарповна… - Иван Иванович с серьезным видом задумчиво крутил в руках папиросу. - Мы… Вы… Так сказать…- начал он, пытаясь сформулировать вопрос.
– Да не телись ты, милок, чай, не девка я… Надо чего? - Поликарповна хитро взглянула на него.
– Хотел у тебя, подруга… спросить…
Ирина прыснула и, завернув кран, потянулась к полотенцу.
– Есть ли, подруга, в народе средство, подходящее, по твоему разумению, чтобы палец амп… отрезанный от руки мог заново вырасти. А? - Иван Иванович сурово нахмурил брови.
Старушка приободрилась.
– Чаво нет? Есть. Это тебе для науки надобно? - Она понимающе кивнула. - Тады слушай. Значится так, берешь голову лягушки…- С подозрением взглянула на доктора, в уголках глаз которого затаилась улыбка. - Тебе ето для смехотворства аль для дела? Для дела - так записывай. У меня время мало, ище коридор домыть надобно. Пишешь, штоль?
Иван Иванович кивнул и, расположившись за столом, взял лист бумаги и карандаш.
– Значится, так. Берешь голову лягушки, бычий глаз, - старушка зыркнула в сторону Ирины, тщательно вытиравшей лицо полотенцем, - зерен белого мака, ладана, камфоры, высушиваешь, смешиваешь ето все с кровью гусенка… гу-у-сенка… Успеваешь писать-то? - вытянув шею, заглянула под руку доктору, -…гусенка. Ежели не найдешь гусенка - не плачь, можно горлицы. Затем скатываешь, милок, маленькие шарики… - В глазах доктора засветился неподдельный интерес, -…и все! - закончила пояснение старушка и, окинув всех торжествующим взглядом, грациозно облокотилась на швабру.
– Чего - "все"? - пришла Ирина на помощь Ивану Ивановичу, который, зайдясь в приступе смеха, отвернулся к стене. - А дальше что? Это нужно пить? Жевать? Окуривать помещение? Растворять в спирте?
Поликарповна замялась, смущенно уцепившись за ручку швабры.
– Запамятовала чавой-то. Извиняйте. Чаво сказать не могу - того не могу. - Иван Иванович, справившись, наконец, со смехом, повернулся, окинув ее грозным взглядом. Поликарповна засуетилась, потихоньку продвигаясь в сторону двери и бормоча на ходу: - Мы - народ! Наше дело маленькое. Сказал - и ушел быстренько. Чтоб не попало.
Ловко подхватив бак с бинтами, уже в дверном проеме она пропела, косясь на смеющегося Ивана Ивановича:
А я молодая, а я озорная,
Мое сердце скок да скок,
Поцелуй меня разок! Э-ээх!
Широко улыбнулась беззубым ртом.
– Ступай, ступай, подруга! - проговорил ей вслед Иван Иванович, вытирая слезы. - Я тебя в конце дежурства поцелую. А то боюсь, ежели прямо сейчас, то с собой не совладаю.
Поликарповна остановилась.
– Гляди-кось! Не забудь, что обещался-то! А то знаю вас, мужиков! Вы только на обещания горазды! - Гордо неся бак, она вышла из комнаты.
Через мгновение из коридора донесся грохот. Встревоженная Ирина выскочила за дверь. Старушка, отряхиваясь и кряхтя, поднялась с пола и принялась запихивать в бак выпавшие бинты.
– Не ушиблись, Поликарповна? - подбежала к ней Ирина.
– Не-е, милая. Склизко. Пол помыла… и - забыла! - сымпровизировала она. - Так это ничаво! Вот, и с полом поздоровкалась!