— Это не важно, отвезите меня в другую.
— Простите, нельзя.
— Здесь работает моя жена, — покаялся Джеймс. — Ей нельзя видеть…
— Что? — не расслышал парень тихого голоса, заглушаемого шумом скрипучей каталки и голосами врачей и пациентов в длинном коридоре больницы.
— Нельзя видеть меня таким… Хантер не должна этого виде…
Когда Джеймс, наконец, очнулся после отключки, первым, что он увидел, оказалось лицо Хантер. Она выглядела очень уставшей и расстроенной, отчего мужчине стало куда жальче ее, нежели себя самого.
— Как ты? — спросила она тихо и спокойно, хотя и желая кричать.
— Голова побаливает, — ответил он с легкой улыбкой на лице в попытке разрядить обстановку.
— Это из-за лекарств, — сообщила Хантер. — Подыши, скоро должно полегчать, — она подошла к окну, чтобы открыть форточку и впустить в палату свежий воздух. — Твоя рука…
— Валяется где-то в двадцатых, — закончил фразу.
— Что?..
— Ее унесло в эпоху джаза и сухого закона, не заскучает, — Джеймс улыбнулся шире.
— Тебе это кажется смешным?
— Немного.
— Знаешь, а мне вот было не до смеха, когда мне сообщили, что доставили моего мужа без руки! Ты хоть осознаешь, что ты мог умереть?!
— Нет, я же не врач…
— Зато я врач! — прокричала Хантер, но тут же отдернула себя и мягко добавила: — Прости, это не профессионально. Я не должна была сейчас на тебя орать. Это может плохо сказаться на организме, ведь ты еще не окреп. Лучше я пойду.
— Малыш, — окликнул ее муж. — Постой…
— Навещу тебя позже, как остыну, — произнесла она, направившись к двери, но у самого прохода остановилась и обернулась. — А, чуть не забыла. Мне передали документы на полицейскую программу «живого оружия», если тебе это, конечно, интересно.
— Они сделают мне новую руку?
— Если ее еще можно будет так назвать…
Глава 19
Везде, где кожа Хантер не касалась теплого тела ее любовника, она покрылась мурашками. Даже светлые волоски на руках встали дыбом из-за утренней прохлады вблизи воды.
— За что они так сильно хотят меня убить? — спросила девушка, шустро вскакивая на ноги и накидывая на себя пляжное парео. — Что я натворила? Они ведь пытаются убить меня уже во второй раз! — она обхватила себя обеими руками, не найдя тепла под пестрой тоненькой тканью парео. — Блин, да что я такое страшное могла сделать?!
— Да ничего ты не сделала, — лениво ответил Джеймс, неспешно поднимаясь на ноги. — Я сделал. — Он натянул на себя шорты и футболку с длинным рукавом, которую предварительно отряхнул от песка, впившегося в волокна ткани во время бурных ночных утех.
Хантер только хотела спросить его, но мужчина уже и сам ответил:
— Я убил единственного сына Тони Гловера.
— Ты прикончил сына того мафиози, который теперь преследует меня?!
— Ага, — подтвердил Джеймс. — Прострелил гаденышу легкое. Мучительная вышла смерть… Все эти всхлипы и барахтанья… А как же долго он задыхался, прежде чем посинеть…
— Зачем?.. — шепотом спросила девушка. — Ты ведь не такой.
— Какой не такой? Хантер, я убивал людей прежде. Но чтобы ты знала, я не собирался тогда убивать сынка Гловера, просто не осталось выбора. Я намеревался задержать его, взять под стражу и допросить, но этот пронырливый засранец оказал сопротивление. Даже оставил мне прощальный подарочек, — мужчина указал на глубокий шрам на правой щеке, который хоть и сильно выделялся, но при этом весьма гармонично смотрелся на суровом немолодом лице. — Мне пришлось пристрелить его, и я этим не горжусь, знай. Однако я даже представить себе не мог, какие будут последствия… Знаешь, если бы я мог вернуться в тот день, то позволил бы ему прикончить себя, чем все это.
Джеймс говорил так много и так бегло, чем сильно удивил Хантер. Ведь он казался ей сдержанным и малословным человеком, что порой даже бесило. Ей не редко надоедали его односложные ответы, но когда его прорвало, Хантер кое-что поняла: она не единственная, кому нужно было выговориться в этот день о наболевшем. Поэтому девушка приняла решение внимательно выслушать телохранителя до конца и только потом спросить свое очередное:
— Зачем?
— Чтобы жила ты.
— Я и так живу…
— Но не своей жизнью.
Хантер не понравились его последние слова, сказанные о ее жизни, которая являлась для нее единственной настоящей. Но все же девушка проглотила их, хоть и недовольно поджала губы.
— Идем? — спросил мужчина, закрывая тему, заметив недовольство на ее лице.
— Да, — грубоватым тоном ответила Хантер.
Она не успела сделать и шага вперед, как Джеймс одернул ее. Обхватил своей человеческой рукой женскую талию, положив ладонь на живот, и крепко прижал к себе.
— Стой, — проговорил при этом.
— Ты чего?!
— Здесь кто-то есть, — он выставил вперед механическую руку, на которой сразу включился щит.
— Ты о чем вообще?.. — недоумевала она. — Тут же голый открытый пляж и никого вокруг.
— Взгляни на песок.
Хантер опустила глаза и сразу заметила крупные следы в десятке метров от них, появляющиеся просто из ниоткуда. Следов становилось все больше и все ближе.
Сердце заколотилось как бешеное, поскольку страшнее призрака может быть только уродливое чудовище. А только этого им еще не хватало, подумалось девушке.
Джеймс не стал дожидаться, пока следы доберутся до своей цели, и выстрелил в пустоту лазером, вышедшим из ладони роботизированной руки. К удивлению Хантер и в подтверждение догадок ее телохранителя, луч не дошел до воды, а уперся во что-то невидимое, но явно нарушившееся внезапной атакой. После которой картинка начала проясняться и напротив парочки вырисовался мужской силуэт: высокий и коренастый, с пугающими физическими модификациями. Его маскировка была сбита, благодаря чему девушка смогла во всей красе разглядеть незваного гостя. Его левая рука и корпус были полностью заменены на металлический скелет бронзового цвета с вкраплениями серебренного. Механизм выглядел грубо и топорно, но при этом внушающим страх.
— Кто это?.. — с ужасом в голосе пропищала она.
— Не знаю, но его модификация лучше моей, — встревожено ответил Джеймс, прикрывая Хантер щитом.
Незнакомец медленно вытянул вперед свою левую руку, желая дать сдачи за полученный лазером урон. Тогда Джеймс прижал к себе девушка еще крепче, ожидая мощной атаки.
— Ты с ним справишься? — спросила она.
— А у меня есть выбор?
Незнакомец выпустил из механической ладони красноватый луч, который мгновенно столкнулся с лазером бело-голубого цвета, образовав яркое непроглядное свечение посреди пляжа.
— Беги! — потребовал Джеймс, убрав с живота Хантер человеческую руку. Он щурился от яркого света столкновения, понимая, что и враг сейчас слеп и не заметит сбежавшей девчушки. — Давай, быстрее!
— А как же ты?! — засомневалась Хантер, переместившись за спину телохранителю.
— Прочь отсюда! — рявкнул он с тяжестью в голосе. — Убегай!
Она побежала по направлению от спины Джеймса, не оглядываясь, но очень желая. Ей казалось, что вражеский луч вот-вот соскочит и рассечет ее надвое.
В итоге она успела отбежать всего на пару десятком метров, когда звуки, издаваемые из-за столкновения двух лазеров, стихли. Тогда девушка, наконец, обернулась… Джеймс и тот второй и вправду больше не атаковали друг друга. Оба смотрели на свои механические конечности.
— Черт, — бросил себе под нос телохранитель, поняв, что его рука перегрелась и не сможет стрелять лазером еще какое-то время. — Хорошо, что и у него такой же быстрый перегрев. Иначе Хантер пришлось бы собирать меня по кусочкам…
Незнакомца перегрев не остановил. Он медленно зашагал к Джеймсу, сжав в кулак ладонь механической руки. Телохранитель поступил также, двинувшись навстречу врагу.