Кир невольно почесал лоб и решился:
— Док был уверен, что отравление Ярра не являлось случайностью. Попаданца убили из-за того, что на кончиках перьев тела домашней птицы, в которое перенесли его сознание, начала проявляться иномирная магия. И это не все, что я должен сказать! — оборвал он рвущиеся из нас вопросы.
Не давая опомниться от шока, Кир принялся рассказывать, что обнаружил среди бумаг Дока схему стабилизатора Эи, и разрабатывал артефакт вовсе не дядюшка, а все та же команда ее отца:
— Я нашел клапан, обращающий поток энергии вспять. В схеме Дока такого не было. По первоначальной задумке артефакт должен был тормозить проявления магии Эи, укрепляя влияние ее личности на процесс. Призыв попаданца стал бы полностью подконтролен Эе. Док продумывал ветки развития навыка, открывающиеся при этом условии: полная блокировка призыва, отсроченная блокировка с возможностью переговорить с кандидатом в «буферной зоне» и решить, притягивать его сознание в этот мир или нет… К сожалению, все это осталось только теорией. Встроенный клапан заставляет артефакт действовать наоборот: личность Эи полностью подавляется, магия призыва попаданцев многократно усиливается и становится бесконтрольной. Профессор Гран, Избранный, изобрел не артефакт: он нашел способ встроить в него реверсивный клапан, и теперь это можно считать доказанным.
Гад салатовый! Как бы хотелось расквасить его высокомерную рожу!
— Но и это еще не все, — с жутковатым спокойствием произнесла паучиха — не спрашивая, а утверждая. Кир обреченно кивнул и положил перед нами листок с торопливо бегущими, корявыми буквами:
«ВЫПЛЕСКА МАГИИ БЫТЬ НЕ МОГЛО»
Далее шел столбик цифр. Без пояснений.
— Что это значит? — я замерла, чувствуя, что уже знаю ответ.
— Думаю, это последнее, что успел написать Док, прежде чем был схвачен и развоплощен. Он не имел возможности спрятать в тайник официальный график наблюдений за колебаниями магического фона Эи, я уверен, что измерение показателей контролировал Гран.
— Да, это так, — подтвердила растерянно девушка.
— Эти цифры… — Кир вздохнул: — Если считать, что это копия данных графика, можно с уверенностью утверждать, что в день страшной трагедии выплеска магии Эи произойти не могло — а значит, никакого попаданца не было.
— Но как же… — голос Эи дрожал.
— Милая, монстр, убивший твоих родителей, а перед этим и Ярра, родился в этом мире, — с бесконечной печалью произнесла паучиха.
Глава 21. Обратно
Как удобно иметь четыре коленки и четыре локтя, если прячешься в сундуке! Я восхищалась возможностями нашего изумрудного тела. Тем удивительнее было ворчание Бабы Шу:
— Девоньки, с завтрашнего утра начинаем делать зарядку! Гибкость отвратительная, растяжки нет. Эя, солнышко, чем ты занималась все эти годы?
— Баба Шу, имей снисходительность, Эя не готовилась в диверсантки, — возразила я паучихе. — Да в моем мире только циркач сумел бы так упаковаться!
— Ерунда, здесь еще и на Кира хватило бы места. Только уверена, что у него с гибкостью еще хуже.
Представилось, как мы с Киром прижимаемся друг к другу в тесноте сундука. Покраснела бы, если бы не была изумрудной.
Магомобиль Кира плавно покачивался, семеня четырьмя лапками по лесной дороге. Утром мы напряжено следили за ним с высоты дерева, сейчас добровольно залезли в багажное отделение и захлопнули над головой крышку, чтобы вернуться туда, откуда совершили побег. Не поверила бы, что сама буду на этом настаивать!
Эя больше не плакала, перестала быть беззащитным ребенком, утопающим в горе и чувстве вины. Сейчас она горела желанием докопаться до правды и отомстить. О, я разделяла ее чувства! Повезло, что в нашей голове, параллельно со жгучей яростью, сохранялось хладнокровие Бабы Шу.
Мы спешили в имение Грана, чтобы найти свидетелей преступления — или узнать, что жертв было больше, чем думали. В лаборатории, когда мы пытались осмыслить открытия Кира, тот задал вопрос:
— Эя, как выглядит Трандерскунция? Не понимаю: среди попаданцев, чьи сознания содержатся в клетке Парадея, мне не встречалось магов-иллюзионистов.
Эя подробно описала кристалл Трандерскунции: самый крупный из всех — 15 см в диаметре; и очень тяжелый, более 3 кг. Идеально-ровные грани в форме гексагонов, скрытые плотной, клубящейся дымкой невзрачного, серого цвета. Ее Трнадерскунция использовала при создании иллюзии, тогда «дымка» обретала и форму, и краски.
— Нет такого кристалла в хранилище, — с убежденностью сказал Кир. — Да и Дока я там не встречал. Уверен, что мы бы разговорились, попади его сознание в маго-машину.
— А Зур? — с замиранием сердца спросила Эя.
— Ты помнишь, в какой кристалл переносили его сознание, прежде чем поместить в тело из пластика?
Конечно же, Эя помнила. И меня не удивило очередное заявление Кира:
— Такого в лаборатории нет.
Тогда Эю и охватила ярость:
— Я убью его! Это дядя во всем виноват! — кричала девушка и рвалась куда-то бежать. — Он заставил меня верить, что я совершила убийство — хорошо, вот теперь я его совершу!
Кир удерживал Эю за плечи, позволяя ей себя колотить крепко стиснутыми кулачками.
— Прекрати истерику, в таком состоянии уничтожена будешь ты, — с непривычной резкостью прикрикнула на девушку Баба Шу.
И Эя взяла себя в руки. Взрослая. Решительная. Готовая идти до конца.
Теперь мы возвращались в имение Грана, чтобы проверить личное хранилище Избранного. Кир был уверен: если кристаллы попаданцев не уничтожили, они могут быть только там. Единственное место, куда господин профессор не дал доступа своему ассистенту. Молодой артефактор собирался взломать запечатанную магией дверцу.
— Не боишься? — спросила я Кира.
— Боюсь, — честно признался парень. — Но не отступлю.
Время до возвращения профессора у нас еще было: в далеком Ландеркерме, куда Кир направил погоню за мифическим древним сокровищем, разворачивалось настоящее безумство. Судмедэксперт-некромант умудрился-таки поднять одного из испепеленных Граном бродяг для допроса, и следствие заключило, что имело место случайное нападение в целях наживы, к которому глава гильдии антикваров не имел ни малейшего отношения.
— Это рядовой исполнитель, он просто не знает заказчика! — возмущался Избранный. — Если бы вы допросили главаря шайки, раскрутили бы всю цепочку.
Разумеется, главарь пострадал больше всех, тут и некромант был бессилен.
— Не стоило испепелять людей, господин Избранный, — нахально заявил начальник стражи города Ландеркерма и… выдвинул официальные обвинения Грану в превышении полномочий и мер самообороны! Немыслимо.
— Я узнаю, сколько заплатил ему антиквар, — шипел Гран в бедное Кирово ухо на очередном сеансе связи. — Будет гнить в тюремных подвалах, проклиная тот день, когда перешел мне дорогу.
Профессор был в чем-то прав: не посмел бы глава стражи второразрядного города выступать против Избранного, не имея за спиной сильной поддержки. Гран поднял секретарей и агентов, велев срочно выяснить, чего он не знает об антикваре. А антиквар… подал апелляцию в канцелярию императора, обвиняя Избранного в клевете, шантаже, произволе и оскорблении личности! Присовокупив к документу копию обвинительного акта, составленного начальником стражи.
В Ландеркерм мчались вызванные с обеих сторон адвокаты. Торговец, к которому спешили наперегонки два высокородных и слишком опасных клиента, счел разумным запереть свою лавку и пуститься в бега. Его конкуренты уверились, что кольцо Императрицы Бертруды и впрямь было найдено, и пустились по следу торговца. А Гран лихорадочно перебирал имена врагов, гадая, уж не решился ли кто-нибудь скинуть его с поста Избранного. Киру было велено навести идеальный порядок в отчетности по делам лаборатории, если вдруг в «Институт Магических Исследований» нагрянет внеплановая комиссия.