— Не гибкости, не грации… еще и брекеты носила почти до самого выпускного.
— А говорила, что была популярной девчонкой в школе, — усмехнулся Джеймс. — Врунишка.
— Говорила?.. Я такого не го… Это не я тебе сказала! Понятно? Прекрати нас путать.
Настало неловкое молчание. Джеймс сосредоточился на футбольном матче, Хантер на своей игре, продолжив дергать за рычаг вниз, но уже намного резче и нервознее, словно со злостью, а не азартом. Ей было нужно всего-то сложить в ряд смешных птичек, но то и дело вместо одной из них всегда выпадал червячок, раздражая девушку еще сильнее.
— Черт, Джим! — расстроенно завопила она, но тут же спокойно добавила, не желая портить свидание: — Четвертаки закончились…
«Как и нормальное настроение, — добавила про себя. — Зачем постоянно вспоминать ее? Бесит».
— Я подготовился, — заявил мужчина, не заметив подвоха.
Он высыпал ей под нос целую гору четвертаков, от чего девушка завизжала как восторженный ребенок, по-настоящему позабыв о ревности к той другой Хантер. Она даже забыла поблагодарить своего телохранителя, принявшись азартно загружать монетки, одну за другой, внутрь автомата, и тут же проигрывать их.
Время пролетело так быстро и незаметно, что уже успело настать обеденное время. А все из-за того, что Хантер так сильно увлеклась, почувствовав себя совсем беззаботной, развлекающейся и никуда не спешащей молодой девушкой. Жаль только она так и не сумела выиграть, но зато Джеймс таки правильно запомнил исход футбольного матча 2020 года, обогатив себя на пару сотен долларов.
— Идем? — спросил он свою спутницу.
— Уже? — нахмурилась девушка. — Куда?
— Время обеда, не хочешь перекусить?
— Хм-м… можно, — она резко вскочила с неудобного высокого стула без спинки, после чего сразу почувствовала, как затекло ее мягкое место. — А-а-у!
— Давай для начала пройдемся, разомнешься заодно, — предложил мужчина, подставляя ей свою человеческую руку.
***
Они дошли до ближайшего перекрестка, где остановились у небольшого бутика с женской одеждой. Хантер тут же раскусила незамысловатый план Джеймса, громко выпалив:
— Ты собираешься мне что-то купить!
— Ступай внутрь, — улыбнулся он, придерживая девушке дверь, ведущую в магазин. — По правде говоря, я уже кое-что тебе купил, осталось только примерять. Но если тебе не понравится, ты можешь выбрать что-то другое.
— Когда ты успел?
— Ты так увлеклась сливанием четвертаков в том автомате, что я без труда смог незаметно отлучиться.
— Сама не подозревала, что такая азартная.
— А я знал.
Хантер слегка передернуло, после чего по телу пробежались мурашки. Она не первый день думала, что ей стоит серьезно поговорить со своим телохранителем о том, что ему нужно относиться к ней, как к совсем иной девушке, а не как к своей умершей жене. Вот только она никак не могла найти нужных слов, чтобы начать этот непростой разговор, поэтому продолжала держать все в себе.
— Пойду примеряю, что ты там мне подобрал… — произнесла она безрадостным тоном, будучи уверенной, что он точно угадал ее стиль и размер.
Выбором Джеймса оказалось красное облегающее платье на тонких бретелях. Оно было длинным, в пол, но не тащилось по земле. Элегантным, но сдержанным, не смущающим собственную хозяйку, нелюбящую находиться в центре всеобщего внимания.
Когда Хантер примеряла его, то позабыла о том, что злилась на Джеймса из-за его пугающей осведомленности о ее вкусах и даже размере.
— Тебе идет красный цвет, — сообщил он, стоя позади девушки, разглядывающей себя в зеркале.
— Это да, — согласилась она. — Я даже не подозревала… Я такая красивая! А ведь всегда боялась этого вызывающего цвета. Представляешь? Джим?.. Эй!
И тут она поняла, что Джеймс куда-то запропастился, хотя еще мгновение назад стоял неподалеку и вместе с ней любовался рыжеволосой красавицей в красном.
Хантер не на шутку испугалась. Неуклюже понеслась в длинном узком платье, да еще и на каблуках, к выходу. Чуть не сбила манекен и не поскользнулась на мраморном полу, но все же в целости выбралась наружу.
«О нет… А если это Гловер его похитил? — тревожные мысли витали в голове. — Что если он нас нашел? Но зачем ему сам Джим?»
Однако ее страхи тотчас развеялись, стоило девушке оказаться на улице, осмотреться по сторонам и увидеть своего телохранителя в полном здравии. Он стоял у дороги в аккуратном и хорошо сидящем темно-сером костюме. На механическую руку мужчины была надета черная перчатка, в тон всему ансамблю. Он выглядел счастливым и гордящимся своей подготовленностью, ожидающим некой похвальбы, которая отчетливо читалась в его взгляде.
— Обалдел?! Ты меня капец как напугал! — внезапно Хантер встала в позу вместо оценки его нового дорогого образа. — Предупреждать же надо, а не сбегать втихую!
— Прошу, — произнес Джеймс, открыв заднюю дверь автомобиля стоявшего прямо за ним. Он никак не отреагировал на ее возмущение, хотя и слегка расстроился безразличием девушки к его стараниям.
— Опять угнал?! — громко выпалила она, смутив прохожих.
— Я нанял водителя, — покачав головой, ответил он.
— Тогда ладно.
Девушка запрыгнула в салон автомобиля, Джеймс заботливо захлопнул за ней дверцу, после чего обошел машину и забрался на сидение с другой стороны. Когда они оказалась рядом, Хантер шепотом спросила его:
— А куда мы собственно едем?
— Игровые автоматы тебя расстроили и я понял, что ты предпочла бы что-то более классическое на наше первое настоящее свидание.
«И вовсе не автоматы меня расстроили…» — подумала она, так и не решившись озвучить.
— Зато там я не могла опозориться, — произнесла вслух. — Была как рыба в воде. А вот в месте поприличнее…
— Все будет хорошо, я же рядом.
— Посмотрим, как ты запоешь, когда стыдно за меня станет.
***
Водитель остановился у заведения с вымощенным черным мрамором входом и фасадом сияющим парой сотен мелких золотых лампочек. Вокруг все было украшено аккуратно подстриженными розовыми кустарниками, создающими романтическую обстановку. Хантер сразу поняла, что после креатива с игровыми автоматами, Джеймс решил больше не рисковать и пойти проторенной дорожкой, выбрав самое что ни на есть подходящее для свиданий место. Почти клише, но чертовки милое и уместное.
Они неспешно прошли внутрь, держась под руки. Но на удивление Хантер, в зале никого кроме персонала не оказалось. Она тут же смекнула и произнесла:
— Ты арендовал целый ресторан для нас!
— Э-э… — смутился мужчина. — Вообще-то нет. Думаю, здесь никого, поскольку сейчас полдень. Прости, если не оправдал твои ожидания…
— Черт, — девушка опустила глаза, поняв, что уже начала потихоньку позориться, ляпая всякую ерунду не подумав.
— Но я, правда, подумал об этом, — добавил Джеймс. — Подумал, что сейчас отличное время, чтобы мы могли остаться одни в ресторане, и ты бы не смущалась. Так что ты почти угадала.
Их усадили за столик у окна, хотя можно было выбрать любое другое место, но Хантер вполне устроило и это. Однако открыв меню, она снова растерялась, молча глазея на незнакомые замысловатые наименования без картинок. А описанные ниже составы блюд казались ей еще более пугающими, нежели их названия. Они совсем не помогали ей в том, чтобы поскорее определиться с заказом, только сильнее запутывали.
— Выбрала? — спросил мужчина.
— Э-э… еще нет.
— Я подожду, — улыбнулся он, отложив в сторону меню в темно-коричневом кожаном переплете.
— Я не знаю, что взять…
— Тогда давай я сам выберу что-то и для тебя? — охотно предложил Джеймс, словно предвидя такое развитие событий.
— Давай, — выдохнула девушка. — Но только чтобы было вкусно, ладно?
— Надеюсь, не ошибся, — он отдал официантке меню, заказав рыбу, курицу и бутылку белого сухого. — Спасибо.
— Десерт? — уточнила девушка в белой рубашке и черном фартуке, перед тем как уйти.