У него была обустроенная мастерская, где он постоянно что-то строгал, и выпиливали, а одну стену полностью занимали клетки с милыми пушистыми кроликами. Наталья, будучи маленькой, любила угощать их морковью, капустой, рвала для них разную траву, гладила их и рассказывала им свои истории. А дед внимательно слушал внучку и улыбался, видя какой доброй заботливой и ответственной она растет.
Из всей живности Наталья оставила только пса Шарика. В мастерскую деда она приходила посидеть за его верстаком и посмотреть на пустующие клетки.
Наталья очень скучала по тихим вечерам с бабушкой и дедушкой, по их неспешным беседам, когда она уже ложилась спать, по бабушкиным пирожками и по рассуждениям деда, по их любви и заботе. Этого ей сейчас ужасно не хватало, она закрылась в своей раковине и никого не подпускала к себе.
*********
В мае девушка сидела на лавочке перед домом в своём маленьком саду в тени черемухи и читала. Было воскресенье и ласково грело солнце.
-Привет, - парень подошёл и навалился на заборчик, тот под напором скрипнул.
Ната подняла глаза от страниц книги
-Привет, Паш.
-Как дела? Читаешь?
-Ага
-Что читаешь?
Девушка повернула книгу. Это поэт, Асадов,- пояснила она.
Парень разглядывал соседку, заметил и стройные ноги в шортах и босоножках, и округлости не скрываемые широкой футболкой, русые волосы, заплетённые в косу, серые большие глаза и курносый нос.
-Ты выросла. Сколько мы не виделись?
-Ну, ты был в армии, а до этого просто не было повода у тебя со мной общаться.
-Ну да, хотя ты тут так и живёшь.
-Да.
-Слышал о твоих, соболезную.
Ната прошептала - спасибо.
Но она не верила Пашке, слишком уж они были разные, слишком уж он был любезен с ней и не мог сопереживать. И она заметила его цепкий взгляд, которым он ощупал ее фигуру. Стало противно и захотелось закутаться в свитер, чтоб он не разглядывал ее так.
-У тебя есть парень?- Пашка ухмыльнулся, - если нет, то ты так ниче.
- Нет у меня парня, и не нужен. Уж извини.
-да ладно, чего ломаешься! У меня седня туса с парнями, приходи, шашлыки, пиво.
-Нет,- отказалась Ната,- и ты бы остепенился. Матери бы помог.
- А не тебе мне давать советы! Я разберусь со своей жизнью.
Его взгляд стал злым и презрительным. Он скрестил руки на груди, на тощем предплечье красовалась тату в виде черного дракона.
-Я тебе припомню все слова и когда-нибудь обязательно ты поплатишься за них. Я собью с тебя спесь, малышка.
Повернулся и пошел вниз по улице. Его спину обтягивала тельняшка, которую казалось он не снимал со дня возвращения. Такой замызганной и заляпанной она была. Одет он был в спортивные штаны, на ногах стоптанные кроссовки.
Худой и тщедушный он нагнал на Нату такого ужаса, что даже когда он ушел - ее на лавочке под солнечными лучами била дрожь ещё полчаса. И слезы тихо текли из глаз-она поняла, что ее некому защитить, а сама она не справится с этой проблемой. Думать и надеяться, что он забудет и не станет исполнять свои угрозы - глупо, стоило только вспомнить его взгляд-взгляд зверя.
*************
Наталья ждала когда 10а выйдет из кабинета химии. Последним вышел Вова, обнимавший за талию одноклассницу Машку. Ее два хвостика с завитыми концами двигались в такт ее шагам. Она весело смеялась над его шутками, которые он нашептывал ей в ухо.
Был последний урок и можно было бежать домой, отдыхать. За окнами бушевала весна и учится совсем не хотелось. Оставался год до окончания школы, и потом все разъедутся, кто куда, поступать в учебные заведения, жить и работать, строить свою жизнь.
Ната позвала:
-Вова, можно тебя на минуту.
Машка скривила недовольно лицо
-Что этой серой мыши от тебя надо?
-Подожди, Маш, я сейчас,- парень пожал плечами и подошёл к девушке у окна. Наталья стояла, прислонившись к подоконнику и нервно теребила свой плетёный браслет на руке.
-Говори, - Вова посмотрел на девушку.
-У меня к тебе есть предложение.
-Надеюсь не руки и сердца, - усмехнулся парень.
-Нет, - Ната вздохнула и выпалила, чтобы не дать себе время передумать,- будь моим телохранителем.
-Что, - парень опешил,- это шутка?
-Нет, - Ната собрала всю волю в кулак,- это очень важно. Не перебивай меня, и я все скажу. Мне нужен защитник и я хочу, чтоб ты им стал.
Владимир рассмеялся:
- И от кого тебя защищать, Наталья. И что мне за это будет? Неужели так богата, что будешь платить?
-Я могла бы тебе помогать с домашкой, с экзаменами.
-Ну, хорошая плата, мне надо подумать. Я позвоню.
Ната схватила парня за рукав и заглянула в его карие глаза.
-Вова, прошу, не говори никому, я не хочу, чтоб смеялись, не хочу, чтоб все знали...