- Иди. Надеюсь, не стоит напоминать, что от сегодняшнего успеха зависит жизнь не только сестры, но и твоя, - я равнодушно отвернулся и, поднеся бокал к губам, сделал большой глоток великолепного напитка.
- Да, мой господин, - за спиной послышался тихий голос девчонки, - я помню...
* * *
Бал уже близился к своему завершению. Я рассеяно скользил взглядом по танцующим в центре зала парам. Император, наконец-то поняв, что Золотая совершенно не жаждет его общества, пригласил на танец приставленную к нему в сопровождение фрейлину ларимэ. Ли же танцевала с одним из Катарских гостей. Судя по золотым нашивкам на обшлагах рукавов - мою невесту пригласил не просто высокопоставленный офицер.
Неожиданно сзади раздался тихий нежный голос:
- Простите, Ваше высочество...
Резко развернувшись, я встретился взглядом с огромными, смотрящими на меня с обожанием, синими глазами той самой заинтриговавшей меня красавицы -эльфийки. Легкий румянец тут же вспыхнул на ее щеках и, застенчиво прикрыв глаза, девушка плавно опустилась в низком реверансе, позволяя еще раз оценить весьма привлекательное содержание ее декольте. Я воспользовался моментом и стал не спеша рассматривал замершую передо мной девушку. Мда... насколько же она выделяется на фоне надменных, вечно замороженных и плоскогрудых соотечественниц.
- Моэрини?.. - подав руку, я заставил девушку выпрямиться. Меня тут же окружил запах ее сильных, чуть дурманящих голову цветочных духов. Что-то неуловимо знакомое было в этом запахе. Что-то, что заставляло невольно насторожиться...
- Кэссилинель, мой принц, - меня отвлек тихий, чувственный, голос загадочной эльфийки. - К сожалению, я не имела чести быть представленной вам ранее.
Я внимательно посмотрел на смущенно улыбающуюся девушку и внезапно поймал себя на мысли о том, что нахожу ее действительно невероятно красивой. Стройная, чувственная, соблазнительная, дерзкая, искушающая... Она словно жаркий огонь, манила меня, вызывая желание и будоража воображение.
- Это весьма досадная ошибка, - мой собственный голос неожиданно прозвучал хрипло. Взгляд жадно заскользил по искушающим изгибам эльфийки. Желание медленно разлилось по венам, постепенно закручиваясь в паху жарким узлом. - Думаю, мне надо исправить это упущение.
- Я буду этому безумно рада, - ее голос манил, притягивал. Хотелось плюнуть на все и немедленно смять в поцелуе в эти мягкие податливые губы.
- Тогда может сегодня после бала? - я впился внимательным взглядом в ее лицо, отслеживая реакцию на мое предложение. - У меня в покоях как раз есть бутылка великолепного вина - редкость даже для подвалов самого Владыки. А к нему я велю подать воздушные пирожные, сделанные из лепестков сешельской розы.
- О, я обязательно приду, мой принц, - по ее губам скользнула чувственная, немного порочная улыбка. Чуть склонив голову, девушка сверкнула многообещающим взглядом и тихо произнесла:
- Не могу себе отказать в удовольствии попробовать это знаменитое лакомство.
* * *
Наконец-то эта пытка, по ошибке именуемая балом, закончилась. Мы с Мирителем, поклонившись на прощание правящей чете, могли со спокойной совестью отправляться в свои покои. Но, похоже, не только я хотела быстрее оказаться у себя - мы почти бегом направились в сторону королевского крыла. Я еле успевала за стремительно шагающим эльфом.
Когда остановились около двери, я немного удивленно посмотрела на жениха. Он нервно улыбнулся и, метнув быстрый взгляд в сторону стражников в начале коридора, шагнул ближе:
- Ну, вот и все. Ты молодец! Я горжусь тем, какая у меня умная и очаровательная невеста, - обняв, он крепко прижал меня к себе и нетерпеливо потянулся к губам. Ожидаемый легкий поцелуй, неожиданно оказался глубоким и страстным. Я протестующе дернулась, но Мир, не обратив внимания, с упоением продолжал целовать. Разозлившись, больно прикусила ему губу. Эльф тут же отпрянул и, тихо выругавшись, виновато произнес:
- Прости, не удержался.
Прикрыв глаза, он сделал несколько глубоких вздохов и затем, улыбнувшись, осторожно взял мое лицо в ладони. Глаза смотрели с любовью и нежностью:
- Все самое тяжелое уже позади. Завтра утром мы отправимся обратно в академию и ты сможешь опять вернуться к своим любимым занятиям и тренировкам.
Еще раз, осторожно коснувшись моих губ, Миритель улыбнулся и, развернув, чуть подтолкнул в сторону двери:
- Иди, отдыхай, любимая. И пусть тебе приснятся чудесные сны.
- И тебе, Мир, - стараясь скрыть неловкость и нетерпение, я улыбнулась и быстро скрылась за дверями своих покоев.
Закрыв дверь, я первым делом скинула туфли (пусть и эльфийская работа, но каблуки есть каблуки), с удовольствием прошлась по мягкому ворсу ковра и обессилено опустилась за любимый пуфик перед большим зеркалом. Две девушки-служанки уже ждали меня в спальне. Подняв глаза, я заметила в отражении как они, быстро переглянулись между собой и понимающе - сочувственно улыбнулись.
Еле дождавшись, когда горничные, наконец, избавят меня от надоевшей за вечер прически и платья, я устремилась в ванную, где не скрывая стона удовольствия, погрузилась в заранее набранную ими ванну, закрыла глаза и устало откинулась на бортик.
Из тела постепенно уходила накопившаяся усталость, сменяясь ленивой истомой. Служанки за три дня уже успели выучить мои предпочтения и добавили в воду бальзам с запахом полевых трав. Вдохнув любимый аромат, закрыла глаза и окончательно расслабилась. Теплая вода, успокаивая, ласкала тело. Перед глазами неожиданно всплыла сцена перед дверями. Глаза Мирителя, его поцелуй... Из груди вырвался виноватый вздох. К сожалению, я до сих пор так и не смогла ответить Миру на его чувства.
Ладно, пора уже выходить и идти ложиться спать. Сдув напоследок с ладони кусок разноцветной воздушной пены, я с головой погрузилась под воду и тут же поднялась. Подогретые полотенца приятно обернули расслабленное тело.
Подойдя к кровати, я бросила полотенце прямо на пол и потянулась за разложенной на кровати ночной рубашкой. О, моя любимая мягонькая кроватка! Уже предвкушая будущее удовольствие, я с удивлением обернулась на звук шумно распахнувшейся двери. Одна из служанок, не обращая на меня никакого внимания и напевая какой-то веселый мотивчик, со стопкой чистых полотенец направилась прямиком в ванную.
- Что это все значит? - не выдержав, я раздраженно рявкнула.
Девушка испуганно подскочила, охнула и уставилась на меня широко распахнутыми глазами. Резко побледнев, она выронила полотенца и быстро склонилась в низком поклоне:
- Моэрини, прошу, простите!! Я не знала что вы у себя!
Я удивленно подняла бровь и потянулась за висящим на стуле халатом.
- Интересно, почему ты решила, что меня нет здесь? Ты же сама видела, как я вернулась и даже помогала раздеваться?
Взгляд девушки испугано заметался:
- Да, моэрини, но... - сжавшись, она низко опустила голову, пряча от меня затравленный взгляд.
- Но?.. - я нахмурилась.
Руки девушки вцепились в передник и стали беспокойно теребить его.
- Простите, моэрини, это полностью моя вина.
Я скептически посмотрела на дрожащую служанку. Эта девушка и ее напарница были моими личными горничными и за три дня, которые я провела здесь, во дворце, ни разу не вызвали моего недовольства. Напротив, они казалось наоборот, предугадывали малейшее мое желание.
- Почему ты решила, что меня нет в своих покоях? - я задала вопрос спокойным твердым голосом.
Девушка вскинула на меня испуганные, полные глаза слез, глубоко вздохнула, как перед прыжком в пропасть и быстро произнесла:
- Проходя мимо покоев принца, я слышала веселый женский смех и решила, что это вы перед сном зашли к Его высочеству. - с каждым словом голос девушки звучал все тише и тише. Под конец, она уже просто шептала. - Простите, моэрини!
Я ошарашено застыла. Что? Мир? Привел к себе женщину?
Он же... Он же клялся в верности! И вот только что целовал так, словно я единственная для него! Не верю!