Подлетев к Айре, сфера на мгновение зависла над ее головой, а затем взорвалась, осыпав шокированную девушку мириадами золотых искр. В ту же секунду с тихим звоном к ногам принца упала оплавленная брошь с большим, мутным камнем в центре. Риэн с удивлением узнал любимое крашение своей невесты, еще несколько минут назад ослепительно сверкавшее на ее груди.
Громко вскрикнув, Айра схватилась за плечо. Ткань платья под ее пальцами стала расползаться, словно под действием кислоты, обнажая белоснежную кожу с выделяющейся на ней темным рисунком - меткой сса"ашах. Но сам знак выглядел странно. Сейчас он больше напоминал обычный рисунок, сквозь неровные, расплывающиеся контуры которого можно было разглядеть другой, более четкий абрис.
Риэнир нахмурено следил за судорожными движениями своей невесты, тщетно пытающейся прикрыть плечо остатками расползающегося платья. Но вот девушка случайно задела пальцем линии рисунка, размазав его. Принц вздрогнул и словно завороженный, не сводя с метки взгляда, шагнул вперед. Резко, с силой провел ладонью по плечу девушки. Линии тут же смазались, оставляя на коже и ладони Риэна жирный черный след. Красная драконица неловко дернулась и замерла, испугано глядя на жениха.
- Айра? Что это?- Риенир изумленно смотрел на смазанную метку,- Мне кажется, что тебе надо нам всем кое-что объяснить.
Глаза Айры наполнились злыми слезами. Она с вызовом глянула на жениха:
- Объяснить? - драконица громко выругалась, - Ты с меня требуешь объяснений?!
- Моэрини, потрудитесь..., - Владыка шагнул вперед, по-прежнему держа в руках уже погасший жезл. Айра резко развернулась Правителю и, подхватив юбки, стала медленно отступать назад:
- Вы! И вы тоже! Думаете, я не понимаю, что происходит? Это же заговор!
- Заговор?
- Айра, что ты несешь?- Риен шокировано смотрел на драконицу, - Какой заговор?
- Отец, - девушка с мольбой обратилась к Красному дракону, - Это ведь заговор против нас, красных драконов! Все сделано специально!
- Айра! - Глава клана нахмурился, но глаза выдавали его растерянность. - Артефакт Власти невозможно обмануть!
- Даже Золотому дракону? - Айра буквально выплюнула это обвинение в сторону стоящего неподалеку Либеира,- Он ведь спит и видит, чтобы его распрекрасная внучка заняла мое место рядом с Риеном! Наверняка, это он все подстроил!
Зал всколыхнулся возмущенным шепотом. Присутствующие во всю обсуждали произошедшее - кто фальшивую метку, кто обвинение, брошенное бедняжкой в сторону слишком зазнавшихся Золотых.
Владыка нахмурился еще сильнее. Обстановка в зале накалялась.
Принц поднял с пола изуродованную брошь.
- Айра, насколько я знаю, эту брошь сделали именно в твоем клане, - тихо, но твердо произнес Риен.- И ты ее носила весь последний год!
Придворные замолчали, настороженно наблюдая за очередным витком разразившегося скандала.
- Это защитный амулет! - бросила девушка, принимая оскорбленный вид. - Я постоянно была под ударом Лидианель из клана Золотых! Эта дрянь пыталась меня со свету сжить, лишь бы выйти за тебя замуж!
- Моэрини Айранель, вы понимаете, насколько серьезное обвинение выдвигаете против Золотого клана и его наследницы? - Владыка нахмурившись, устремил на разошедшуюся драконицу предупреждающий взгляд.
Но Айра кинулась в омут с головой.
- Летом, когда в парке было нападение на принца! Ведь не он пострадал больше всего, а именно я! А все потому, что нападавшие знали, что я его настоящая сса"ашах. Что я безумно люблю принца, и, не задумываясь, пожертвую собой ради него. Именно поэтому нападающие спровоцировали меня! Им нужна была моя смерть, чтоб освободить дорогу его внучке! - она повернулась к Либеиру и обвиняюще выставила палец, - Это все вы придумали, вы и ваша Лидианель! И вы же перенастроили жезл! Потому что только вам, как бывшему хранителю, под силу с ним управится! Только вы на сегодняшний день в совершенстве владеете пятью стихиями!
Девушка замолкла и высоко подняв голову с вызовом посмотрела на решительно вышедшего вперед Золотого. Гости замолчали, наблюдая за высоким статным мужчиной, ведущим себя с поистине королевским спокойствием:
- Моэрини Айранель! Мне, конечно, льстит, что вы сравнили мои скромные магические способности с могуществом самого Создателя. Да еще и одарили возможностью каким-то образом влиять на его личное творение, - Золотой чуть усмехнулся, позволив всем собравшимся в зале понять абсурдность выдвинутых драконицей обвинений, и тут же вновь стал серьезным. - Но я хотел бы все-таки вернуться к вашему амулету.
Либеир подошел к Риэниру и аккуратно взял из его рук искореженное украшение:
- Эта брошь, как вы утверждаете, всего лишь личный артефакт защиты, - Золотой, не дожидаясь ответа Айры, демонстративно повернулся к Владыке. - Ваше величество, я настоятельно прошу пригласить сюда мага, чтобы он подтвердил правдивость слов невесты принца!
- Какой маг? Королевский? Вы ему уже наверняка заплатили! - Айра со слезами на глазах обратилась к приглашенным на бал гостям:
- Поверьте мне, пожалуйста, это все задумано, чтобы разлучить меня с любимым! Они, - и девушка снова обвиняюще наставила руку на Золотого с Владыкой, - Они хотят с помощью магии золотых драконов усилить свой клан, чтобы больше никто не смог ничего им противопоставить! Они хотят абсолютной власти!
- Айра, что ты несешь?! - шокировано воскликнул Игрион, с ужасом смотря на свою дочь.
- Я тоже требую проверки! Но только нашим, клановым магом! Я доверяю только ему! - Айра прекрасно знала, что маг Красных драконов никогда не пойдет против нее, своей любимицы, а значит, это ее последняя попытка спастись.
- Предлагаю для проведения проверки пригласить нейтрального мага, - в свою очередь выставил требование Либеир.
Толпа приглашенных расступилась, пропуская вперед весьма пожилого худощавого мужчину.
- Позвольте, Ваше величество, быть может, я смогу помочь?
Внешность гостя была очень знакома. Владыка прищурился, пытаясь вспомнить его.
- Вы...?
- Я Смарг, Ваше величество, маг клана Бронзовых драконов.
Владыка вспомнил его. Еще во времена его учебы в академии, он много слышал об этом весьма одаренном боевом маге и талантливом артефактнике. Кивнув, Владыка жестом разрешил ему приступать.
Пожилой мужчина сразу же взял в руки, изуродованное украшение и стал внимательно вглядываться в его большой мутный камень. Сделал пару пассов тонкими, узловатыми пальцами, прошептал заклинание и кивнул, видимо увидев ожидаемый результат. Затем попросил Риэнира показать ему свою метку. Следующей настала очередь знака на плече девушки. Протянув руку, мужчина попытался дотронулся до размытого рисунка.
- Нет! - Айра резко отпрянула от его руки. - Не трогайте меня! Отец!
Глава Красного клана бросился было к дочери, но был внезапно остановлен выросшими на его пути королевскими тэрами.
- Владыка?! - Красный еле сдерживая возмущение, вопросительно посмотрел на своего повелителя. Но тот лишь молча поднял руку в предупреждающем жесте, медленно покачал головой и перевел взгляд на выпрямившегося перед ним Бронзового дракона.
- Я внимательно осмотрел испорченный амулет, метку Его высочества и знак на плече моэрини Айранель, - голос мага был спокоен и сосредоточен. - И со всей ответственностью заявляю, что данная моэрини действительно является сса"ашах, но не наследного принца Рагдарии. Знак на ее плече не более чем искусно нарисованная фальшивка, под которой светится совершенно другая метка.
- Что касается броши... - маг непроизвольно нахмурился. - Это был действительно очень сильный артефакт. Но остатков защитных плетений я в нем не почувствовал. Зато с избытком иллюзии, хорошо приправленной магией подчинения.
По залу прокатился изумленный вздох. Игрион шокировано замер. Его неверящий взгляд метался между Владыкой, вырывающейся из рук принца дочерью и пожилым магом, продолжавшим высказывать свои наблюдения: