— У меня не как у твоей <i>подруги</i>, - промурлыкала хозяйка кабинета, словно читая мои мысли. — Но зная, что ты придешь, я послала курьера, чтоб купил чего-нибудь. Ты же любишь конфеты?
Конфеты… Разведка у неё на уровне! Я пригляделся — те же золотистые обертки с русскими названиями.
— Люблю, — согласился я.
— А чего тогда такой напряженный? — Она повернулась и улыбнулась.
— Не пойму. Вам не нравится, что я сплю с вашей бывшей напарницей. Но это личное или профессиональное?
Сеньора Морган рассмеялась. Поставила вазы на стол, села, откинулась на спинку. Пронзила оценивающим взглядом, от которого стало не по себе. За её показной улыбкой я ничего не мог прочесть, и это напрягало.
— Скорее, профессиональное, — выдавила она. — Мне трудно просчитать все стороны этого шага, как положительные, так и отрицательные. Но тебе хочу посоветовать не расслабляться. Для таких, как она, секс — всего лишь инструмент влияния.
— Я знаю, сеньора. — Я улыбнулся в ответ. — Больше скажу, это касается большинства обитателей заведения, в котором учусь.
— Это точно! — Она вздохнула, руша маску «добродушной хозяйки», но тут же надевая вместо неё маску «доброй тетушки». — Это в женской природе, Хуан. Каждый приспосабливается, как умеет, а что может ещё противопоставить сильному мужчине слабая женщина?
С этим было трудно спорить, да и мысль не была мне нова. Потому, приняв приглашение, я принялся наводить себе кофе. В разговоре на какое-то время возникла пауза, которой мы не преминули воспользоваться, чтобы ещё раз прощупать друг друга.
Что прочла во мне она — затрудняюсь сказать, но относительно неё картина начала обрисовываться. Властная женщина, умная и очень осторожная. Не доверяющая никому…
…И пока это все мои успехи на почве сканирования.
И ещё, предвзято-негативного отношения с её стороны я не чувствовал, скорее наоборот. И это радовало.
— Значит, primo Victoria, — выдавила она, цепляя на лицо насмешливую улыбку.
— А вы с этим не согласны?
Она отрицательно покачала головой.
— Абсолютно.
От такой наглости меня начало распирать зло.
— А что же тогда считать победой? Вы ведь поставили меня в условия, когда я не могу победить в принципе! Они сильнеё меня, имеют больший вес в среде товарок, лучше подкованы в плане работы языком… Как мне ещё с ними справиться? И когда я одерживаю свою первую победу, когда мне удается побить противников, поставить на место, выясняется, что это «абсолютно не победа»?
Она долго молчала, затем усмехнулась.
— Хуан, то, что ты консолидировал взвод — это победа, несомненно. Ты показал девочкам, что с тобой можно побеждать, и поверь, они это оценят. И то, как ты «поставил на место» сорок четвертый взвод на полигоне — тоже победа. Но то, что ты сделал с одной из них — это поражение. Это перечеркивание всего, тобою достигнутого.
— …Ну, может не всего, — оговорилась она. — Но многого.
— Зачем я здесь? — сразу взял я быка за рога. — Почему вы меня позвали?
Усмешка.
— Что, не нравится кофе?
Я показно пригубил ещё разок. Скривился. …Скажем так, Кассандра варит лучше.
— Сойдет. Но не ради кофе и конфет же вы меня вызвали?
Она молчала. Смотрела так же изучающее, и я всё так же не мог прочесть по её лицу ни единой мысли.
…Да она предоставляла мне право высказаться! — понял я. — И посмотреть на меня в процессе. Чтобы лучше узнать. Это её работа — работать с людьми. Тавтология, конечно, но куда от терминологии деться?..
— Вы «слили» их специально, — бросил я. — Чтобы стравить со мной. И планомерно стравливаете. Зачем? Какие цели преследуете?
— Ну, вот это уже другой разговор! — довольно потянула она. — Разговор делового человека!
— А до этого?
— А до этого был недовольный лепет обиженного щенка. Ну что ж, поговорим… — Она выдавила поучающую улыбку. Мне не было обидно — пусть изговляется. В чем-то она права, и надо расти. Тренироваться в общении с такими вот прожженными стервами. Может хоть немного поумнею?
Я напряженно уставился на неё — её ход. Сеньора Морган откинулась на спинку кресла, так же демонстративно пригубила дымящийся напиток.
— Ты прав, кофе — дерьмо. Я никогда не умела его готовить, а просить кого-то — стыдно. — Хорошая вводная. — Понимаешь, Хуан, королеве нужны «мозги», интеллектуалы, — начала она. — Люди, способные решить ту или иную задачу. У неё есть «кулаки», исполнители этих задач; много, нереально много «кулаков»!.. И катастрофически мало «мозгов».
Тебя приняли в корпус, она дала на это согласие. И судя по её репликам, вы обсуждали возможность вашего плодотворного сотрудничества в будущем. Так?