— Хантер, — мужчина сделал шаг назад, давая ей пространство. — Я ошибся, забудь. Теперь я знаю, что это были просто дружеские объятья.
— Ничего ты не знаешь! — закричала она. Лицо девушки покраснело, а слезы подступила к глазам. — Прости, в голове каша со вчерашнего дня, — Хантер начала махать рукой перед своим лицом словно веером. — Правда, извини, что накричала. Кажется, у меня после всего пережитого нервишки пошаливают. Я не должна была так реагировать.
— Ничего, — спокойно произнес Джеймс. — Все нормально.
— Боже, я истеричка, — девушка сгибом указательного пальца правой руки убрала капельки из уголков глаз. — Веду себя как неуравновешенная дура. Прости, пожалуйста!
— Все нормально, — повторился он. — Я же сказал.
— Знаешь, мне лучше немного побыть одной, — Хантер направилась к лестнице, ведущей на второй этаж дома. — Подумать обо всем. Осмыслить. У меня начинается панический словесный понос, поэтому пойду я, а то еще взболтну лишнего. Твое ранение теперь в порядке, заживет. А я пошла-пошла-пошла…
— Куда ты?
— Буду наверху, — бросила она вслед, спешно удаляясь. — Не волнуйся, других мужей в шкафу у дяди не прячу. Господи, что я несу?.. — добавила шепотом, после чего громко выкрикнула: — И да, располагайся, будь как дома и все такое! Можешь хоть все подушки перепачкать, хотя я тебя зашила и теперь если испачкаешь, то уже явно не кровью, — затем опять шепотом: — Я заткнусь когда-нибудь?
Когда Хантер сбежала, Джеймс еще какое-то время смотрел на лестницу с приподнятыми бровями, шепча:
— Я уже и забыл, какой ты бываешь неловкой на язык…
***
В позе морской звезды она лежала на большой застеленной кровати, прячась в полумраке и не желая включать свет, поскольку в нем стыд ощущается острее.
«Черт, — думала она. — Как же нелепо и глупо вышло. А я, блин, хороша… Сначала прижалась сама к нему, зная же зачем. Потом так по-идиотски спасовала и обвинила его в приставаниях. В конце концов, еще и наорала на него. Если он и правда, мой муж, то разведется. Я б с собой точно развелась».
— Муж, — добавила шепотом. — У меня есть муж.
Подумав об этом еще немного, Хантер отвлеклась на давящее чувство в груди, но не где-то внутри, а прямо снаружи. Пистолет Джеймса все еще находился в большом переднем кармане ее джинсового комбинезона и своим весом создавал дискомфорт в области грудной клетки.
Девушка ухватилась за торчащую рукоять, аккуратно вытащила ствол и осторожно убрала его на прикроватную тумбочку, боясь, лишний раз до него дотрагиваться. Затем вновь запустила руку внутрь глубокого кармана и достала со дна свой смартфон в блестящем чехле.
— Знаю, что должна была оставить тебя в Чикаго, но сейчас мне как никогда нужен кто-то знакомый, иначе я просто сойду с ума, — прошептала она виноватым голосом. — Я буквально на минутку тебя включу.
Девушка повертела в руках мобильник еще с мгновение, раздумывая, а потом нажала на кнопку включения, после чего экран сотового загорелся приветственной заставкой.
Глава 6
Очередной рабочий день подошел к концу. Такой спокойный и скучный, что Джеймсу не терпелось поскорее покинуть участок. Однако стоило выбраться из здания наружу, как он остановился у самого входа, достал из кармана штанов мобильный: тонкий сложенный пополам смартфон, раскладывающийся в большой безрамочный гаджет.
После того, как мужчина набрал номер, находящийся на быстром вызове, ему сразу ответил приятный женский голос:
— Джимми?
— Я уже освободился, — сообщил он. — Может, хочешь сегодня куда-то сходить?
— Ого! — воскликнула женщина на другом конце линии. — Ты не задерживался на работе уже целую неделю, мне пора начинать беспокоиться? Тебя случайно не уволили?
— Ха-ха, еще нет, — улыбнулся Джеймс. — Ты мне не ответила: пойдем на свидание? Я вдруг осознал, что очень давно никуда тебя не приглашал.
— Мы слишком давно в браке, чтобы ходить на свидания, — в голосе женщины чувствовалась улыбка. — И если честно, то я очень устала и хотела бы побыть сегодня дома. Но мне нравится, что ты начал думать не только о работе, а вспомнил еще и обо мне!
— Я никогда о тебе не забывал, — улыбка исчезла с лица мужчины, сменившись серьезностью. — Хотя я и правда, был сильно занят на работе в последнее время. Но теперь все, я закрыл дело, которое расследовал целых два года.
— Теперь ты весь мой?..
— Всегда был твоим, — его лицо вновь расплылось в улыбке. — Ладно, проведем тихий вечер дома, но сегодня я сам приготовлю ужин.
— Ого! — снова воскликнула женщина. — Ужин от Джимми! За восемь лет совместной жизни я не припомню, чтобы ты хоть раз готовил. Ты ведь не из арестованных преступников готовить собираешься?
— Предпочитаю курятину.
— Если честно, — произнесла она, — я бы хотела, чтобы ты вернулся сегодня пораньше домой и плевать на ужин. Просто приходи поскорее…
— Я быстро, — сообщил Джеймс. — Хочу отблагодарить мою малышку, раз уж стал свободнее. Ты это заслужила, постоянно ухаживая и заботясь обо мне. Моя очередь стоять у плиты.
— Хорошо, милый, — согласилась она. — Тогда с тебя ужин, а с меня десерт. Удиви меня…
— А ты меня…
— Все будет зависеть от того, как… — женщина прервалась, а затем бегло заговорила: — Джимми, котик, сосед снизу пришел, пойду открою ему и узнаю, чего он хочет. Не задерживайся, ладно? А то я сильно скучаю, — сбивчиво бубнила она, потом добавила напоследок ласковое: — Люблю тебя.
— И я тебя.
Джеймс закончил звонок с выражением неподдельного счастья на лице, убрал смартфон обратно в карман штанов и глубоко вдохнул прохладный уличный воздух, после чего сдвинулся с места и неспешно зашагал в сторону ближайшего супермаркета, находящегося через два здания от участка.
***
Вставив ключ в замочную скважину, Джеймс обнаружил, что дверь в его квартиру не заперта. Пройдя внутрь, он громко произнес:
— Хантер, ты опять забыла закрыть дверь.
Ему никто не ответил, тогда мужчина поставил пакеты с продуктами на пол и направился в кухню.
— Хантер?..
Опять никто не отозвался. После этого мужчина занервничал и принялся оббегать квартиру в поисках своей жены.
— Хантер?! — он уже кричал, вбегая в спальню, где также никого не оказалось.
Ее нигде не было, но зато посередине кровати валялся неизвестный планшет. Джеймс аккуратно взял его в руки, разблокировал устройство без пароля, после чего на экране появилась знакомая физиономия Тони Гловера.
— Привет, Джимми, — весело поздоровался немолодой мужчина с дисплея.
— Никто не зовет меня так, кроме жены, — оскалился Джеймс.
— Кстати о ней!..
— Где Хантер?! — прокричал мужчина, до треска сжимая в руках планшет.
— А ты как думаешь? — на лице Гловера появилась победная гримаса, а провисший старческий подбородок приподнялся вверх. — Тебя все предупреждали… коллеги, капитан, комиссар… Предупреждали, что не стоит вставать на пути у моей семьи! Но ты их не послушал, выбрав правосудие. Глупый храбрец…
— Где моя жена, ублюдок?! Чего ты хочешь?!!! Скажи, я все сделаю, — дыхание Джеймса участилось, а лицо побагровело. — Все, что придется…
— Думаешь, что совершенное тобой можно искупить какой-то там услугой? — спокойно произнес мужчина с экрана. — Нет, Гранд. Только месть.
— Я сам приду к тебе и делай со мной все, что захочешь. Хантер тут не при чем.
— Верно, — согласился Гловер. — Не при чем. Я все думал, как же заставить тебя испытать то, через что пришлось пройти мне… Убить легавого подонка? Нет, слишком просто. Убить его женушку? Неплохо, но недостаточно.
— Что ты сделал?!!!
— Нашел новое применение машине времени, — натянуто улыбнулся мужчина. — Ты заставил меня похоронить единственного сына. Я же лишу тебя и этой возможности! Твоей жены не существует, и никогда не существовало… для всех вокруг. Я стер ее временную линию, — злорадно скривился Гловер. — Только ты один будешь помнить свою ненаглядную Хантер. Никто тебе не посочувствует. У тебя не останется ни ее вещей, ни фотографий, чтобы хотя бы вспомнить ее хорошенькое личико или запах ее одежды и парфюма. У тебя не будет даже ее тела, чтобы похоронить и оплакать. Я уничтожил твою Хантер, словно ее никогда и не существовало!