— Пока не определились, — улыбнулся мужчина, и официантка тотчас ушла. После этого он обратился к своей спутнице: — Выбери хотя бы десерт.
— Лучше еще вина закажи, — усмехнулась Хантер.
***
Они чудесно проводили время, заболтались и даже не заметили, как начало вечереть и ресторан заполонили разномастные посетители. В заведение, вслед за народом, подтянулись и музыканты, наполнив зал красивой живой музыкой вместо нейтральной фоновой мелодии, игравшей тихонько из колонок под потолком.
— Потанцуем? — предложил Джеймс, глядя на несколько смелых пар в центре зала, но Хантер тут же замялась. Она молчала, но отказ отчетливо читался в ее ошарашенном взгляде. — Я поведу, — добавил мужчина.
Девушка продолжила сомневаться, и тогда телохранитель вскочил со стула и сам взял ее за руку, потащив в центр зала.
— Ну, нет! — верещала она. — Отстань!
— Не бузи.
Глянцевый скользкий пол под ногами пугал, а обмотанные огоньками живые цветы, свисавшие с потолка, отвлекали. Хантер казалось, что все смотрят только на них двоих, словно какой-то заговор с желанием высмеять. И лишь неуклюжая полная парочка впереди успокаивала стеснительную девушку. Все-таки Хантер пусть и считала себя последней неумехой, но искренне верила, что способна станцевать лучше этой раскрепощенной сорокалетней пышки. Да и подобная открытость вдохновляла, ведь дамочка не смущалась ни своих нелепых движений, ни десятка направленных в ее сторону глаз. Она просто наслаждалась моментом со своим любимым мужчиной, который так же не блистал мастерством и пластикой танцора.
Тут Хантер и поняла, что собственные впечатления намного важнее чужих мыслей. Что ей самой следует научиться не обращать внимания на окружающих, не переживать о чем они подумают и просто получать удовольствие от процесса.
Она повисла на шее Джеймса, став чуточку выше на каблуках, на что он улыбнулся одним уголком губ, начав переставлять руки и ноги девушки, предавая ее телу правильную позу для танца. Хантер и не сопротивлялась, решив, что так даже лучше, если отдать бразды правления мужчине. Поскольку ее заводила мысль о подчинении, пусть даже в танце, а может это сам танец так разгорячил ее или все же выпитое ранее вино стукнуло в голову? Не важно. Важно было лишь то, что она сейчас чувствовала. А чувствовала она водоворот внизу живота и приятное покалывание еще ниже.
— Я раньше никогда не танцевала медленные танцы…
— Правда? — спросил шепотом мужчина.
— Да, даже на выпускном в школе не было.
— Никто не пригласил?
— Что?! Нет же! — возмутилась она. — Просто ни я, ни мой партнер, не пошли танцевать медляк.
— Стеснялись? — предположил Джеймс.
— Ну, я да… А он, наверное, из-за того, что предпочел сбежать в женский туалет, где была спрятана бутылка отцовского бурбона. После выпитого на медляк его уже не тянуло, только на проблеваться…
— Хантер, — громко выдохнул мужчина.
— Да?..
— Ты опять много болтаешь.
— Молчу-молчу, — пробубнила она, уткнувшись носом в его плечо.
Все было идеально. Оказалось, что Джеймс прекрасно танцует и умело ведет за собой Хантер. А когда девушка всего на секунду подняла голову и посмотрела на себя же в зеркале, расположенном на дальней стене, то поняла, что они еще и чертовки хорошо смотрятся вместе. Их движения такие плавные и сексуальные, что не отвести глаз. Ее пробрала гордость за себя и своего партнера. Она чувствовала, что все женщины в зале сейчас ей завидуют. Ведь такой красивый опытный мужчина танцует именно с ней, смотрит только на нее, дышит в ее макушку и вдыхает запах ее рыжих волос.
Затем Хантер вновь уткнулась лицом в грудь Джеймса, продолжив медленно кружиться под приятную музыку, пока он тихо не спросил:
— На улице совсем стемнело, может, оправимся к морю? Машина уже должна ждать нас у входа.
— Ничего себе, как ты все подготовил, — девушка еще крепче прижалась к своему телохранителю, желая сдавить его как любимую мягкую игрушку. — Ты чудо! И этот день чудо! Но… но не в этой же одежде… Шпильки и пляж… Несовместимо.
— Я продумал и это. В машине должна быть наша одежда, переоденемся уже на пляже, идет?
— Ты невероятен, Джим!
— Тянет на лучшее в жизни свидание? — он резко приподнял ее над полом и слегка подбросил вверх, как завершающий штрих в чувственном танце, после чего по театральному наклонил и поцеловал в губы.
— Позже посмотрим, это ведь еще не конец… — зачарованно проговорила она.
***
Их привезли на пляж Огайо-стрит — один из самых популярных пляжей в Чикаго. Людей на нем было предостаточно, но все они рассредоточились по небольшим группам на приличном друг от друга расстоянии, не мешая остальным компаниям и одиночкам наслаждаться вечером.
Хантер разделась до купальника и пестрого парео поверх него. Джеймс же перевоплотился в свободные плавательные шорты, но чуть позже накинул на себя еще и футболку с длинным рукавом, заметив косые и даже напуганные взгляды людей вокруг.
— Постоянно забываю, что в твоем времени роботизированная рука не норма.
— Да они не на нее глазеют, — захихикала девушка. Мужчина нахмурился и тогда она пояснила: — Они на твои формы поглядывают, бодибилдер ты мой доморощенный.
Джеймс польщенно ухмыльнулся, а затем предложил, подведя Хантер к воде:
— Научить тебя плавать? Я хороший наставник, и если что, то в юности еще и подрабатывал спасателем.
Он приобнял девушку за талию, пока та размышляла и робко ковыряла пальцами ноги сырой песок. Затем глубоко вздохнула и ответила:
— Ну… да, почему бы и нет. Я давно хотела научиться, просто страшно было, но я столько пережила, что это теперь цветочки. Но откуда ты знаешь, что я не… Стоп, — внезапно Хантер кое-что осознала и резко оттолкнула от себя мужчину. — У тебя уже было такое свидание! Вот почему все так отточено! Как, блин, по учебнику! А я дура думала еще, как же ты все так быстро придумал! Как ты успел все так хорошо провернуть за время, пока я играла на автоматах! Но тебе только и нужно было, что заказать все, ничего выдумывать заново не пришлось! Ведь так?! Так?! Отвечай!
— Хан… — мужчина запнулся на полуслове, после чего потер ладонью человеческой руки лицо и покаялся: — Да, я скопировал наше с тобой третье свидание. Тебе тогда сильно понравилось… Я готовился… Учился танцевать… Узнал, что ты азартна… Выяснил, что ты не умеешь плавать…
— Не со мной, идиот! С той другой Хантер! Я — не она! Да как ты вообще посмел повторить со мной свидание, которое увенчалось успехом с ней?!
— Я…
Но не успел мужчина объясниться, как схлопотал крепкую пощечину и толчок в грудь, пусть и слабыми девичьими руками. А затем Хантер и вовсе разрыдалась, быстро зашагав вдоль воды, уходя подальше от Джеймса. Она и не подозревала, что этот магический вечер может вот так закончить, хотя и чувствовала, что эта ссора однажды случится. Ведь мысли о той другой Хантер тикали в ее сознании как надоедливая бомба замедленного действия, которая, наконец, взорвалась.
— Хантер… — бросил мужчина девушке вслед, не зная, стоит ли ему пойти за ней.
Глава 17
Пальцы человеческой руки нервно задергались, словно перебирая в воздухе струны невидимого инструмента, после чего они сжались в крепкий кулак, а затем Джеймс бросился вслед за Хантер. Он быстро нагнал ее, схватил за руку со спины и резко развернул лицом к себе. Девушка оказалась заплаканной, отчего ее лицо блестело в свете полной луны, а губы неестественно вздулись.
— Отвали! — она оттолкнула от себя теплую мужскую руку, схватившую ее за запястье. — Не ходи за мной!
— Давай поговорим, — предложил он, не желая отпускать Хантер одну в таком состоянии.
— Нам не о чем говорить! — продолжала она.
— Хантер, — Джеймс вновь попытался взять ее за руку, на что девушка громко завопила: