– Вы тщательно обыскали все вокруг?
– Да, сэр, – отозвался другой полицейский. – Кругом лишь грязь и камни. Мы нашли только одно.
Он достал пластиковый пакет, в котором лежал маленький изогнутый кусок металла, ржавый и древний на вид.
– Отлично, – проговорил Олдройд, рассматривая находку.
Картер с любопытством взглянул на пакет.
– Что это, сэр? Как по-вашему?
Старший инспектор покрутил странную вещицу в руках.
– Понятия не имею. Давай-ка спросим этих джентльменов… – Он вновь подошел к беседующим между собой спелеологам. – Простите, что прерываю. Старший инспектор Олдройд. Я руковожу расследованием. Кто-нибудь знает, что это такое? Нашли на месте преступления.
Уильямс взял пакет и дал рассмотреть находку членам команды. Все как один отрицательно мотнули головой, и он вернул вещицу Олдройду.
– Похоже на крюк или что-то в этом роде.
– Вы используете нечто подобное?
– Нет, все наше снаряжение изготовлено из стали или сплава. А это – кусок старого, грубо обработанного железа.
Картер с сомнением взглянул на пакет.
– Я не понимаю, как он связан с нашим делом, сэр.
– Обычно куски металла не попадают в пещеры сами собой. Перед нами не просто мусор. – Олдройд не сводил с находки пристального взгляда.
– Инспектор?
Обернувшись, Олдройд и Картер заметили, что спасатели уже поднялись на ноги.
– Ничего, если мы пойдем? – спросил Уильямс.
– Поговорите с инспектором Крейвеном. Он руководил подъемом тела и, возможно, захочет взять показания.
– Мы все его знали. – Уильямс указал на носилки.
– Да, конечно, он ведь местный… Наверное, вы до сих пор под впечатлением. У него были враги?
Уильямс хмыкнул, потом нахмурился.
– Его смерть нас удивила, но не стала большим потрясением. Дэйва Аткинса не особо любили.
Детективы тут же насторожились.
– Почему? – поинтересовался Картер.
– Таких, как он, мой отец называл «совсем неправильными», – проговорил другой спасатель. – Аткинс промышлял сомнительными делами, чтобы подзаработать, и часто путался с чужими женами и подружками.
– Понятно.
– Полагаю, вам не придется далеко ходить, чтобы отыскать тех, кто имел на него зуб.
– Так это сделали вы? – с самым серьезным видом спросил Олдройд. Он несколько мгновений изучал потрясенное лицо спелеолога, а потом улыбнулся. – Не волнуйтесь, против вас у меня нет улик. Пока, – добавил он и снова улыбнулся. – Похоже, будет много подозреваемых.
– Он был полным засранцем! – выкрикнул еще один спасатель.
– Я уловил суть, – кивнул Олдройд. – Но разве он не принадлежал к вашей братии? Я имею в виду спелеологов.
– Да, он состоял в клубе Уорфдейла, однако не входил в команду спасателей. Ни за что на свете Аткинс не стал бы рисковать собственной шкурой и вызволять несчастных, оказавшихся в ловушке в пещерах, – ответил Уильямс.
– А разве не все члены клуба работают спасателями?
– Нет, но большинство. Полагаю, использовать свои знания и умения для спасения людских жизней – правильный выбор. Даже если речь идет о горстке идиотов, сунувшихся вниз без надлежащего снаряжения и заблудившихся в подземных коридорах. Я ведь говорю: не все проявляют уважение к этим древним пещерам.
– Очень благородное решение.
– Само собой, Аткинс лишь насмехался над нами, считал придурками. Он бы просто оставил потерявшихся умирать.
– И по иронии судьбы, сам закончил свои дни внизу, в пещерах.
Уильямс покачал головой.
– Кажется, вы сказали, что он провел там какое-то время?
– Точно не поручусь, нужно ждать судебно-медицинской экспертизы. Но по опыту могу предположить, что он пролежал внизу по меньшей мере несколько дней.
– Это невозможно, инспектор.
– Почему?
Уильямс взглянул на коллегу.
– Сегодня понедельник. Мы спускались в пещеры в пятницу и проходили по этому маршруту.
– Инспектор Крейвен упоминал об этом. И вы ничего не видели?
– Нет. Уверяю вас, в тот момент в Отстойнике не было тела.
– Вы абсолютно уверены? – бросил Картер, по горло сытый дурацкими сказочками о «загадочных пещерах». – Насколько я понимаю, внизу имеется множество проходов и ответвлений. Как вы можете утверждать, что проходили тем же путем?
Он сразу понял, что снова сморозил глупость. Бородач Уильямс во второй раз окинул молодого детектива презрительным взглядом.
– Послушайте… офицер, мы знаем эти пещеры как свои пять пальцев. Джинглин-Пот не имеет особых изгибов и ответвлений. Мы не сомневаемся, что проходили через Отстойник. Уверяю вас, там не было тела. – Словно подчеркивая свои слова, он указал пальцем на Картера.