В этом году ученики очень усердно готовились. Рома и днем и ночью заучивал материал. Паша попросил своего богатого папу купить ему специальный гаджет, чтобы легче было отвечать на вопросы. Катя ходила к трем репетиторам и каждый вечер пересказывала своей маме то, что запомнила за день. Таня ничего не учила, но почему-то была уверена в своих силах – на днях она посмотрела видео в интернете с перечнем советов для победы над компьютером. Еще в классе был Гриша, который, как и все прочие «серые ученики», ничем не выделялся на фоне остальных, но обладал огромным потенциалом, по словам учителей.
– Павел! Не отвлекай Татьяну, – громко сказала учительница.
– Такие бедняки как мы будут участвовать в конкурсе? – спросил Паша.
– Ну, почему же, бедняки. Ты преувеличиваешь, – ответила учительница.
– Ой, Паша, кто бы говорил! Все знают, что ты и без конкурсов будешь учиться на Венере! – заметила Таня.
Паша ехидно улыбался.
– Я тоже так думаю, но отец сказал мне принять участие, – ответил Паша. – Говорят, один корейский мальчик смог победить этот компьютер.
– И что же он для этого сделал? – спросил Рома.
– Он все знал. Прямо как компьютер. Только отвечал быстрее, поэтому и победил в долю секунды.
– Кошмар какой, – сказала Катя и печально смотрела в окно.
– Раз кореец смог, значит, и я смогу, – уверенно сказал Паша.
– И как же ты сможешь? – иронично спросила Таня. – Купишь себе такой же компьютер.
– А Танька догадливая, – заметил Рома.
– Не твое дело, – ответил Паша. – Читай свои книжки.
– Так! Дописывайте работы и свободны, – сказала учительница.
– И когда он будет, этот тест? – спросила Катя.
– Я же говорила, в ближайшие дни. Точной информации не будет, потому что соревнования проводят внезапно, – ответила учительница.
Ребята дописали работы и сдали их на стол учителя. Паша спешно удалился, так как его ждала машина с личным водителем. По пути в коридоре его схватил за рукав Рома.
– Эй, слушай…ты не мог бы и мне такую штуку…– сказал Рома.
– Что, уже не веришь в себя?
– Верю, просто так больше шансов…
– Ну, ты интересный. Во-первых, она тебе не по карману. Во-вторых, ты мой конкурент, забыл? Кореец стал победителем, одним победителем.
– Да, но ведь получают грант все, кто обыграет компьютер, – заметил Рома.
– Без обид, но тебе нечего делать на Венере, – сказал Паша, хлопнул по плечу своего одноклассника и ушел.
На следующий день все происходило точно так же. Ученики осваивали материал, вели разнообразные беседы, которые не нравились учителю, озвучивали свои догадки на счет соревнования.
– А вдруг до нас кто-нибудь выиграет и нам не хватит мест? – спросила одна из учениц, сидящих на задних партах.
– Всем хватит, – ответила учительница. – Там неограниченное количество грантов.
– Ага, и никто в нашей стране пока не выиграл, – сказал Рома.
– Насколько я знаю, соревнования в нашей стране проводятся первую неделю.
– Почему же никто не говорит об этом? – спросила Катя.
– Потому что проект засекречивают, – ответил Паша. – Чтобы не было лишнего шума.
– Скорее, чтобы не было махинаций, – сказала учительница.
– Инна Ивановна, мы можем выиграть? – спросила Катя.
Учительница задумалась и перестала писать на доске формулы.
– Это очень трудно, ребята.
Паша сидел за партой и размышлял об университете. Катя думала о том, как бы обыграть в соревновании Пашу – она была уверена в том, что он может победить. Рома практически смирился с поражением. Остальные все еще надеялись на то, что они получат свой шанс.
– Я вам вот что скажу, – продолжила учительница. – Соревнование для вас не должно быть целью в жизни, конечной станцией. Это никакой не абсолют. Рассматривайте их как возможность потренироваться.
– Для чего? – задал вопрос Паша. – Тренировки должны быть для чего-то?
– В нашей стране большое количество прекрасных вузов с высококвалифицированными преподавателями, – заметила учительница.
– Ну, вы тоже, сравнили, – ответил Паша. – Наших и Венеру…там же технологии.
– А здесь их нет? – спросила учительница.
– Здесь как то…не престижно, что ли…
– Вот. Ты сказал о технологиях, а теперь о престиже, – парировала учительница. – Если обществом принято, что учиться на Венере – это круто, лишь потому, что ты можешь себе это позволить, можешь сказать своим друзьям о том, что учишься в самом дорогом заведении Галактики…если это принято, это еще не значит, что это правильно.
– Вы бы хотели там преподавать? – спросил Паша.
– Нет.
– Я вам не верю. Там хотел бы работать любой учитель.