— Ну, религия последнее, что я хотела бы обсуждать! — Мама прикусила губу. — А длинная? С красными волосами? Кстати, зачем она их красит?
— Чтобы выпендриться. Это у нее в крови, — хмыкнул я, ловя себя на мысли, что Паула, спустя столько лет, не прекратила маяться дурью.
— У нее есть родители, — твердо сказала мама. — Не так ли?
— С чего ты решила?
— Решила, — не стала она вдаваться в подробности. — Они живы и…
— И что? — не понял я.
— Не знаю. — Она пожала плечами. — Это я хотела спросить у тебя, «и что».
— Паула — имперская аристократка-бастард, — пояснил я. — Сводные братья ее чморили, а отец не защищал. И она сбежала.
Да, ты права, у нее есть родственники. Но родных — нет. Так что извини, но она тоже твой клиент. Ей не нужна мама в том понимании, в каком нужна остальным, но авторитетная женщина, дающая советы…
Мама в очередной раз хмыкнула.
— Хорошо. Справлюсь. Ну, и, наконец, эта твоя старшая. Как говоришь ее?
— Сандра. Это прозвище. С нею тяжелее всего.
Не буду вдаваться в подробности, скажу только, что не так давно мы с нею чуть не поубивали друг друга. И ее из корпуса исключили.
— Из-за тебя?
— Не совсем. Скорее, из-за их неправильного мировоззрения. Ее и ее взвода. Сейчас проблема решена, но только проблема нашего противостояния, а не мировоззрения.
— Внутри нее кипит буря, — продолжил я, подобрав слова к своим ощущениям. — Их вышвырнули из организации, которую они считали семьей и домом, с будущим в которой связывали всю оставшуюся жизнь. Их мир рухнул. А я забил крышку гроба, когда встал под пули, защищая их, не давая казнить. Являясь при этом их смертельным врагом.
— Да уж! — Мама обреченно выдохнула и покачала головой. — Задал ты задачу!
— У них в душе вакуум, — продолжил я. — У нее и ее девчонок. Тебе нужно вправить им мозги. Вначале ей, потом, со временем, и остальным. Подружиться, объяснить, что жизнь не кончена. На самом деле она только начинается, перед ними открыты сотни дорог и дверей. Нужно только понять это, увидеть красоту окружающего мира. Корпус — лишь один путь, причем не самый лучший. Счастье же можно найти гораздо ближе и без чиненных этим заведением помех. Работа. Семья. Дом. Дети. Все это есть, все вокруг них, надо только раскрыть глаза и увидеть.
— Мам, прости, что взваливаю на тебя все это, — вздохнул я, ощущая тяжесть ее напряженного молчания. — Поверь, обстоятельства такие, что у меня нет выбора. Я несу ответственность за этих девчонок, я должен увести их от края обрыва, несмотря на то, что сам подвел их к нему. Но у меня не получится достучаться.
Более того, не получится у мужчины в принципе. Только у женщины, причем достаточно авторитетной и беспристрастной. И из всех знакомых мне женщин только ты справишься с подобным.
Думала мама долго. Очень долго. Наконец, вздохнула, принимая окончательное решение:
— Я попытаюсь, сынок. Не обещаю, что получится, но попытаюсь. Выбора ведь у меня нет, правильно?
— Мама, ты чудо! — подался я вперед и обнял ее. — Спасибо!
Да, моя мама — чудо. И великое счастье, что она у меня именно такая.
— Ну, что ж, пойдем к твоим девочкам! — потрепала она меня по голове. — Надо же познакомиться с новыми дочерьми?
— Хм, — усмехнулась она в сердцах, — никогда не думала, что у меня будет аж шестеро детей! Из которых пятеро — девочки, которых представит мне собственный совершеннолетний сын!
— В жизни и не такое бывает, — улыбнулся я, открывая дверь. С кухни доносились голоса спорящих Сандры и Кассандры, и спор их носил технический характер — ноток неприязни друг к другу почти не осталось.
— Слушай, я обещал, что смогу защитить? Я защитил. Тебе что важнее, процесс или результат?
В ответ раздалась гневная тирада. Ожидаемая и за последнюю неделю не первая. Я не перебивал, но и в слова особо не вслушивался — ей надо высказаться, выпустить пар, вот пускай и выпускает. Главное, она понимает, что отчасти я прав, а так же, что ей никуда теперь не деться. Надо остывать, надо начинать строить конструктивный диалог.
Наконец, когда она окончательно выдохлась, я мягко спросил:
— Солнышко, ты действительно веришь, что с бандитом тебе было бы лучше? Не надоело быть бандитской подстилкой?
Она задохнулась от возмущения, и пользуясь моментом, я продолжил, добавив в голос напора и показного удивления: