Повисло молчание.
— Правильно. Так мы с ним и поступим, — с мрачной решимостью сказал Кир.
Он потащил профессора за ноги к маго-машине. Избранный оказался весьма упитанным. Я кинулась помогать: Эя будто оцепенела, не справляясь с волнением, и в отсутствие контроля хозяйки управление телом автоматически перешло мне. Когда мы, пыхтя, поднимали тушку профессора, чтобы поместить ее в ложе машины, тот внезапно очнулся и предпринял попытку взбрыкнуть. Не получилось: кружевная сеть Бабы Шу продолжала его обездвиживать. Избранный завопил… но до нас донеслось лишь глухое мычание. Кир опустил прозрачную крышку машины и вытер вспотевший лоб:
— Сейчас изменю настройки.
Он пощелкал какими-то рычажками, и я увидела со стороны, как пространство под крышкой заполняется желеобразной массой, скрывая фигуру профессора. Помню, какая меня охватила паника, когда лежала на его месте! Пусть господин Избранный прочувствует на собственной шкуре все, что делал с другими.
Кир подключил экран:
— Включим принудительное сканирование по запросу через ключевые слова, — бормотал под нос парень.
— Отойди, — вдруг велела мне Баба Шу.
— Почему? — не поняла я.
«Отвернись, не нужно нашей девочке видеть, как убивали ее родителей, — произнесла в голове паучиха. — Кир потом перескажет все, что нам следует знать».
Мне вспомнились красные капли на белой траве и тот ужас, который я ощущала, погрузившись в видения Эи. Паучиха права, это слишком жестокое зрелище.
— Отключи звук! — успела я крикнуть Киру, сожалея о том, что нельзя сбежать в коридор. К счастью, парень послушался, мы не слышали криков агонии. Но спустя несколько долгих, напряженных минут раздалось рычание Кира:
— Мерзавец! — вскричал парень.
А потом вдруг гудение маго-машины оборвалось. Наступила звенящая тишина.
Я настороженно обернулась. Экран для проекции мыслей погас. Желеобразная масса под крышкой продолжала скрывать тело Грана. Кир был бледен, руки парня дрожали:
— Я убил Избранного, — потрясенно произнес он, не отрывая глаз от панели машины, в которую было вставлено два кристалла — заготовленные накануне для нас с Бабой Шу. Левый ярко светился, будто его раскалили в огне. — Я перенес сознание Грана в кристалл. В машине лежит опустевшее тело.
Глава 25. Шляпп
— Я не сдержался. То, что сделал профессор, настолько чудовищно, я не мог оставаться простым наблюдателем, мне хотелось его остановить! — Кир схватился руками за голову. — Теперь я тоже преступник…
— Господин артефактор, включите обратно машину, — произнесла Баба Шу.
— Кир, за нападение на Избранного вас казнят! — ахнула Эя, возвращаясь сознанием в тело и стискивая руки у сердца в смеси ужаса и восхищения.
Парень распрямил плечи, в нем появилась суровая гордость:
— Пусть! Гран получил по заслугам, и я взойду на эшафот с мыслью о том, что свершилось возмездие.
— Какое еще убийство?! — я с возмущением ткнула пальцем в мутно-желтый кристалл: — Вон он, господин Избранный, так и светится. Да тебя наградить должны, когда этого маньяка допросят.
— Лишь Император имеет право…
— ТИХО! — рявкнула Баба Шу. — Слушай команду: немедленно включить маго-машину и проверить состояние тела!
Кир крякнул, подавившись шекспировским монологом, готовым сорваться с уст, и послушно защелкал переключателями. Маго-машина опять загудела, желеобразная масса под крышкой слегка замерцала, по экрану побежали какие-то цифры и графики:
— Надо же, биологическое тело продолжает существование даже в отсутствие сознания, — пораженно вперился в экран Кир. — Госпожа Шу, примите мое восхищение! Сейчас повысим насыщение кислородом. Вот я болван, еще немного — и тело задохнулось бы в отключенной машине, в условиях герметичности ложа…
— Дядюшка жив? — перебила напряженная Эя.
— Он, как бы это определить, перешел в иное состояние, — обтекаемо сформулировал Кир.
— А что же ты паниковал? — я, признаться, запуталась.
Кир взъерошил свою шевелюру, обескураженный не меньше нашего:
— Понимаете, прежде мы кристаллизировали лишь сознания попаданцев, убирая чужеродное из тела Эи. Но еще никогда мы не оставляли чье-либо тело без, так сказать, хозяина. Я и не думал, что оно окажется жизнеспособно в результате такой процедуры! — парень вскочил и в возбуждении закружил по лаборатории: — Надо проверить, как оно себя поведет. Вероятно, остались рефлексы, инстинкты… Какой шанс исследовать бессознательное! Почему мы прежде до этого не додумались?
— Научный прорыв, — усмехнулась я, глядя, как разгораются азартом глаза прирожденного исследователя.
— Именно! Сейчас я уберу проводниковую массу, и посмотрим, как поведет себя тело. Догадается ли оно выбраться из машины? О, может быть, оно начнет на нас охотиться? Профессору было сегодня не до сидения в ресторанах, индикаторы показывают, что шкала насыщения ушла в отрицательные значения. Как интересно…
— Кир, опомнись! Ты серьезно намерен сейчас поиграться с зомби?
— Диана, но это не зомби, это невиданная прежде форма без-разумного существа высшей нервно-биологической организации…
— Стоп, — решительно пресекла восторженный лепет ученого Баба Шу. –Сначала решение насущных проблем. Господин Кир, прошу вас временно умерить свои притязания: то на эшафот собрались, то научную революцию затеваете…
— Простите, — смутился Кир, приходя в себя и старательно морща лоб. — Как-то все слишком запуталось.
— В нашей ситуации было бы слишком расточительно пустить это тело на опыты, — продолжила паучиха. — Предлагаю дать ему хозяина. Господин артефактор, вы сумеете сообразить, как работает найденный в тайнике профессора Шляпп? Я правильно поняла, что этот прибор переносит сознание из кристалла в тело?
— Эээ… — захлопал глазами Кир. — Да, это гениальное изобретение, я постараюсь с ним разобраться. Вы предлагаете вернуть сознание в тело?!
— Нет! — запаниковала Эя. — Нельзя возвращать дядюшку, он всех нас погубит!
— Баба Шу говорит не о дядюшке, — усмехнулась я, уловив, наконец, идею. Расцеловала бы паучиху, если б та не сидела в моей голове. — У нас есть идеальное тело для Дока! И давайте-ка поспешим с воплощением, пока оно не протухло.
Возражения последовали лишь по поводу слова «протухло» — мол, это не труп, а вполне живая материя. Воодушевившийся Кир хотел тут же помчаться за Шляппом, но Баба Шу его притормозила: мол, не сумеет он самостоятельно передвинуть оплетенный заклинанием кусок стены, надо идти вместе. Кир нетерпеливо подскакивал на ходу, но паучиха с невозмутимостью шаркала, изображая депрессию и упадок сил в «общедоступной локации», как она назвала коридор. К счастью, препятствий на пути не возникло, любопытные горничные с появлением в имении разъяренного Грана благоразумно попрятались по углам. Кир водрузил Шляпп на блистающий чистотой стол лаборатории и натянул на глаза окуляры:
— Гениально! — повторял парень, внимательно ощупывая цилиндрообразную конструкцию. — Надо покрутить схемы на стационарном голографе…
— Думаешь, Шляпп сломался? — я с интересом заглядывала через плечо Кира.
— Нет, аппарат в рабочем состоянии, я опять слишком увлекся. Просто…
Он вдруг улыбнулся как-то по-детски:
— Страшно. Вдруг испорчу такой шедевр? Но на его исследование может уйти много дней, мне даже теоретические предпосылки пока не совсем понятны…
— Док тебе все объяснит, он обожает учить! — вмешалась Эя. — Ой… Господин артефактор, простите мою невежливость.
— Господа подельнички, учитывая все пережитое вместе: может, уже отбросите эту словесную шелуху и начнете общаться нормально? — предложила я.
Кир засмеялся:
— Буду счастлив сменить официальный формат. Госпожа Эя, госпожа Шу?
— Голубчик, бери скорей эту шляпу и пойдем воплощать Дока, — отозвалась паучиха. Эя хихикнула:
— Не бойся, Кир! Папин артефакт не подведет.