- Кто научил тебя этому? - тот смотрел на меня с любопытством.
- Моэр Миритель.
- Сам принц эльфов? - глаза учителя удивленно расширились. - Значит, ты и есть тот самый телохранитель, которого он готовит для охраны своей невесты?
Я молча кивнула. Все верно. Именно эта официальная версия была озвучена моэром Дэлирэном всему преподавательскому составу, сразу после нашего с Миром возвращения обратно в академию. Она гласила, что невеста наследника эльфийского престола - Золотая драконица - сразу после помолвки, отбыла обратно в свой родовой замок. Принц Миритель, проводив девушку до дома, вернулся обратно в академию продолжать обучение и подобрать кандидатуру личного тэра для охраны своей будущей жены. С этой проблемой принц обратился к ректору и декану боевого факультета. При разговоре наследник эльфийского престола высказал пожелание - телохранителем должна стать девушка, примерно того же возраста что и его невеста. После долгих раздумий, была предложена моя кандидатура, как лучшей ученицы курса и прекрасно подходящей по возрасту. Принц согласился, тем более нас с ним связывали крепкие дружеские отношения.
Эта версия полностью устраивала нас с Мирителем и прекрасно объясняла всем окружающим, почему обзаведшийся невестой эльфийский наследник по-прежнему возится с ни чем не примечательной девчонкой.
- И давно вы занимаетесь с принцем? - магистр взмахнул рукой, убирая над нами защитный купол.
- Почти четыре месяца.
- Всего? - учитель удивленно хмыкнул. - Хороший прогресс. Теперь я понимаю, чем руководствовался ректор, предлагая принцу вашу кандидатуру.
Он еще раз пробежал по мне оценивающим взглядом и, кивнув, ушел оценивать бой следующей пары.
Миритель, как всегда ждал меня у выхода с тренировочной площадки:
- Новый учитель вас не загонял?
- Не учитель, а вот он, - я кивком указала на проходящего мимо однокурсника-оборотня и стала "возмущенно пожаловаться": - Представляешь, вышел на спарринг против меня, такой маленькой и беззащитной, с тяжелым, острым полуторником.
- И что? - Мир тут же состроил встревоженную мину, с трудом сдерживая расползающуюся на губах улыбку.
Я равнодушно пожала плечами и тяжело вздохнула:
- Пришлось победить, - и уже не сдерживаясь, широко улыбнулась, глядя в искрящиеся смехом глаза эльфа.
Развернувшись, мы медленно пошли в сторону жилых корпусов. Через некоторое время Мир аккуратно взял меня за руку:
-Ты очень устала? - в его голосе послышалось напряжение.
- А что случилось? - я насторожилась.
- Сегодня прибыл вестник. Нам надо срочно явиться во дворец, - Мир виновато вздохнул.
- Опять? Еще и месяца не прошло, как мы вернулись, - я чуть не застонала.
Мир нежно поцеловал мои пальчики и сочувственно улыбнулся:
- В Светлый лес с визитом прибывает сам Император Катарии. Он хочет лично поздравить нас с помолвкой, а так же познакомиться с единственной на Скиллуре золотой драконицей.
Я обреченно вздохнула:
- Отправляться надо прямо сейчас?
- Да, отец уже ждет нас.
- Хорошо. Только дай мне двадцать минут, чтоб привести себя в порядок.
- Конечно, любимая, сколько угодно, - облегченно улыбнувшись, проговорил эльф. - А я пока оповещу Эрика. Он тоже отправляется вместе с нами.
В портальной комнате нас встретила нынешняя супруга Владыки - ларимэ Этильнэль.
- Ну, наконец-то. Добро пожаловать домой, дети, - она приветливо улыбнулась и махнула рукой следовать за ней. - Владыка ждет вас у себя в кабинете.
- Мам, к чему такая спешка?- недовольно протянул Эрик. - Делегация -то только завтра прибывает.
Ларимэ, успевшая уже дойти до входных дверей, резко повернулась к сыну:
- Принц Эриктель, позвольте напомнить, что у вас есть определенные обязанности перед Светлым лесом, одна из которых оказывать поддержку и всяческую помощь Владыке в организации важных визитов глав иностранных государств. Надеюсь, объяснять, в чем конкретно важность завтрашнего визита не требуется?
- Нет, - буркнул насупившийся Эрик.
Эльфийка величественно кивнула и, развернувшись, вышла в услужливо раскрытые слугами двери.
Мир насмешливо взглянул на брата и, подхватив меня под руку, двинулся следом за мачехой.
Мы молча шли по длинной галерее дворца. Повсюду царила суета. Слуги заканчивали наводить лоск и расставляли между распахнутых настежь окон вазы, с огромными благоухающими букетами.
- Мир, - я прижалась ближе к своему жениху, и, испытывая неловкость, попросила: - Расскажи мне в двух словах, почему этот визит демонов так важен?
Миритель на мгновение удивленно вскинул брови, но тут же понимающе улыбнулся:
- Я все время забываю, что ты только недавно вернулась на Скиллур. Что ты знаешь о Империи демонов?
Покопавшись в памяти, я кратко пересказала то, что нам рассказывали на уроках расоведения:
- Закрытая страна, на данный момент правит Император ќќќќќќќќќќќќќќќќќќСагдрашар, пришел к власти путем свержения своего старшего брата сто семь лет назад, уничтожив всю его семью, вплоть до маленьких детей, что бы не осталось ни одного наследника, способного в будущем претендовать на трон.
- Все правильно, молодец, - эльф одобрительно усмехнулся, но тут же, став серьезным, начал рассказывать:
- Император Катарии отличается особенной жестокостью. Одно время ходили слухи, что он избавился даже от собственной жены, навязанной родителями, обвинив ее организации заговора против Императора. Несчастную женщину казнили, прилюдно отрубив голову. Тогда же, стремясь уничтожить даже малейшие ростки недовольства, Сагдрашар открыл настоящий террор, казня всех, кто не согласен или посмел высказать недоверие императору. Кстати, именно в период его правления Катария и стала закрытым государством.
Я нахмурилась, внимательно слушая пояснения Мира. Теперь понятно, почему все такие нервные. Никому не хочется вызвать даже малейшего неудовольствия такой одиозной личности.
-А еще, Ли, - Мир внимательно посмотрел на меня, - Последний свой визит Император наносил незадолго до начала войны. После этого Император еще ни разу не покидал пределов Катарии.
Я от изумления чуть не споткнулась. Ого, какая честь! Император Катарии решил нарушить свое уединение ради того, чтоб поздравить с помолвкой наследника эльфийского государства и единственной золотой драконицы? Выглядит странновато...
За разговором, я и не заметила как мы дошли до кабинета Владыки Лестиоанэля. Постучав, Этиль, дождалась разрешения войти и, открыв дверь, жестом показала проходить.
В кабинете кроме Владыки присутствовал так же один из его советников.
- Присаживайтесь, - коротко бросил хозяин кабинета, продолжая читать какой-то документ. Взяв стилус, он сделал несколько быстрых пометок, отложил бумагу в сторону и, наконец, обратил все внимание на нас.
- Значит так, - повелитель откинулся на спинку кресла и сложил ладони домиком. - Гости прибывают завтра в полдень. Визит продлится три дня. Программа согласована следующая: первый день - торжественный ужин и бал по поводу приезда, второй день - охота.
Владыка перевел вопросительный взгляд на советника. Тот быстро отрапортовал:
- Егеря готовы. Лесники уже расчистили место под походный лагерь. Повара разрабатывают меню для последующего после охоты пикника. Чуть позже они принесут мне его на утверждение.
Владыка кивнул:
- Контроль за подготовкой остается на вас. Отвечаете головой.
Советник почтительно кивнул.
Повелитель немного помолчал и продолжил:
- Дальше. Третий день последний, опять ужин и прощальный бал. Ну а утром демоны нас покинут, - Владыка поднял взгляд на нас с Мирителем. - Вы - официальная причина визита и обязаны присутствовать на всех запланированных мероприятиях. Все ясно? Протокол каждого дня, - Владыка положил ладонь на отложенный недавно в сторону документ, - получите чуть позже. Настоятельно советую вам выучить его наизусть, чтоб не повторить предыдущих ошибок.