- Представляю, - кивнула она. Её так и распирало от улыбки. - Но ничем не могу помочь.
- Да понимаю... - Я тяжело вздохнул.
- Ах, да, - вскинулась Катарина, что-то вспомнив. - Тренироваться на членах тринадцатого взвода запрещаю. Как и на «зелени». Выбирай цели среди кадрового резерва, если получится - среди хранителей. Это касается не сегодняшнего задания, пока ты мало кого сможешь очаровать, а на перспективу.
- Почему кроме своего звена? - прикинулся я дурачком, хотя прекрасно понимал, почему.
- Потому, что близкие отношения на данном этапе вам противопоказаны, - сверкнула она глазами. - Если ты сорвешь ситуацию с петель, даже я ничего не смогу сделать, чтобы вернуть статус-кво. К сожалению, кроме тебя это понимает только Паула.
Тебе ставить их на место, Хуан, - продолжила она с воодушевлением. - Всех их. Манипулировать ими, если так доходчивее. То, что ты начал делать с Гюльзар - это правильно, это хорошо, но кроме неё их еще четыре человека, и каждую тебе придется чем-то брать. Особенно Кассандру.
- Кассандру? - Я опустил момент, что целью «работы» с Гюльзар было желание помочь ей, а не набросить поводок. Она меня не поймет. Как и момент, откуда она об этом узнала. Жучки стоят, до сих пор, я знаю об этом, и ладненько.
- Не думаешь же ты, что комвзвода просто так сдаст тебе бразды правления? - усмехнулась Катарина. - С итальянкой тебе понадобится просто ювелирная аккуратность. Потому мой совет, оставь все свои предубеждения за воротами и начинай работать. Работать серьезно, подавляя гормоны и эмоции. Никакой личной жизни, Хуан, не время. Я зайду в конце занятия, посмотрю, что у тебя сегодня получилось. Начинай.
Она встала и показно прошлась к гермозатвору. Вышла. Я остался один. Не так, я остался один с книгой, но в книге этой затаились сотни женщин, если не тысячи, науку обхождения с которыми мне предстояло постичь.
Рука моя перевернула обложку, а глаз еще раз прочитал имя автора и название произведения. Начали...
* * *
Январь 2448, Венера, Альфа
- Так не бывает! - Девушка задумчиво трясла головой. - Я понимаю, он приказал подчистить всю возможную информацию, но не могли же его люди подчистить настолько тщательно?! Это же титанический труд! Сколько времени для этого должно понадобиться?!..
Лана молчала. Теребила лямку винтовки и молчала. Ей нечего было на это сказать. Прошло много времени, очень много, горячих следов не осталось, а все «холодные» вели в тупики. Но своей вины она не чувствовала.
Да, она обещала помочь. Но реально возможности для этого у неё появились только сейчас. Она не могла распылять силы, вначале нужно было завершить то, что взвалила на неё королева - комплектование оперативной группы, и только потом разгребать дела этой непоседы. Это её святая обязанность и как хранителя, и как главы группы. А еще, доверие такого человека, как Лея, не дается просто так, и подвести свою королеву она не могла. Да-да, свою. Она приняла ее, впустила в себя, и не жалеет.
Марс... Там было сложно. Но жизнь гораздо более сложная штука, чем кажется юной тринадцатилетней дурочке из окопа богом забытой планеты. Намного более. Нет, она не предала тех, кто воевал бок о бок с нею тогда, не считает так, просто приняла другую правду, имеющую такое же право на существование, как и та, что они передавали из уст в уста. В конце концов, не важно, кто тобой правит, главное, чтоб был счастлив защищаемый тобой народ. А марсиане, после установления новой власти, после образования подконтрольного Альфе Космического Альянса, намного более счастливы, чем до войны. Королева Лея не унижает марсиан, относится к ним, как к равным, выказывает все положенные знаки уважения, хотя всем ясно, захоти она, и Красная планета станет провинцией Венеры, как тот же русский сектор. И никто не помешает - не сможет. Экономика Марса в росте, сумасшедшем росте, и запитана она почти полностью на Венеру, на её ВПК. Кроме этого десять миллионов «лишних» рабочих рук, треть граждан республики, уже живут и работают здесь, на Венере, и это не предел - многие до сих пор стремятся пополнить их ряды. На Марс вернулись достаток и благополучие, а главное, уверенность в завтрашнем дне, и по её мнению, ради этого стоило проиграть войну.
В какой-то степени она предала, да. Вот только она-теперешняя не за тех, с кем волею судьбы воевала плечом к плечу. Сложись её жизненный путь иначе, вполне могло случиться, что сражалась бы она совсем на другой стороне. Она-теперешняя за тех, кто не брал в руки оружия, кто живет и работает, растит детей. А факты говорят, что им прекрасно живется под пятой новой, преступной с её точки зрения власти, и неизвестно, победи они, смогли бы обеспечить им такую же жизнь?