— Грана вызывают на связь, — прошептал Док, тараща глаза.
— Не отвечай, — испуганно велел Кир.
Док попробовал зажать ухо ладонью.
— Только не трогай!
Док поспешно отдернул руку:
— Что будем делать?
— Может, отстанут?
— А если нет? Ух! — последний рывок оказался болезненным, но на этом издевательства прекратились. Док с облегчением выдохнул.
— И кто же отважился дергать за ухо Избранного? — выразила общую мысль Баба Шу.
— Тот, кто имеет на это право, — мрачно констатировал Кир.
— Император?
— Нет, он до такого не снизойдет. Но кто-нибудь, действующий по его поручению…
— Значит, времени не осталось. Забудьте о кроликах. Пора перемещаться в тела, — приняла на себя командование паучиха.
Ученые переглянулись:
— Но мы еще не накопили статистику, — слабо запротестовал Док. — Коэффициент стабильности… Пилотный экземпляр нового образца…
— Просто сделай мне тело, — прервала его Баба Шу.
И вот это тело сидит перед нами. В розовом сарафане. Симпатичное и безмозглое… но это я уже говорила. Глаза в обрамлении пушистых ресниц бессмысленно пялятся в стену. От уголка рта потянулась по подбородку прозрачная слюнка.
— Почему она не шевелится? У нее нет инстинктов? — напряженно спросила Эя.
— Нужно обследовать, — глубокомысленно заявил Док.
— Убери-ка свой скальпель, — строго шикнула на него Баба Шу.
— А вот и пробирочка! — бодро объявил Кир и шагнул к неподвижному телу, собираясь взять кровь на анализ.
Лаймовокожая девушка вдруг вскинула голову и уставилась на него своими глазищами. Зрачки расширились, ноздри затрепетали, дыхание участилось, заставляя вздыматься скрытую сарафаном грудь.
— Ой, — пискнула Эя. — У нее проснулся инстинкт! Этого… скрещивания!
— Размножения, — любезно поправил Док, с интересом придвигаясь поближе.
Девушка медленно облизнулась и приподнялась с табуретки.
— А может, и утоления голода, — добросовестно прокомментировал Док.
Кир отскочил, роняя пробирку:
— Держите ее!
В девушку полетело парализующее плетение, наша опытная диверсантка никогда не теряла бдительности.
— Спасибо, — пропыхтел Кир, утирая вспотевший лоб. — Ужас-то какой.
Я была с ним согласна:
— Баба Шу, ты действительно хочешь переместиться в эту девицу? Может, придумаем другой план?
— Не глупи, милая, не стану я кидаться на твоего парня, — отмахнулась снисходительно паучиха.
— Анализ все же следует провести, — начал Док, но его снова грубо прервали. Очень грубо: он взвыл от боли, ухо принялось распухать на глазах.
— Не отвечай! — в панике закричал Кир. — Пусть думают, что Гран сейчас спит.
— Поспишь тут! — заорал в ответ Док. — Может, сказать, что я в душе?
— А какая им разница, моешься ты или нет?
— Проклятье! Чтоб у вашего императора уши поотвалились, и у его прислужников тоже!
— Если эти слова услышат, тебя сразу повесят.
— Нас и так всех повесят! Только, может, не сразу, сначала помучают… Уф. Кажется, отпустило, — Док без сил рухнул на пол, привалившись к стене, и ткнул пальцем в спелёнатую заклятьем девицу: — Думаю, можно обойтись без анализа крови. Очень хорошее тело. Здоровое, бодрое, так и зовет в себя подселиться.
Кир недоуменно нахмурился:
— Док, ты хочешь стать девушкой?
— Коллега, это такие условности!
«БОМ!» — прилетело лже-Грану. Даже мы услыхали, как зазвенело у него голове.
— Телепатическая правительственная депеша, — ахнул Кир. — Высшая степень приоритета и конфиденциальности.
— И что говорят? — мрачно осведомилась паучиха.
Док ошалело потряс головой:
— Грану велено немедленно явиться пред высочайшие очи с кольцом императрицы Бертруды. Для сопровождения выслан военный отряд.
Глава 29. Исход
— Кир, голубчик, ну и кашу ты заварил с этим выдуманным кольцом, — уважительно протянула Баба Шу.
— Что значит — «выдуманным»? — насторожился Док. Кир виновато пожал плечами:
— Скорее не «выдуманным», а легендарным. Принято считать, что оно существует...
— Так у нас его нет?! Почему же пришел вызов во дворец?
— Я пустил слух о том, что кольцо обнаружили, чтобы отвлечь Грана, когда тот решил окристаллизовать Диану и Бабу Шу. Показалось, это хороший повод выманить профессора из имения и отправить подальше. Не ожидал, что пустые слухи вызовут такой ажиотаж, а сильные мира сего ринутся сводить счеты друг с другом.
— Эффект обрушения лавины, — простонал Док. — И теперь у нас совершенно не остается времени.
Он вдруг вскочил и забегал по комнате:
— Не отдавайте меня дознавателям императора, вытащите из этого тела! Пересадите в кролика, я проживу жизнь недолгую, но счастливую, посвятив ее размножению… ай! — строительная кувалда прилетела со стороны Трандерскунции и стукнула его по лбу. К счастью, эта иллюзия не была материальна, голову не пробила, но истерику прервала.
— Зачем тебе кролики, если у нас есть тело? — я кивнула в сторону снова пустившей слюнку девицы. Док горестно отмахнулся:
— Не проверенное? Не изученное? Это еще не тело, а опытный образец. Ни один ученый не рискнет воспользоваться изобретением на стадии предварительных экспериментов.
— Я рискну, — возразила паучиха. — Кир, включай маго-машину.
Кир схватился за голову:
— Но Док прав, это слишком опасно. Если что-то пойдет не так, мы не успеем вернуть твое сознание обратно: военный отряд войдет в наши ворота в любую минуту…
— Вот и хватит болтать, бежать надо.
— Мы останемся без оборудования, и…
Я решила вмешаться:
— А зачем нам прямо сейчас помещать кого-то в эту недоисследованную девицу? Спрячем Дока в кристалл и оставим дознавателям императора пустое тело Грана, пусть выясняют у безмозглого зомби, где находится мифическое кольцо Бертруды. Долго провозятся. А тем временем мы с Киром затеряемся на просторах этого мира, унеся в его дивном кармане всех попаданцев; оборудуем где-нибудь в тиши и покое новую лабораторию и без спешки займемся созданием тел.
Кир взглянул на меня с грустной нежностью:
— Замечательный план. Только нам не дадут уйти. Мало того, что мы напали на Избранного: магия Эи слишком ценна для императора, а я слишком многое знаю о секретном проекте по использованию попаданцев. На охоту за нами обратят всю мощь государства. Потому-то мы и хотели «оставить за собой трупы» — сделать вид, что нас больше не существует. Но теперь…
— Мы все еще можем исчезнуть, если вы прекратите терять драгоценное время, — прервала его Баба Шу. — Я сожгу ваши трупы и вынесу ваши сознания, проскользнув под носом у любого отряда.
— Или просто умрешь, когда иллюзорное тело начнет расползаться, — мрачно возразил Док.
— Эссенция Кира и мои магические плетения. Я могу обновлять их, поддерживая материализацию тела. И для вас тела соберу, когда организую убежище.
— Как? Мы работали вчетвером!
— Трандерскунция и сейчас живет в виде кристалла, она будет со мной. Порошок Кира развести не сложно. Остается лишь технология уплотнения иллюзий. — Баба Шу посмотрела Доку в глаза: — Запиши все инструкции. Так, чтобы мы с Трандерсунцией могли их понять.
— Ха! — подбоченился Док, собираясь излить свое мнение о самонадеянных дилетантах, но Трандерскунция вспыхнула красным — и перед его носом снова зависла кувалда. Док в изумлении обернулся: — Хочешь сказать, ты одобряешь этот дичайший план?
Трандерскунция мигнула зеленым, и на потолке появились яркие буквы: «ДА!» Док обвел нас задумчивым взглядом:
— Вы так верите в паучиху из чуждого мира, что готовы полностью на нее положиться?
— Мы с Эей видели ее «Кокон Славы», — ответила я. — Не представляешь, скольких она спасла.
— Все получится! — звонко произнесла Эя. Кир тряхнул головой: