…Но это была бомба замедленного действия, которую Алисия Мануэла сама же под свою страну и положила.
Да, именно проституция и казино вытащили юную Венеру из финансовой ямы после войны за Независимость. И денег на восстание, на саму войну кроме этого бизнеса королеве Аделлине было взять неоткуда. Это правда. И все же это бомба, негативные последствия которой намного превышают положительные.
Потому, что кроме денег, на которые можно жить и строить космические корабли, есть еще такая вещь, как репутация. И эта репутация, уважение венериан землянами, была похоронена еще до возникновения Венеры, как независимого самостоятельного государства.
В массах землян прочно укоренилось, что Золотая планета – большой публичный дом. Им плевать, что она собой представляет на самом деле, главное имидж. А с этим у королевства туго.
Ведь что такое публичный дом? Место, где тебя обслуживают, самые низменные твои желания. Где можно купить все, что хочешь, если у тебя длинный империал. А если публичный дом – планета? То же самое. И все, кто населяет эту планету, всего лишь персонал, обслуживающий эти самые желания, какими бы низменными они ни были. Слуги, халдеи и шлюхи. А как можно относиться с уважением к шлюхам и лакеям?
Однако, шлюхи и лакеи отчего-то ставят себя слишком высоко, гораздо выше, чем им положено. И подкрепляют притязания ракетами и импульсными деструкторами. Что с точки зрения землян неприемлемо Потому венериан и не любят. Терпят, прилетают потратить денежки, но и только. И если ТАМ, дома, земляне ведут себя тише воды – все-таки, несмотря на деньги, прижучить их могут в два счета, то здесь, на Земле, презрение – самое малое из того, чем тебя могут одарить за национальную принадлежность. Даже в толерантной Бразилии.
И изменить такое положение вещей невозможно – почти все земные державы при помощи религий и контролируемых СМИ всячески поддерживают этот имидж Венеры, не просто демонизируя образ врага, но и оправдывая любые свои действия против вольного королевства. "Мы должны победить их, потому что сам бог/боги/высшие силы (нужное подчеркнуть), не хотят терпеть мерзость, насаждаемую мерзкими инопланетянами"! "Это не простая война, это война святая"! "Мы защищаем свои ценности, свою культуру и национальную самобытность, и пусть горят в аду подлые развратники"!
Красивые лозунги. И чрезвычайно действенные, так как указывают не просто того, кого нужно ненавидеть, но и конкретизируют, за что именно. Где же им, земным правителям, противиться воле божественного, или не замечать защитную реакцию "национально-самобытного"?
Здесь, в Империи, религия и традиции загнанны победившими их в столетней гражданской войне императорами в угол, и не играют такой роли, как в других регионах. Но именно здесь дела обстоят еще хуже, чем где бы то ни было. Потому, что Венера – не просто абстрактное государство в космосе; Венера – имперская колония.
"Бывшая колония" – возразит грамотный человек. Ага, как же, держи карман шире! Это ТАМ считают, что она бывшая и целое столетие как независима. ЗДЕСЬ же думают, что это лишь временное явление, бунт, который рано или поздно сойдет на нет. Либо сам, либо с помощью непобедимого имперского флота и бравого имперского десанта. И эти непонятно с чего много возомнившие о себе инопланетяне займут, наконец, то место, которое отведено им высшими силами.
И самое прискорбное, что так считают даже образованнейшие люди, ученые и интеллигенция. Стоит ли говорить о не самых образованных?
Они, венериане, весь их народ – изгои. Живут в изоляции. И максимум, что Золотая планета может противопоставить всему миру, это выжить. Просто выжить, назло всем. И сейчас, глядя на загородивших дорогу бандитов, решивших "взять свое" и "проучить дерзких шлюх", кулаки Изабеллы непроизвольно сжались. Она хотела, жаждала крови, и судя по настрою девочек, эта кровь сегодня прольется.
– Не надо! Расслабься! Все под контролем! – раздался шепот Мэри. Телохранительница накрыла ладонью ее кулачок, и Изабелла почувствовала, что напряжение спадает.
– Я знаю.
Она кивнула и бросила взгляд на козырек, на иконку заднего выхода. Так и есть, путь назад им перекрывали, грубо и недвусмысленно. На тротуар позади выруливал большой, но грязный и обшарпанный броневик. Хотя, какие тут к дьяволу броневики, здесь все машины одного единственного класса! Но это была большая машина, вместительная и тяжелая, сравнимая по мощи с венерианским "Мустангом".
– Все под контролем, не дергайся, – одними кончиками губ продублировала высказывание Кровавой Мэри невозмутимая Мамочка. После чего улыбнулась и шагнула вперед, перегораживая уркам дорогу к ней. Гаденько так улыбнулась. И Изабелла успокоилась окончательно. Все будет хорошо!
Девчонки что-то задумали, хотят устроить спектакль. Зная их, она понимала, что лучше дать им осуществить задуманное, как приз за нудную и скучную работу. Дать возможность самовыразиться. Их пути вскоре разойдутся – почему бы не побаловать девочек? А там, глядишь, слово за слово, и ее репутация среди остальных хранителей поползет вверх? "Телеграф" страшное оружие, не стоит его недооценивать.
Она принялась наблюдать со стороны, с упоением ценителя-театрала. Она не рисковала, кроме этой пары ее охранял весь остальной взвод, рассредоточенный в двух машинах, одна из которых двигалась впереди, другая позади них, и наверняка все здесь присутствующие давно взяты девчонками Ланы на прицел. Ну разве совсем чуть-чуть рисковала, самую малость.
– Привет, мальчики! А вы не подскажете, где здесь ближайшее метро? – принялась лепетать Мамочка, вкладывая в голос весь возможный интерес самки к самцам перед спариванием. Ну, они же "шлюхи", должны же соответствовать образу!
Подонки заулыбались, переглянулись. Эти венерианские штучки даже не ломаются для приличия! Местные бы поломались, так принято. Неужели с инопланетянками все так просто?
Нет, они чувствовали подвох, подсознательно, но силовой перевес (как они думали) был на их стороне, а из голоса Мамочки лилось столько недвусмысленного намека… А ресницы ее так выразительно поднимались и опускались… Что им не осталось ничего другого, кроме как расслабиться в предвкушении победы. Что, собственно, и было нужно.
– А зачем тебе метро, крошка? – заулыбался тот, что стоял справа от "клоуна". – Оставайтесь с нами! Мы вам покажем, что такое настоящие мужчины!
Мамочка позволила себе презрительную усмешку.
– Вы? Мужчины?
Правильно, раздразнить, заставить нервничать, подстегнуть адреналин – пусть не расслабляются. Лица урок надо было видеть – вмиг посеревшие, злые… Но Мамочка на то и хранитель, чтобы дирижировать человеческими чувствами:
– Вы мачо! Молодые зеленые мачо! – продолжила она. – И до мужчин вам, как до Сатурна!
Бандиты заметно расслабились. Стоящий от типа с ножичком слева, видать, "старший по политической подготовке", сделал шаг вперед, беря переговоры на себя:
– А ты что-то имеешь против мачо? Это так важно в горизонтальном положении? – его улыбка расползлась до ушей.
– Я?.. – Мамочка картинно задумалась, не забывая при этом невербально просто вопить о желании спариться. Если бы Изабелла не проходила все эти уловки кратким курсом, ни за что бы не смогла оценить ее талант. – Я не против. Но мне не нравится некоторый… Чересчур практичный подход… – Она многозначительно кивнула за плечо, в сторону машины, из которой вылезли еще два гопника и открыто скалились на их короткие юбки и ровные стройные ножки. Разве только слюни не текли.
Урка глядел на нее с интересом, оценивал. Мамочка в ответ смотрела ему в глаза, честно и открыто. Она ведь действительно не собиралась сопротивляться и убегать, и эта ее честность должна была стать непреложной истиной для бандита.