— А-а! — Джеймс закричал во весь голос и, не контролируя силы, раздавил планшет механической рукой. После чего тот мелкими осколками осыпался на вымытый до блеска пол.
Мужчина окинул взглядом спальню, поняв, что почти все, что принадлежало Хантер — исчезло. Остался лишь мольберт у окна, который он подарил ей на их пятое свидание. Мольберт сохранился, хотя пейзаж, который женщина рисовала несколько бессонных ночей подряд, но так и не успела закончить — испарился.
Джеймс поймал себя на мысли, что Хантер обязательно исправила бы его, сказав, что картины не рисуют, их пишут. После чего на лице мужчины промелькнула переполненная болью ухмылка.
***
Заскрипели деревянные ступени, Джеймс задрал голову и увидел, что со второго этажа спускается Хантер. Шагая вниз по лестнице, она громко произнесла:
— Мне надо выпить.
— Успокоилась? — спросил он, не приближаясь.
— Не то чтобы… — девушка ступила на ковролин, постеленный в гостиной. — А вот крепкий коктейльчик успокоит! Будешь?
— Нет, спасибо.
— Почему? — бросила Хантер, направляясь в кухню.
— Я здесь не для того, чтобы развлекаться, — Джеймс последовал за ней, соблюдая дистанцию в пару метров.
— Как хочешь, — пожала она плечами, принявшись исследовать кухонные шкафчики и полки. — У дяди здесь точно что-то припрятано. Ага! — девушка вытащила две бутылки хорошего абрикосового бренди, спрятанного в посудомойке. — Так и знала. Надеюсь, лайм и апельсиновый сок тоже найдутся.
— Почему… — нахмурился мужчина.
— Почему в посудомойке? — улыбнулась Хантер, перебив его.
— Да.
— Моя тетя — ярая противница алкоголя, вот дяде и приходится прятать выпивку. Он уже на пенсии. Всю свою жизнь он много работал ради достатка в старости, а теперь хочет просто расслабиться, но жена не дает.
— Понятно, — Джеймс подошел к кухонному окну и выглянул наружу, в то время как Хантер продолжила исследовать кухню и выкладывать на гранитную столешницу все, что приглянется.
— Хочешь есть? — спросила она. — Я вот умираю от голода. Думаю, в морозилке должно что-то найтись. Бинго! — девушка вытащила несколько замороженных стейков и упаковку морепродуктов. — Что выбираешь?
— Стейки, — ответил мужчина.
— Так и думала, — усмехнулась она, разбавив бренди содовой и лимонным соком.
Девушка засунула мясо в микроволновку, выставив режим разморозки, а сама запрыгнула на широкую столешницу, уткнувшись глазами в Джеймса, стоящего у окна.
— Что?.. — улыбнулся он, поймав на себе ее пристальный взгляд.
— Ничего, — ухмыльнулась она в ответ. — Может, сядешь рядом? Там никого, давай лучше поболтаем.
— Сколько ты уже выпила?
— Хм-м… — Хантер посмотрела на свой бокал, который держала в руке. — Сделала четыре глотка.
— Тогда понятно, — мужчина улыбнулся еще шире.
— О чем ты?
— Тебе достаточно трех глотков крепкого напитка, чтобы стать самой болтливой девушкой на свете.
— А знаешь, какой я становлюсь от пяти?.. — щеки Хантер начали наливаться жаром.
— Знаю, — строго ответил он.
— Ой! — девушка прикрыла ладонью рот. — Опять взболтнула лишнего, я ни на что не намекаю, только не подумай!
— Это все твой коктейль, — успокоил ее Джеймс.
— На самом деле не совсем… — оттолкнувшись свободной рукой, она проскользила по гладкой поверхности столешницы и оказалась рядом с мужчиной. — Просто мне очень неловко после того как ты рассказал… ну… о том, что я… ну… твоя…
— Я понял.
— Какая я? — спросила она совсем тихо.
— Какая ты?.. — переспросил Джеймс.
— В будущем.
— Красивая, — ласково произнес он. — Самая красивая.
— Правда? — Хантер опустила глаза, расплывшись в смущенной улыбке.
— Когда я впервые тебя увидел, а это произошло при весьма необычных обстоятельствах, то сразу подумал: Боже, я еще не встречал девушки прекраснее.
Лицо Хантер залилось краской, а губы разжались. Она собиралась что-то сказать, подбирала в голове нужные слова, как вдруг неожиданно пропищала микроволновка.
— Стейки разморозились, — бросила она, резко спрыгнув со столешницы на пол. — Сейчас я их поджарю.
***
Ели они совсем беззвучно, лишь звяканье вилок о керамические тарелки сопровождало их неловкий ужин. Хантер боялась даже поднять глаза и взглянуть на мужчину, сидевшего напротив, хотя мимолетная улыбка то и дело вновь всплывала на ее губах, всего на мгновение, затем снова исчезала и опять появлялась.
Где-то послышался глухой короткий стук. Оба остановились, прекратив жевать и начав вслушиваться.
— Наверное, ветви деревьев разгулялись к ночи, — прошептала девушка, но Джеймс жестом попросил ее помолчать.
Стук повторился, став громче, тогда мужчина резко вскочил из-за стола, подхватив автомат, лежавший у него в ногах, и бесшумно направился в гостиную.
— Постой, — Хантер одернула крадущегося мужчину, поняв, что стук исходит от входной двери. — Все нормально. Это ко мне…
Глава 7
В проеме стоял высокий стройный парень в белой футболке и узких темно-синих джинсах. Улыбка на его смазливом лице испарилась в тот же миг, когда дверь ему открыла не Хантер, а Джеймс. Мужчина схватил за шиворот гостя и грубо затащил его в дом, после чего громко захлопнул за ним дверь.
— Как ты нас нашел? — оскалился телохранитель. — И как ты настолько незаметно подкрался к дому?
— Хантер написала мне куда ехать! — воскликнул Лео, поправляя оттянутую футболку. — Она попросила припарковаться подальше от дома и пройтись пешком. Сказала, что нельзя привлекать внимание.
— Написала?.. — прошипел Джеймс, переведя взгляд на девушку. — Хантер!
— Прости, — отмахнулась она, подойдя к бывшему парню.
— Я же сказал оставить сотовый в квартире.
— После сообщения я сразу выключила его, не переживай.
— Давай его сюда, — мужчина протянул руку, требуя, чтобы Хантер отдала ему свой телефон. — Живо!
Девушка недовольно вздохнула, но все же запустила руку в глубокий передний карман своего комбинезона, достала оттуда мобильник и нехотя передала его Джеймсу. Тот сразу сунул его себе в карман штанов.
— Можно с тобой поговорить? — высокий парень наклонился к Хантер и прошептал ей на ухо. — Наедине.
— Идите, — мужчина услышал тихие слова Лео. — Туда, — он указал этим двоим на велюровый диван в центре гостиной.
Девушка благодарно кивнула своему телохранителю, затем схватила бывшего за руку и потащила его за собой. Но не успели они опуститься на мягкие сидения, как Лео недовольно буркнул:
— Почему не сказала, что ты здесь с этим терминатором?
— Эй! Не зови его так, — нахмурилась она.
— Я-то думал, что ты захотела развлечься по старой памяти, на остальное я не подписывался.
— Что?! — после такого заявления брови Хантер поднялись вверх, собрав ее лоб в гармошку. — Ты обалдел? Я же сказала, что просто хочу поговорить с кем-то. Мелоди мне не ответила, вот я и написала потом тебе. Да и ты сам приходил сегодня днем, чтобы помириться.
— Чтобы что?.. — усмехнулся парень. — Зайка, думаешь, я тянулся ночью в Риверсайд, чтобы миленько побеседовать с тобой?
— Какой же ты все-таки козел, Лео. Мелоди мне постоянно это твердила, а я раз за разом велась.
— Не нравилось бы — не соглашалась бы каждый раз встретиться, когда я о тебе вспоминал, — он пожал плечами. — Так что… или тебе нравится такое отношение, либо же ты просто глупая наивная дурочка.