— Привет.
Воцарилась тишина, все взгляды обратились на меня. Пауза.
— О, сам пришел! — раздалось от центрального стола. Послышались жиденькие смешки. Мне это не понравилось, и смешки и реплика, и я внутренне возликовал — слишком до этого всё гладко получалось. Ну вот, наконец, и конфронтация.
Я улыбнулся и поковылял к этому столику и конкретно к прокомментировавшей мое появление сеньорите.
— Сам пришел для чего? — в глаза спросил у неё.
Она не стушевалась, но я почувствовал, как внутри у неё что-то обломалось. Ответа не последовало. Решила не рисковать, доводя до конфликта. Вместо этого указала на место за столом напротив себя чуть сбоку.
— Присаживайся. Эй, малые! Быстро стул нашему гостю!
Самая дальняя группа, где сидело пять человек младших, ожила, ко мне бросилось два создания не старше пятнадцати лет с зашуганным взглядом. Притащив из своего угла стул, они косо зыркнули на говорившую и поспешили обратно, старательно отворачиваясь от меня. Понятненько, неуставщина, первый кадр. А передо мной, следуя логике, авторитет — слишком нагло себя ведет.
Я аккуратно присел, вытянув ногу вперед, и облокотил костыли сбоку от столешницы.
— Играешь? — кивнула мне сеньорита.
Я неопределенно пожал плечами.
— Смотря во что.
— В «Русский конкур». — Она загадочно улыбнулась и принялась перетасовывать карты.
— Пока посижу, — открестился я. — Может попозже.
— Как хочешь. Афина.
— Чего? — не понял я.
— Говорю, я — Афина.
— Позывной?
— Вроде того.
— А имя у Афины есть?
Она презрительно фыркнула.
— А имя знать ты ещё не заслужил. Вдруг ты китайский шпион?
— Я не китайский шпион, — покачал я головой, вспоминая Розу и Мию, их нежелание носить позывной. — Ладно, Афина — так Афина. Раз у вас так принято, что так клички красиво завуалированы… Прозвища, пардон…
Девочки за столом предпочли проигнорировать это высказывание. Не сейчас.
— Хуан. Для друзей Ангелок, — вспомнил я первое приветствие Паулы в этом заведении. — Но лучше Хуан.
Сидящие вокруг заулыбались
— Мы знаем, — произнесла девушка справа от Афины.
— Мы о тебе почти всё знаем, — продолжила еще одна.
— Даже боюсь предположить, откуда!.. — наигранно вздохнул я.
Девушки представились, одна за другой, протягивая руку для пожатия. Естественно, всех я не запомнил. Затем началась игра, разговор сам собой утих. С других концов помещения на меня смотрели удивленные мордашки, но как-то искоса, постепенно принимая за норму мое здесь нахождение. Я пытался всмотреться в окружающих, прочесть что-то по лицам, но мне постоянно что-то мешало, ощущение дискомфорта…
…И я понял, что это за ощущение. Афина. Она делала то же, что и я, но только в отношении одной моей персоны.
— Присматриваешься? — произнесла она, прищурившись, заметив мое внимание. Шел третий круг, в игре осталось всего три человека, но эта стервочка успевала и играть, и наблюдать за мной.
— А ты бы на моем месте не присматривалась? — улыбнулся я.
— Присматривалась бы… — согласный кивок. Молчание. Долгое, оценивающее. — Слушай, Хуан, — вскинулась, наконец, она, — что ты вообще тут забыл?
Вот оно, началось.
— А что такое? — Я ушел в глухую защиту.
— Ты что, идиот? Это территория женщин. Ты хоть представляешь, куда влез?
Я невольно зауважал ее, эту Афину. Она открыто, в лицо, выразила мнение, отличное от мнения большинства окружающих. Да что там, всех окружающих! Все смотрели на меня с удивлением, со щенячьим восторгом от необычности происходящего, а она…
— Я думаю, это не твое дело, — выдавил я кислую улыбку, но на душе заскребли кошки.
— Пас. — Она сбросила карты и всецело переключилась на меня. — А я думаю, ты не прав. Если ты хочешь стать здесь своим, хочешь, чтобы тебя уважали или хотя бы приняли, это мое дело. И ее. И ее, — она принялась указывать на подруг в произвольном порядке. — Ты должен рассказать, почему мы тебя должны принять и доверять тебе. И не надо сказок насчет Мишель, дескать, она затянула. Ты сам сюда пришел, это знают все, Мутант лишь исправила кое-что, что испортила Ласточка.