В участок мужчина прибыл рано, но заняться делом не торопился. Ему не сиделось, не думалось, не жилось. Все вокруг казалось дурным сном. Затяжным кошмаром, который должен вот-вот закончиться, чтобы его привычная жизнь продолжила идти своим чередом.
Разве он многого от нее хотел? Всего-то работу, дом, любимую жену…
А что осталось? Все и ничего. Работа прежняя, дом на месте, Хантер в памяти. Вот только каждый из трех элементов резал душу как заточенный швейцарский нож при каждой мысли. Работа вызывала отторжение и чувство вины. Дом заставлял ощущать себя одиноким. А Хантер… ее уход лишил Джеймса покоя и сна.
Но даже это не являлось худшим в его новой жизни. Тяжелее всего было общаться с людьми, которых он знал много лет. Людей, чьи семьи отмечали с ним и его супругой Рождество. Коллег, которые каждую пятницу спрашивали его о том, отпустит ли злая жена своего муженька в полицейский бар с парнями? Больше Хантер никто не помнил, словно ее никогда и не существовало. Будто бы Джеймс всегда был холостяком.
Ему стоило диких усилий сдерживаться изо дня в день, когда в очередной раз кто-то из коллег спрашивал:
— Эй, Гранд, жениться еще не надумал?
— Идем в бар, может познакомишься с кем, уже пора бы.
— Джеймс, а у тебя девушка хоть есть? Или ты предпочитаешь… парней? Я, если что, ничего против не имею. У меня есть знакомый, забегал на днях к нам в участок, ты ему приглянулся. Может представить его тебе, м-м?
Он оплакивал потерю, а все вокруг пытались его сватать, шутили над «волком одиночкой», строили догадки насчет его личной жизни, окутанной тайной и непроглядным мраком.
Всего за неделю после ухода Хантер, Джеймс закрылся ото всех. Стал замкнутым и молчаливым. Окружающие недоумевали, как такой компанейский человек мог так измениться в одночасье? А главное, почему?
А он не мог им объяснить. Никто бы ему не поверил.
Спустя две недели новой жизни, когда Джеймс вновь проснулся среди ночи в холодном поту, он принял решение, что его жене необходима могила. Он загрузил в машину все необходимое и тайком проник на городское кладбище, где в темпе настоящего работяги вырыл глубокую яму. После чего присел на минутку, посмотрел на нее и принялся засыпать все той же землей обратно.
Когда Джеймс закончил, то опустился вниз, склонил голову и разрыдался. Две недели он не мог проронить ни слезинки, а сейчас зашелся океаном. И пусть у Хантер не было ни гроба, ни памятника — это было уже не важно. Ведь у нее остался муж, нуждающийся в месте, где он сможет говорить с ней.
На следующий день Джеймс принес туда цветы, которые положил на вскопанную землю. Несколько женщин, проходивших мимо, смотрели на него, как на умалишенного, скорбящего у пустого места, но его это совсем не тревожило. Ему, наконец, полегчало.
***
— Боже, — произнесла Хантер. — Мне так жаль.
— Не стоит, — отмахнулся Джеймс. — Все хорошо, ведь теперь я знаю, что ты жива.
— Но почему я жива и оказалась в этом времени?
— Не знаю, и вряд ли хоть кто-то знает. Технология перемещения во времени еще совсем не изучена. Думаю, что и сам Гловер не ожидал такого побочного эффекта. Наверняка он думал, что просто сотрет тебя, — ответил мужчина, а затем добавил: — Уверен, именно так он и думал. И то, какая ты сейчас, явно неспроста.
— А какая я?
— Моложе. Возрастом еще до нашей с тобой встречи. Тебя пытались стереть таким образом, чтобы не существовало для всех, кроме меня. Так и случилось. Ты исчезла как миссис Гранд. Но видимо до момента встречи со мной твое существование сохранилось, вот только волей парадокса ты каким-то образом очутилась в 2020 году.
Хантер тут же о чем-то задумалась, а на ее лице пробежало такое облегчение, разрядившее даже тяжелый воздух, скопившийся вокруг. Она бодренько вскочила на ноги, вытянула вперед руку и произнесла:
— Дай мне мобильник того урода.
— Зачем? — нахмурился телохранитель.
— Просто дай.
Он нехотя и с подозрением в глазах передал ей телефон. Девушка набрала номер своей подружки и соседки Мелоди, но спустя несколько попыток долгих надоедливых гудков поняла, что та не возьмет трубку на незнакомый номер. Не после того, как ей пришлось уехать из города из-за опасности, которой подвергла ее Хантер. Тогда девушка решила написать ей сообщение, набрав следующий текст:
«Можешь расслаблять булки и возвращаться домой. И да… позаботься о моем кактусе. Он не прихотливый, просто поливай его время от времени. Люблю:*».
Отправив смс, девушка решила написать еще одно, адресованное бывшему парню Лео. Оно содержало в себе всего одно слово:
«Повзрослей».
Легкая улыбка держалась на ее лице, пока она не набрала еще один номер, от вызова которого пальцы и губы синхронно задрожали. А когда спустя несколько гудков на звонок ответил теплый женский голос, Хантер тихо произнесла:
— Привет, ма.
Джеймс не слышал их разговора, поскольку девушка сразу отошла подальше. Но он успел разглядеть выражение ее лица, отражавшее в себе что-то, что он никак не мог распознать.
«Что с ней? С кем она говорит?»
Этот звонок встревожил телохранителя. Он даже поднялся на ноги и только собирался подойти к Хантер, как в десятке метров от него вихрем закружило песок, а над ним образовался мутно-голубоватый проход овальной формы.
— Мне пора, ма, — медленно проговорила Хантер, засмотревшись на портал и выронив из рук мобильник.
— Вот и все… — вздохнул Джеймс, взглянув сначала на портал, потом на нее, затем снова на портал.
Глава 20
Тонкий, но увесистый смартфон выскользнул из рук Хантер и вонзился прямиком в песок, словно нож в подтаявшее масло. А после оказался использован еще и как гвоздь, вбитый в почву, когда девушка наступила на него.
Из хриплого динамика, еле выглядывающего из-под песка, доносился обеспокоенный женский голос, задающий одни и те же вопросы по кругу:
— Хантер, ты о чем?! Хантер, куда ты собралась?! О чем ты говоришь?! Куда ты?! Хантер?!..
Она бросилась к своему телохранителю, крича ему в спину:
— Я отправляюсь с тобой!
— Нет, — мужчина резко обернулся. — Ты остаешься.
— Я буду сама решать, как мне поступать, — девушка вцепилась в стальную руку, словно была способна ее удержать. — И я уже все для себя решила.
— Я сказал нет, — Джеймс без труда выдрал механическую конечность из ее слабой хватки и направился к порталу, который открылся всего в паре метров от воды, будто бы дверь в океан.
— Даже не попрощаешься?.. — спросила вслед.
— Хотел бы, — ответил он, не оборачиваясь и медленно шагая вперед, — но не могу.
— Как и я, — Хантер вновь сорвалась с места и нагнала Джеймса, снова схватила его механическую руку, но на этот раз вложила свою теплую ладонь в его ледяную. — Не могу с тобой попрощаться, — добавила жалостливым голосом, пытаясь переплести вместе пальцы.
Мужчина резко одернул руку, боясь навредить ее хрупким пальцам своей громадной бездушной конечностью, а затем очень тихо спросил, не глядя в лицо Хантер:
— Ты уверена? Не пожалеешь потом? Не возненавидишь меня за это?
— Как никогда уверена, — ответила она, встав с другой стороны от телохранителя и взяв его на этот раз за человеческую руку. Сжала ладонь так крепко, насколько только могла. После чего они вместе вошли в голубоватое свечение. Они ступали по липкому песку, клеящемуся к ногам, которые затем омывала прохладная вода. Как вдруг в следующее мгновение их ступни опустились на гладкий деревянный пол.
Портал моментально захлопнулся за их спинами, стоило пересечь временную линию. Хантер сразу же осмотрела место, в котором очутилась: темная комната без окон, множество деревянных ящиков вокруг, и чертовки странная гравитация. Но только ей подумалось о том, насколько же сильно будущее разнится с привычным для нее старым миром, как Джеймс все разъяснил: