Я таки понял, что такое есть этот "кубрик". Может проектировщик этого места в эпоху королевы Аделлины и имел что-то общее с флотом, а может к нему имела отношение тогдашняя глава корпуса, но через столетие привитые тогда термины изменились до неузнаваемости. Если на настоящем корабле кубрик – помещение для команды, то здесь это развлекательный центр. Но центр, внушающий уважение.
Тут было все, что только можно пожелать. Начиная от электронных терминалов (правда, как мне потом объяснили, без выхода в сети по соображениям безопасности и потому вечно пустыми), живых настоящих библиотек с бумажными (!) книгами, всяких залов для игр, вроде шахмат, всевозможных оранжерей, засаженных всем, чем только можно, и кончая большим помещением с автоматическим баром, где дают халявную выпивку, бесплатно. Поправка, не совсем бесплатно, деньги за нее все-таки снимают, но только через браслетный чип с грядущего жалования, и только за дорогие или алкогольные напитки. Да и те выдаются по чипу только лицам, официально находящимся на выходном. Легкие и безалкогольные же напитки тут можно брать в неограниченном количестве, совершенно за так. Вот это и есть кубрик в местном понимании.
Народу, вопреки заверениям девочек на вахте, тут было не много; я брел по почти пустым коридорам и заглядывал в почти пустые же помещения. Но по размышлению пришел к выводу, что все в мире относительно – при общей численности бойцов в триста винтовок, тех, чья очередь отдыхать, не может быть больше сотни. Это на гражданке в охране смены сутки через двое-трое, здесь же, скорее всего, наоборот. А сейчас "свободных", скорее всего, еще меньше, ведь объявлено усиление. Но для них, за годы привыкших к такой численности, это наверняка "полно", даже за вычетом тех, кто сидит или спит в каютах. Ведь по крайней мере, все они находятся на базе, а не в городе.
Учитывая, что браслет показывал одиннадцать вечера по Каракасу, все, кто не спал, сидели здесь Но не по библиотекам и игровым в шахматы, а в той самой зале, где напитки. Несколько столов, несколько диванов, и три-четыре группы девочек разных возрастов, кучкующихся друг с другом. Была здесь и "зелень", и тоже кучковалась отдельно, в стороне. В воздухе явственно попахивало табачным дымом, а в центре помещения стоял большой стол, где компания из шести человек играла в карты. Нет, по последующим наблюдениям я понял, что играют минимум три компании из пяти наблюдаемых, но этот стол являлся как бы нейтральной территорией, где играть могли представители разных групп, возрастов и сообществ кубрика, место за котором надо было заслужить.
– Привет.
Воцарилась тишина, все взгляды обратились на меня. Пауза.
– О, сам пришел! – раздалось от центрального стола. Послышались жиденькие смешки. Мне это не понравилось, и смешки и реплика, и я внутренне возликовал – слишком до этого все гладко получалось. Ну вот, наконец, и конфронтация!
Я улыбнулся и поковылял к этому столику и конкретно к прокомментировавшей мое появление сеньорите.
– Сам пришел для чего? – в глаза спросил у нее.
Она не стушевалась, но я почувствовал, как внутри у нее что-то обломалось. Ответа не последовало. Решила не рисковать, доводя до конфликта. Вместо этого указала на место за столом напротив себя чуть сбоку.
– Присаживайся. Эй, малые! Быстро стул нашему гостю!
Самая дальняя группа, где сидело человек десять младших, ожила, ко мне бросилось два создания не старше пятнадцати лет с зашуганным взглядом. Притащив из своего угла стул, они косо зыркнули на говорившую и поспешили обратно, старательно отворачиваясь от меня. Понятненько, неуставщина, первый кадр. А передо мной, следуя логике, авторитет – слишком нагло себя ведет.
Я аккуратно присел, вытянув ногу вперед, и облокотил костыли сбоку от столешницы.
– Играешь? – кивнула мне сеньорита.
Я неопределенно пожал плечами.
– Смотря во что.
– В "Русский конкур". – Она загадочно улыбнулась и принялась перетасовывать карты.
– Пока посижу, – открестился я. – Может попозже.
– Как хочешь. Афина.
– Чего? – не понял я.
– Говорю, я – Афина. Это мой позывной. Имена у нас не приняты, все друг друга знают по позывным. Ты должен был знать об этом.
– Угу, знаю, – буркнул я, вспоминая Розу и Мию, их нежелание носить позывной. – Так у вас клички красиво завуалированы… Прозвища, пардон…
Девочки за столом предпочли проигнорировать это высказывание. Не сейчас.
– Хуан. Для друзей Ангелок, – вспомнил я первое приветствие Паулы в этом заведении и отзеркалил. – Но лучше Хуан.
Сидящие вокруг заулыбались
– Мы знаем, – произнесла девушка справа от Афины.
– Мы о тебе почти все знаем, – продолжила еще одна.
– Даже боюсь предположить, откуда!.. – наигранно вздохнул я.
Девушки представились, одна за другой, протягивая руку для пожатия. Естественно, всех я не запомнил. Затем началась игра, разговор сам собой утих. С других концов помещения на меня смотрели удивленные мордашки, но как-то искоса, постепенно принимая за норму мое здесь нахождение. Я пытался всмотреться в окружающих, прочесть что-то по лицам, но мне постоянно что-то мешало, ощущение дискомфорта…
…И я понял, что это за ощущение. Афина. Она делала то же, что и я, но только в отношении одной моей персоны.
– Присматриваешься? – произнесла она, прищурившись, заметив мое внимание. Шел третий круг, в игре осталось всего три человека, но эта стервочка успевала и играть, и наблюдать за мной.
– А ты бы на моем месте не присматривалась? – улыбнулся я.
– Присматривалась бы… – согласный кивок. Молчание.
– Слушай, Хуан, – вскинулась вдруг она, – что ты вообще тут забыл?
Вот оно, началось.
– А что такое? – Я ушел в глухую защиту.
– Ты что, идиот? Это территория женщин. Ты хоть представляешь, куда влез?
Я невольно зауважал ее, эту Афину. Она открыто, в лицо, выразила мнение, отличное от мнения большинства окружающих. Да что там, всех окружающих! Все смотрели на меня с удивлением, со щенячьим восторгом от необычности происходящего, а она…
– Я думаю, это не твое дело, – выдавил я кислую улыбку, но на душе скребли кошки.
– Пас. – Она сбросила карты и всецело переключилась на меня. – А я думаю, ты не прав. Если ты хочешь стать здесь своим, хочешь, чтобы тебя уважали или хотя бы приняли, это мое дело. И ее. И ее, – она принялась указывать на подруг в произвольном порядке. – Ты должен рассказать, почему мы тебя должны принять и доверять тебе. И не надо сказок насчет Мишель, дескать, она затянула. Ты сам сюда пришел, это знают все, Мутант лишь исправила кое-что, что испортила Ласточка.
Афина деловито откинулась на стуле, передавая мне право хода. Я же сидел в ступоре, пытаясь понять, что говорить и делать дальше.
"…Блин, все здесь всё знают! – воскликнул внутренний голос.
"А что, собственно, ты хотел?" – усмехнулся я. – Гадь-ющ-ник… – перевел я на русский характеристику этого заведения Катариной.
"Да ничего, в общем…" – скис он.
Я не был готов к такому вопросу, ну, не сейчас, хотя та же Мишель уже задавала мне его, перед началом испытаний. Афина зрит в корень: наверное, тоже комвзвода, да судя по крутизне, хранитель. Подвиги, испытания, расфигачивание робота винтовкой… Это лирика, достойная потрепаться на досуге, а такие, как она, знают, что после досуга настанет рутина. И беспокоятся о ней заранее.
И если мне нужно стать своим, а мне нужно, мне придется слить кое-что из сокровенной информации. Такой, чтобы все знали, что она сокровенная, но при этом умудриться не раскрыть всех карт.
– Ее зовут Изабелла, – начал я и выдал белоснежную улыбку во все тридцать два зуба, чувствуя прилив сил. Эдакую эйфорию. Обожаю сильных соперников, и бодаться с Афиной мне начинало нравиться. – Она аристократка. А я – парень из трущоб. Но я люблю ее, а она любит меня.
– Угу, принцесса и нищий! – презрительно фыркнула Афина и усмехнулась. – Старо, как мир!
Я не повел и бровью – бодаться, так бодаться. Лишь философски заметил:
– Что делать, такова жизнь. Меняются декорации, но страсти людские вечны.
– То есть, ты пришел сюда, чтобы получить статус вассала королевы, чтобы на равных встречаться с аристократкой? – удивленно заметила сидящая слева от меня в конце стола юная сеньорита моего возраста. – Только и всего?