- То, что приготовить можно быстро, - ответил я, - но вкусно.
- Это мы умеем! - выдала вердикт Кассандра.
В принципе, с этой стороны проблем я и не ждал. Но главное было не в обсуждении меню. Девчонки нервничали, и нервничали сильно.
- А это Сандра, - кивнул я им на свою бывшую противницу, стоящую в стороне и показно не подходящую ближе. Увидев её, девчонки скисли, шум вокруг меня моментально стих.
- Значит так, усваиваем все, - назидательно начал я вводную. - Мы не враги. А теперь даже и не коллеги. Всё, что было, осталось в прошлом, и сейчас она такой же равноправный мой гость, как и вы. Вопросы?
- Хуан, это обязательно? - уточнила Кассандра тихим голосом. Я кивнул.
- Да, Патрисия. Обязательно.
Более вопросов не последовало. Но и беззаботного шума и гама, привычного по тринадцатой каюте, тоже. До самого дома шли почти в молчании, обсуждая лишь службу и политику. Но я не нервничал - девчонкам надо привыкнуть друг к другу, привыкнуть жить в иной реальности. Это сложно, на это надо время, но, к счастью, в принципе это возможно. Во всяком случае, мне хотелось в это верить.
С «сорок четверками» и Сандрой я пытался найти общий язык давно, с самого момента их исключения. Но получилось только сейчас. Те двадцать минут, что мы с моей бывшей противницей разговаривали, ожидая девчонок из метро, стали самыми продуктивными за всю историю наших взаимоотношений. Она изменилась, и сильно. Сникла. Я больше не чувствовал гонора, высокомерия - передо мной стояла усталая сеньорита, разочарованная жизнью, потерявшая всё, включая близкого человека, и изо всех сил пытающаяся не сойти с ума, приспособиться к новым условиям. И я видел, от разговора со мной ей самой стало значительно легче. Но девчонки не хотели ничего понимать, не горели желанием забывать и вообще слово «добродетель» применительно к ним имело довольно специфические формы.
Но вот, наконец, и мой дом. Поднялись наверх.
- Здравствуйте... - Увидев маму, все растерялись. Кроме Паулы, вставшей за спиной у напарниц, не желающей показывать свою особенность.
- Ну что ж, не стойте, заходите! - улыбнулась мама, так же обескураженная видом моих гостий и их количеством. Ведь слышать о них от меня - одно, а видеть глазами - совсем другое.
Девчонки, нервно переминающиеся с ноги на ногу, облегчённо вздохнули - первый контакт всегда самый сложный.
- Прошу!
Мама распахнула дверь и все, одна за одной, вошли.
- Хуан, я точно нужна? - сжала мне руку красноволосая, заходя последней. Я улыбнулся.
- Или ты часть семьи, Паулита, или езжай назад в свою Империю. Мы эту тему уже обсуждали.
Она кивнула и вошла. Да, обсуждали. И дорога назад для неё отрезана. По крайней мере, она хотела так считать.
После краткого знакомства с квартирой, планировкой и личными вещами, я загнал девчонок на кухню, где уже во всю что-то варилось, парилось и жарилось, издавая ароматный запах.
- Значит так, слушай мою команду, - взял я в руки командование, добавив в голос шутливой интонации. - Паула, ты назначаешься дежурной по закупкам. - Красноволосая кивнула. - Мия и Роза переходят в твоё непосредственное подчинение.
- Но ведь... - попробовала что-то возразить Мия, но я жёстко, и одновременно не выходя из шутливого образа, оборвал:
- Разговорчики в строю!
Мия ойкнула и замолкла, на губах остальных появилась весёлая улыбка.
- Сандра, ты назначаешься дежурной по кухне, - продолжил я раздачу должностей. - Думаю, будет неплохо, если приготовишь что-то из своих блюд. - Слово «своих» я выделил особо, имея в виду, конечно, не кухню гринго - какие они к чёрту гринго, если выросли в приюте. Просто у каждого взвода есть набор собственных любимых блюд, которыми девчонки друг перед другом кичатся, иногда даже устраивая соревнования. Бывало, до драки доходило - такая вот непонятная мужским подразделениям особая традиция.
- Слушаюсь! - отрапортовала Сандра, отдав честь. Вид она сделала настолько серьёзный, что я чуть не расхохотался в голос, испортив игру.
- В твоё подчинение поступает Гюльзар, - перевёл я глаза на восточную красавицу. - Она обладает секретами своей национальной ближневосточной кухни, и, думаю, с нею стоит тесно проконсультироваться по этому вопросу. Мне кажется, мама была бы не против с данной кухней познакомится.
Маркиза кивнула, вслед за нею и Сандра. Да, девочки, да. Ищите общий язык. Так надо для вас самих в первую очередь.
- Кассандра, - улыбнулся я своей комвзвода, в одну минуту лишившейся статуса командующей и потерявшей личный состав. - Было бы неплохо, если бы ты угостила маму чем-то из своей национальной кухни. У вас тоже есть великолепные блюда. Мам, как ты относишься к итальянской кухне? - обернулся я к самому близкому мне человеку.