Фрэнк зашел со стороны бассейна и снова заглянул внутрь. Маленькая комната была оборудована для занятий танцами: большое зеркало вдоль стены и балетный станок. Ники стояла посреди комнаты. На ней был обтягивающий костюм для занятий аэробикой. Она разогревалась перед тем, как начать серьезные упражнения.
Тут она заметила Фрэнка, улыбнулась и помахала ему рукой, приглашая войти. Он попытался открыть дверь, но она была заблокирована огромным, величиной с добрую кушетку, ленивым сенбернаром, который даже не пошевелился от толчка.
Фрэнк не стал усердствовать, он с детства испытывал уважение к большим собакам. Он вспомнил старую пословицу: пес — просто пес, пока не зарычит, а тогда это уже — господин пес.
— Он не кусается,— прокричала Ники, чтобы ее было слышно из-за музыки.
Тогда Фрэнк с силой нажал на дверь и сдвинул пса с места. Тот заскользил по полу, но не только не укусил, а даже не проснулся.
— Необычная тактика для сторожевой собаки,— прокричал он в ответ,— но эффективная.
Ники выключила музыку и рассмеялась.
— Сторожевая собака? Да у Ганнибала ни в одной клеточке нет злости.
Услышав свое имя, огромный сенбернар открыл один глаз и, не обнаружив ничего интересного, зевнул во всю свою огромную пасть и снова заснул.
— Извини, что я побеспокоил тебя,— сказал Фрэнк Ники,— просто я все осматриваю.
Она поманила его в комнату.
— Пожалуйста, осматривай все, что хочешь.
— Не думаю, что это так необходимо сейчас,— он повернулся, собираясь уйти,— Извини, я не хотел тебе мешать.
— Ничего, это будет предлог, чтобы не заниматься.
— А тебе это не нравится?
— Я занимаюсь и все,— сказала Ники с добродушной усмешкой,— но никто не требует, чтобы я любила это.
— Я знаю, что…
— Тс-с,— быстро произнесла она и подняла руку, словно полицейский, останавливающий поток автомобилей. Взяв пульт дистанционного управления, она прибавила звук телевизора,— это Мартин Гроув из программы "Шоу-бизнес сегодня".
Мартин Гроув, ведущий программы "Си-эн-эн" по шоу-бизнесу был самым популярным тележурналистом в городе; его прогнозам, затаив дыхание, внимали тысячи людей в шоу-индустрии.
"Итак, друзья, скоро предстоит вручение "Оскаров". Сегодня члены Академии решают вопрос о том, кто достоин быть представленным на получение этой премии. А некоторые "жучки" в Лас-Вегасе уже пытаются предугадать ситуацию и делают ставки".
— В Лас-Вегасе?— удивился Фрэнк Фармер.— Почему там люди делают ставки на выдвижение претендентов?
Ники не ответила. Она стояла, не шевелясь, словно малейшее движение могло произвести шум.
"… и если принять во внимание эти ставки и те слухи, которые ходят в Голливуде, то кажется, Рэчел Мэррон имеет шансы один к трем победить в этом конкурсе и стать лучшей актрисой года".
— Вот так!— сказала Ники, широко улыбаясь и подняв вверх кулак жестом победительницы.
Мартин Гроув продолжал вещать, на экране появилась фотография Рэчел с премией "Грэмми", которую она получила в прошлом году.
"Знойная певица проявила себя и как актриса, снявшись в вышедшем прошлой осенью фильме "Королева ночи", где она исполнила нашумевшую и очень популярную теперь песню "У меня ничего нет". Пусть известная примадонна запомнит эти слова, и если она 20 марта увезет домой пресловутую статуэтку…"
Ники отключила звук.
— Ее выдвинут на "Оскара", и она получит премию. Держу пари!
— Кажется, это уже кто-то сделал.
— Легкие денежки.
Ники направила пульт на стерео-систему, и музыка снова зазвучала, но не так громко, как раньше.
— Кто-нибудь еще занимается здесь?
Ники отрицательно покачала головой.
— Ничего подобного. Это, похоже, моя личная комната для аэробики. Да и вообще, пожалуй, кроме меня здесь этим никто не занимается.
На выбеленных стенах комнаты не было почти никаких украшений и картин, лишь несколько фотографий. Он начал разглядывать их: на всех была изображена Ники Мэррон в разном возрасте. Там были снимки из школьной жизни, видимо, она играла в какой-то пьесе в школьном театре.
— Это "Изюминка на солнце",— пояснила она, застенчиво улыбнувшись.— Восьмой класс. Миссис Паркер — наша классная руководительница.
Она махнула рукой в направлении стены:
— Это моя персональная стена славы,— сказала она вроде бы с безразличным видом.— На ней нет ни золотых, ни платиновых дисков.
— Да, но это пока…