-Вы бы видели, отец, как я несся!- растрепанный, но довольный ребенок возбужденно хвастался родителям!- А когда Дар меня обогнала, я срезал вот так, - красочно жестикулируя, продолжал принц.- а там во-о-о-т такое дерево лежало! Я пригнулся к коню и перемахнул ствол! Хоп! И я опять впереди!- я улыбнулась, вспоминая ту тонкую осину, которую, наверное, ветер сломал.-А потом был овраг! Я сначала испугался, но конь уверенно несся вперед и пришпорив его, я спокойно перемахнул овраг, оставляя Дар позади!- я немного возмутилась, но удовлетворение и радость за ребенка пересилили. Я хихикнула, вспоминая «овраг». На деле это была небольшая ложбинка, вымытая дождем, хотя для ребенка это могло показаться глубочайшей впадиной. Король хохотал над рассказом ребенка, а королева испуганно ахала при словах «Во-о-т такой», «Ка-а-к прыгнул» и «О-о-о-чень большой». А я стояла неподалеку и согласно кивала, пряча улыбку, подтверждая историю маленького приключения.
Когда лагерь был поставлен и все предварительно закусили, король, принц, а следовательно и я, капитан, Джейк, Ноут и несколько незнакомых солдат отправились на охоту. Мне по этому поводу даже лук с колчаном стрел выдали. Королева же со своими дамами осталась отдыхать на лоне природы, собирать цветочки и томно вздыхать, а остальных солдат оставили все это действо охранять. И уж не знаю, позавидовать ребятам или посочувствовать…
Сама же я охоту не любила. Конечно, тушеное мясцо в сметане дело благое, но процесс поимки этого самого мясца меня никогда не интересовал. Я люблю животных и мне банально жалко их убивать! Но труба зовет! Куда я от принца денусь? Правильно! В междумирье! И так бы я и поступила, если б этот капризный ребенок не попросил, а точнее приказал, от него никуда не отходить…
И вот мы прибыли к дремучему лесу, находящимся в километрах трех от берёзовой рощи, оставили лошадей хрумкать зеленую травку, а сами направились дальше. Уж не знаю, чем руководствовался король, но пройдя минут пять, он остановился, сказал что-то типа «от сель грозить мы будем мясу» и приказал затаиться. Я бы просто застыла на месте, но все вдруг рванули к ближайшим кустам, а Ноут так вообще на дерево влез. Принц, схватив меня под локоть, уверенно потащил к каким-то большим колючим зарослям. Притащил. Приказал сесть и затаиться. Села и затаилась, а через пару минут поняла, что охота- это не мое. Тут же налетело комарье, а когда я начала отбиваться от него, на меня шикнули, призывая к тишине. А потом я почувствовала, как отекли мои ноги. Я попыталась пересесть, но была удостоена такого взгляда, что поняла, могу и потерпеть.
Нет, охота точно не мое. Ну вообще никак! Уже через пять минут мне стало скучно. И что собравшиеся тут находят занимательного и интересного молча сидеть в кустах? Не имея лучшего варианта, я начала вертеть головой, рассматривая деревья вокруг. Лес был хорошим, добротным, смешанным. Ноут залез на раскидистый ясень. Я и принц сидели в кустах рядом с широким дубом, и ствол этого дуба привлек мое внимание! Ближе к земле он был… исцарапан! Широкие, глубокие и длинные борозды, как открытые раны зияли на коре многолетнего древа. В груди поднялся комок судорожного вздоха, но я смогла его сдержать.
-Это кабаны…- совсем тихо прошептал принц. я кивнула, хотя не была с ним согласна. Не будь я жителем Дома Ночи, я бы поверила, и даже сомнений не возникло бы! Но увы, я видела то, чего принц не замечал просто по незнанию. Тут была битва…И старый дуб тому свидетель. Две большие туши дрались, пуская вход все, что подарила им природа- когти, клыки, хвост… И это были далеко не кабаны…
Необычное пение птицы отвлекло от раздумий. Я подняла взгляд в кроны, пытаясь увидеть, или хотя бы просто понять, откуда идет такое причудливое щебетание, но заметила Ноута, который дул в сложенные ладони. Ух ты, да у него талант! Нужно попросить, чтобы парень дал мне пару уроков. Но никто больше моего восторга не разделял… Наоборот, все напряглись и подались чуть вперед. Принц поудобней перехватил лук. Я посмотрела вглубь леса и заметила движущуюся на нас небольшую фигуру. Фигура хрюкала и причмокивала. Принц натянул тетиву… все замерло. Все ждали приближающегося кабанчика. И именно в тот момент, когда мальчик выпрямился во весь рост, я обернулась назад. Что-то было не так. Нутро подсказывало, что нам нужно пропустить эту хрюшку. Я предельно сосредоточилась, пытаясь уловить все звуки леса. В соседних кустах послышался звук отпускаемой тетивы. А за спиной охотников что-то пришло в движение. Я натянула свой лук, всматриваясь в стену деревьев, похожих друг на друга. А ведь минуту назад, это был смешанный лес. Догадка занозой страха засела в душе… Неужели альфа?