— На сегодня всё. С вашими сменщицами поговорю лично, завтра, после заступления. Ещё раз, для особо тупых, хотя надеюсь, среди вас таковых нет: это дело ОСОБОЙ ВАЖНОСТИ, и если кто-то проболтается, расстрел покажется слишком гуманным наказанием. На кону слишком многое, чтобы рисковать из-за чьего-то длинного языка. Вы — хранители, и должны осознавать это.
— Да, сеньора!..
— Так точно, сеньора!.. — вновь прошел по рядам нестройных хор голосов.
— Инструкции касательно действий в рамках проекта получите перед началом основной фазы. Пока же просто делайте свою работу — охраняйте Изабеллу. Держа язык за зубами. Все, можете идти.
Девочки начали подниматься и выходить, создав возле выхода небольшой затор. Кабинет у нее небольшой, а их набилось более двух десятков.
Но после того, как последняя представительница «большой девятки» его покинула, и перед тем, как створки встали на место, внутрь успело проскочить существо, цвет одежды которого отличался от белой повседневной формы хранителей, как и цвет волос, неестественный для основной массы жителей Венерианского королевства.
Рука Мишель дернулась, запоздало смахивая с управляющего контура изображение архивной записи, но вошедшая девчонка успела разглядеть на визоре и себя, и Хуана. Как и определить, что это именно тот файл, который исчез из базы данных галереи.
— Мишель, я… — произнесла она, сбилась и так и осталась стоять с открытым ртом. Видно, входя, собиралась говорить совсем о другом, и такой подлянки от судьбы не ожидала.
Хозяйка кабинета про себя выругалась, и лексикону ее позавидовали бы портовые грузчики.
— Ты что здесь делаешь? — она грозно сощурилась, чувствуя, что растеряна, и эта растерянность пытается вылиться через злость. Что не есть хорошо — необходимо на сто процентов себя контролировать, особенно сейчас. — Кто тебя пустил?
От звука ее голоса, Изабелла пришла в себя.
— Мишель, где Хуан?! Я знала, что ты его прячешь! Это ведь ты «зачищала» следы?
Пауза.
— Я должна с ним встретиться! Должна его увидеть!
В ее голосе было столько мольбы, и одновременно столько напора, что хозяйка кабинета на секунду растерялась.
— Изабелла!..
— Это была случайность! — в голосе девчонки прорезались нотки вины, самооправдания. Но напор только усилился. — Меня не было на планете! Я не могла защитить его! Но теперь я здесь, и я должна его увидеть!
Судя по ее виду, ситуация могла выйти из-под контроля, ибо нет на свете более непредсказуемых существ, чем влюбленные. И Мишель решилась действовать жестко, сбив накал и уведя разговор в другое русло.
— Становись! Равняйсь! — зарычала она командирским голосом.
Изабелла, проведшая на территории корпуса долгих три месяца, занимавшаяся все это время на равных с простыми новобранцами, испуганно вытянулась. Инстинкты, инстинкты — некоторые вещи не выбьешь и с годами. — Изабелла Веласкес, мне интересно знать, что ты здесь делаешь?! — продолжила Мишель.
— Но я!.. — попробовала возразить девчонка, однако, сметенная напором, быстро сориентироваться не смогла.
— Отставить! — давила Мишель. — Отвечать на вопросы! Что ты здесь делаешь?
— Но я!.. — вновь сбилась та, из глаз ее потекли слезы. — Хуан!..
— Ты, поганка! — вновь рыкнула Мишель. — Последняя подлая поганка! Что ты сегодня натворила?
Она сделала паузу, акцентируя внимание, затем продолжила с новой силой:
— Ты подставила девчонок! Свою группу! Вновь, в который раз!
— До каких пор ты будешь подставлять девчонок? — сорвалась она на крик. Изабелла вздрогнула, втянула голову в плечи. Из глаз потекли слезы. — До каких пор мы будем менять тебе опергруппы? Сколько их тебе уже сменили? Сколько это будет продолжаться?
— Но я… — жалобно всхлипнула девушка, вконец обескураженная.
— Что, «я»?! — не давала ей прийти в себя хозяйка кабинета. — Что, «я»?!
— Я искала Хуана! — выкрикнула та. — Которого ты спрятала! От меня! Понятно тебе?
Мишель улыбнулась — «клиент дозрел». И продолжила на несколько тонов ниже.
— Во-первых, никого ни от кого я не прятала. Я его ЗАЩИЩАЛА. От бандитов. И от одной высокомерной дряни, считающей, что ей позволено практически всё, и она при этом ни за что не отвечает. Дряни, подставившей сегодня моих подчиненных, вновь, в который раз, подведя их под удар ради личных интересов, не задумываясь о последствиях. Последствиях для них, Изабелла, стрелявших в автотранспорт в черте города, в метре от школы, из деструктора и ПЗРК. Да, ты подставляла их и раньше, но это — перебор!
— Я молчу про прессу и политическую составляющую, — сделала отступление она. — Пусть с этим разбирается твой отец. Но ты подставила МОИХ людей. И этого я тебе не прощу.