Посмотрев на прикованных к стене камеры дворян с омерзением, развернулся и пошел исполнять приказ: давать новые инструкции подчиненным, чтобы уже через пятнадцать минут по прибытии тушить пожар, охвативший пока только пару комнат центрального крыла замка Викитри.
Королевство Угедаг. Шервиль. Замок Луар Шер
– А-а-а, – продолжал вопить Ортибах на все пятнадцать палат верховного инквизитора, в которых ныне столпились старшие и младшие инквизиторы, подпирая стены да сидя на полу в ожидании очередного абсурдного пожелания умирающего лидера королевства Угедаг.
– Может быть, вам нужен кровавый маг? – Энелий Кохт – ученый муж, один из младших, вызвался советовать, за что тут же получил массу неприязненных взглядов от ближайших претендентов на верховный сан.
– Подойди, – тут же прохрипел Нирикус, подзывая говорящего. Однако старший Рохен Торбс заступил ему дорогу со словами:
– Что единственный выживший менталист будет делать без магического договора? Паучиха не отзывается, наверняка мертва. Да даже если верховный выживет после самопожертвования кровавого мага, то будет вынужден выпить нас всех, восполняя свои потребности в ментальной энергии. Ибо, внушая веру людям на площадях Шервиля, он каждый раз тратит все свои силы.
Остальные инквизиторы закивали, и лишь несколько стоящих у кровати молча хранили нейтралитет.
И не успел Рохен сказать еще что-либо, как в комнату вошла ведьма, сея панику на лицах праведников. Сгущая тьму вокруг себя, она выглядела, как сам чумной труп. Синяя на вид, иссушенная черной магией болотных, с каждым шагом хрустела и щелкала суставами, словно поднятый некромантом скелет. В руках ведьма держала драгоценную чашу, наполненную черной жидкостью, недвижимой при ходьбе.
– Что тебе нужно, Ренки… – прохрипел Ортибах, за версту учуяв старую знакомую.
– Плохо выглядишь, – проскрипела она, провожая ехидным взглядом инквизиторов, тут же убравшихся с ее пути.
– Бывало и лучше, – пролепетал он совсем слабым голосом, зайдясь следом кашлем со стонами.
– Ция Шишине готова заключить с тобой договор, – ухмыляясь своими пеньками, протянула та, вперив мутные зрачки в сомкнутый ныне балдахин над кроватью инквизитора. Миг – и ткань осыпалась ей под ноги черной трухой, открывая взору непрезентабельное зрелище.
– Я согласен, – тут же произнес Нирикус, пытаясь пошире открыть веки, чтобы попросту не потерять сознание.
– Поклянись, – раздался скрипучий голос из чаши, – поклянись, что ты выполнишь любой мой приказ, стоит мне лишь произнести.
– Клянусь, – на последнем издыхании просипел Ортибах в ответ.
– Что ж, живи! – приказала чаша, заставляя жидкость внутри бурлить и расходиться кругами в стороны к краям артефакта.
Ощутив невиданный прилив сил, Нирикус широко открыл глаза и вперил благодарный взгляд в Ренки Мора, когда-то бывшую первой красавицей среди болотных ведьм, пока не ушла в исследование древних талмудов на эжейском.
– Что я должен сделать? – пролепетал он, преисполненный благодарностью, с благоговением ощупывая свой ныне целый живот.
– Не спеши, я еще дам тебе знать о своих потребностях. А для начала – к концу второго года от нынешней ночи освободите замок Луар Шер и покиньте Шервиль. И чтобы ни единой души на несколько лиг поблизости.
– Как прикажешь, богиня воровства и уловок. – Встав с кровати, верховный праведник поклонился, заставляя всех присутствующих пасть ниц перед чашей в руках ведьмы.
И в самый разгар божественного разговора в палату стремительно вошел новый гость – король метаморфов, со злобой оглядывающий присутствующих:
– Чем вы тут занимаетесь? А, плевать! Где? Где моя дочь?!
Стоило ведьме только раскрыть рот, Сагард расценил это как попытку нападения и быстрым движением руки снес ее к стене. Черная муть разлилась по полу из упавшего кубка, откуда послышался лишь едкий хлюпающий смех, оглушающий всех присутствующих в отсутствии приглушающей звуки жидкости.
– Молчать! – скомандовал следом метаморф, отправляя чашу порталом в свою сокровищницу. – Так, а теперь повторим: где моя дочь? – в этот раз он вновь приковал свой взгляд к ошалевшему Нирикусу. – Где Аитирель?
– Ты хотел сказать «не дочь»?.. – прокаркала ведьма, вправляя обратно суставы рук, выбитые при столкновении со стеной.
– Молчи, старая лгунья! – в ответ Аскарон прокричал на нее, вскидывая руку, чтобы пригвоздить Ренки Мора к стене удушающим воздушным захватом. Однако та лишь вновь рассмеялась и, покинув тело, превратилась в бесплотную баньши, черным облаком подлетевшую к нахмуренному королю, в тот же миг выставившему щит.