А между тем в Лазурном замке, парящем высоко в облаках, в одной из комнат, обрамленных стеклянными цветными витражами вместо окон, восседали богини на ложе у дощатой карты двенадцати королевств и близлежащих к ним территорий.
Стоящие на деревянном столе, выросшем из мрамора, реалистичные пешки то и дело двигались, непроизвольно привлекая к себе внимание Видан, красавицы с золотистой кожей и пшеничного цвета волосами, и угрюмой, угловатой Шишине, столь же темной, как и ее дела в мире людей. Последняя взяла со стола листок, выдранный из одного примечательного дневника, и зачитала вслух в пятый раз за день:
– Как укротить богиню удачи, разрушившую мир до основания?
– Почти до основания… – вновь поправила ее союзница, уныло заглядывая в свою шкатулку, чтобы достать оттуда еще одну фигурку старой ведьмы.
Ция между тем зачитала далее:
– Интересно? Записывайте. Рецепт прост.
– Да уж, проще не бывает, – и снова не смолчала Видан, примеряясь к карте вырывающейся из рук фарфоровой миниатюрной копией человека, в момент заключения договора одаренной частичкой души оригинала.
– Нужно ее вначале о-очень сильно разозлить. Затем ошеломить.
– Не было такого, не припомню, чтобы я в тот раз удивлялась, – прокомментировала богиня удачи, меланхолично изучая расстановку игроков на карте.
Шишине продолжала:
– Ну а после, когда явится лично, придушить своими плотскими руками, взять и поцеловать. А дальше, дети, закрывайте ушки, рассказ пойдет о взрослом. Ну, вы поняли.
Богине воровства нравилось раздражать свою соперницу по божественному пантеону, с которой хоть и заключили мир многие столетия назад, однако злить друг друга не переставали никогда.
Пользуясь тем, что Ция засмотрелась на карту и новую фигурку, Дигаелла продолжила за нее заученные наизусть строчки:
– Все, откланиваюсь. Всегда ваш, наемный маг-скиталец, Траркиан Иллантирэль. – Вздохнув, добавила: – Моя прошлая пассия, будь она неладна, поднявшаяся в пантеон и ныне прочно там обосновавшаяся, чтобы изменять мне со всем, что движется.
Шишине в ответ лишь фыркнула, отложив листок, и потянулась к своей шкатулке со словами:
– Никогда не понимала твою тягу к столь любвеобильным образчикам самцов.
– Это ты у нас коллекционер уродцев, вот еще и менталиста себе заимела. Зачем он тебе сдался, поведай, будь добра, как ближайшей интриганке?
– Нет, нет и нет. Ты свою партию вон выиграла, причем не без помощи моей уродливой Ренки, которая и рассказала все слепцу метаморфу. Я рыдала от смеха, когда после пятых родов слушала путаные объяснения королевы про дочь, столь не похожей чертами на отца.
– Да, мне эта сцена также доставила много удовольствия. Лучше скажи, с кем ты затеяла следующую игру, уж не со Скаагаром ли, подловившим тебя на слове?
– Все-то ты знаешь. Ладно. Трарк с тобой, – проворчала Видан, собираясь вот-вот поделиться будущими планами. Однако в следующий миг мозаичные двери с золотистой окантовкой отворились и по мраморным плитам пола застучали быстрые шаги проигравшего.
– Ты посмела вмешать в наш спор свою союзницу! – взревело взбешенное божество в лице того самого Траркиана Иллантирэля, иными словами – Трарка Всемогущего в переводе с древнеэльфийского.
– Легок на помине, – ехидно протянула Ция, поднимаясь с ложа, устеленного шелковой тканью, отороченной золотистой тесьмой, неизменно стелящейся по полу из-за своих огромных размеров.
– А ты никогда не гнушался подачек Скаагара, – прогремела в ответ Видан не своим, а гортанным голосом, отвечая так же громогласно благодаря божественному Дару, которым она когда-то поделилась со своим любовником и затем уже бывшим мужем, а ныне сверлящим ее ненавидящим взглядом соперником.
Ее испортившееся настроение заставило сгуститься тени в комнате, что поглотили даже последние лучики солнца, светящегося сквозь стеклянные витражи окон разными цветами радуги.
– Твоя взяла. – После длительного молчания Трарк все же сдался и подкинул в воздух сразу две фигурки: Анатариуса Зодиака и Диен Эн’скалле. – Подавись. Они теперь твои.
– Такая кроха и уже договор заключила? – удивилась Ция, разглядев в медленном полете силуэт молоденькой девушки.
– Эта еще даст о себе знать, – хитро сощурившись, Видан улыбнулась, поклявшись вслух: – Уж я об этом позабочусь.
– А с Зодиаком что? Он мой? – Протянув вперед руки к застывшим в воздухе марионеткам, Шишине ждала разрешения, чтобы забрать себе талантливого мага, на которого у нее имелись грандиозные воровские планы.