…Но она — не Эмма, напрасно я с нею так. Совесть моя запоздало заворочалась, но было поздно. Неплохая она девушка, не злая — по лицу видно. Просто романтичная. Да максимализм играет. Но что сделано, то сделано. К тому же, своей цели я достиг — теперь вряд ли сплетня о причинах моего появления станет бестселлером. А с девочкой можно будет потом и помириться. Если получится…
Сидящая напротив Афина вперла в меня напряженный взгляд:
— Не мог кого другого для битья выбрать?
Я пожал плечами.
— А что такого?
— У неё проблемы с мальчиками. А ты…
Я вновь пожал плечами.
— Не знал. Мне жаль.
— Ладно уж!.. — Она вздохнула и обреченно махнула рукой. После чего принялась раздавать карты, кинув одну и мне.
— Ты играешь.
Это была констатация. Я кивнул — кажется, выбора у меня нет, но это и к лучшему. Валет червовый.
…Итак, первый раунд за мной. Это хорошо, но это только начало. Сейчас начнется второй раунд, и здесь со мной будут играть стервочки поумнеё и поопытнеё. Как в четвертой оранжерее больше не получится. Но оно и к лучшему — нужно же расти и развиваться?
— На что играете? Не на просто так же? — усмехнулся я.
Она отрицательно покачала головой.
— Разумеется!
Глава 4. Маленькая дуэль с большими последствиями
— Желания. Мы играем на желания. — Она выразительно посмотрела мне в глаза.
Я видимо, должен был поежиться, проникнувшись важностью предмета. Но я не проникнулся.
— И? — Она положила колоду на стол и достала из висящей на стуле сумочки пачку сигарет и зажигалку. Обычную, без изысков. Интересно, почему с их полуспортивным режимом это не конфликтует? Или полноправным ангелам, а тем более хранителям, можно всё в принципе?
Я безразлично пожал плечами.
— Что «и»?
— Даже не спрашиваешь, какие желания? Что можно загадывать, что нельзя?
— Зачем? Ты и так скажешь.
Она задумалась. Логичный аргумент.
Подкурив, неторопливо взяла со стола свои карты и откинулась назад, тряхнув копной черных, спадающих ниже плеч, волос.
Волосы здесь отдельная тема. По всему заведению отчетливо прослеживалась тенденция к их укорочению, причем обратно пропорционально возрасту. Ниже плеч вообще носили немногие. Хотя буду объективен, «мальчуковые» прически так же были не в чести и встречались лишь у самых-самых юных созданий. Доминировала же некая золотая середина. Вызвано это было с одной стороны необходимостью прятать сие богатство под шлем, с другой — выглядеть «настоящей», «как все женщины».
Другие девчонки, сидящие за столом, последовали её примеру и включились в игру, разбирая карты, но они как-то сразу выпали из нашей дуэли, превратившись в массовку, зрителей. А это была именно дуэль. Я чувствовал, как эта выдра хочет поставить меня на место; это стало её целью, как доминантной альфа-самки. Она — лидер, и должна всем указывать их место.
И это было замечательно. Я также жаждал этой дуэли, и даже воспринял её как благо, нежданно-негаданно свалившееся на голову. Ведь если я выстою, мои акции сильно вырастут в цене. Если же нет — превращусь в «зелень», такую же, как затравленно озирающиеся девочки в дальнем углу, ожидающие очередной блажи старших. Не сегодня, сегодня я гость, но гостем буду здесь не всегда. И в таком случае туда мне и дорога.
— Играется, как обычный сетевой покер, — начала объяснения Афина, сделав долгий затяг. — По сути он и есть. Пять карт, дилер, часовая стрелка. Пара, две пары, сет, «масть», «порядок», «полный дом», «каре»… Если играл — должен знать.
Я кивнул. Знал.
— Можешь согласиться со ставкой и играть, можешь пасовать, один раз за круг можешь ждать. Все, что поставил на кон, возврату не подлежит. Нулевая ставка, перед обменом — один фантик, как плата за участие. Правила стандартные для всех: столов с повышенными и пониженными ставками здесь нет. Лимит ставки — одно желание на круг, но это скорее психологический барьер.
— Почему? Традиция?
Она криво усмехнулась.
— Необходимость. Иначе офицеры прикроют эту лавочку. Это все-таки азартная игра, а здесь военизированный объект. Те, кто ставит больше одной десятой, долго у нас не задерживаются. Наблюдение такое… — Она нехорошо усмехнулась, давая понять, куда попадают те, кто «не задерживается».
— Да, за игру на деньги также прикроют, — добавила она. Во всяком случае, тех, кто играл. Играть можно только на нематериальные ценности, и то с оговорками. Так что имей в виду.