— Привет, Фармер.
— Привет,— кивнул ему Фрэнк.
— Хочешь выпить? Я плачу,— и он ловко подхватил бокал с шампанским с подноса пробегавшего официанта.
Фрэнк приподнял свой стакан.
— Я пью апельсиновый сок,— он подозрительно посмотрел на Портмана.— Давненько мы с тобой не виделись.
Фрэнк Фармер и Грег Портман одно время работали в службе безопасности. Между ними всегда существовало какое-то безотчетное соперничество, скрытая конкуренция, поскольку оба они имели репутацию лучших в своей непростой профессии.
— Ты здесь по службе?— спросил Фармер.
Портман кивнул.
— Формально я не работаю, но сюда должен приехать губернатор, поэтому я подумал, неплохо бы проверить здесь ситуацию,— он криво усмехнулся.— Правда, его охраняют другие.
Губернатор был хорошо известен в службе безопасности своими пристрастиями.
— Да? И сколько же ей лет?— спросил Фрэнк.
— Восемнадцать или что-то около того,— пожал плечами Портман и улыбнулся.
— А ты на работе?
В этот момент по гостиной прокатился гул и зазвучали аплодисменты. Это гости приветствовали Рэчел, которая наконец-то соизволила выйти к ним.
— Спасибо,— сказала Рэчел и приняла наигранную позу, как бы позволяя восторженной публике получше разглядеть себя.— Спасибо всем! Я очень рада вас видеть.
— Моя клиентка,— кивнул Фармер в сторону Рэчел.
Портман был потрясен.
— Ты не шутишь? Я бы сказал, что это на ступеньку выше, чем президент. Да и поет она, вероятно, лучше.
— Я желаю всем хорошо повеселиться и выпить столько у Бена Шиллера, сколько кто пожелает,— с этими словами Рэчел двинулась сквозь толпу, улыбаясь и посылая воздушные поцелуи.
— Ты и половины проблем представить себе не можешь,— пробормотал Фрэнк.
— Я слышал, тебе пришлось прикончить кое-кого в Нью-Йорке?
У телохранителей-профессионалов имелась своя система оповещения, видимо, как и у других профессионалов, и слухи поползли моментально после "героического поступка" Фрэнка.
— Так уж получилось,— сказал Фрэнк, едва разжав губы.
— Да, бывает. Я потерял тебя после этого случая с Рейганом.
— Да,— коротко бросил Фрэнк, явно не желая, чтобы ему напоминали о покушении на президента.
Последовала пауза, во время которой Фрэнк внимательно и напряженно изучал гостиную, словно ожидая неприятностей.
— Ты не виноват в том, что случилось с Рейганом, Фрэнк. Тебя ведь там не было.
— В этом никто не виноват, Портман.
Мужчины еще раз внимательно оглядели комнату — две пары профессиональных глаз изучали каждый сантиметр.
— Слушай, мне звонили из Нью-Йорка. Этот парень, которого ты охранял,— Клингман. Он хочет, чтобы я работал на него. Вместо тебя. Он сказал, что ты меня рекомендовал.
— А ты удивлен?— улыбнулся Фрэнк.
— Немного.
— Я никогда не сомневался в твоих способностях.
Портман добродушно рассмеялся.
— Надеюсь, что нет. Единственное, в чем ты мог сомневаться, гожусь ли я для роли священника. Ты всегда об этом говорил.
— Ну и что насчет Клингмана? Он хорошо заплатил?
— Мне пришлось отказаться. Возникли кое-какие препятствия… Но, тем не менее, я тебе благодарен. Приятно, когда о тебе помнят.
Портман обернулся, проследив за взглядом Фрэнка, и увидел, что к ним направляется Рэчел. Она вопросительно посмотрела на него и взяла стакан из рук Фармера, попробовала и сморщилась.
— Опять апельсиновый сок!— сказала она с отвращением и еще раз оглядела Грега Портмана. Казалось, увиденное ее впечатлило.
— Так, а ты кто такой?
— Грег Портман.
— Я так понимаю, ты знаком с моим телохранителем?
— Мы раньше работали вместе, несколько лет.
Рэчел заинтересовал этот факт:
— Ах так? Ну-ну… А что ты сейчас делаешь?
— То же, что и Фармер.
— Ах-ах, два самурая,— усмехнулась Рэчел. Фрэнк и Портман посмотрели друг на друга, как два ревнивых соперника в стремлении завоевать расположение одной дамы.
— Фрэнк всегда был большим самураем, чем я,— сказал Портман.— Он больше думает. Ну, лучше шевелит мозгами.
— Рассказывай…,— она ухмыльнулась.— А ты работаешь сейчас?
— Сейчас нет.
— Хорошо. Потому что в этом зале нужно охранять только меня,— она взяла Портмана под руку и потащила за собой, оглянувшись через плечо на Фрэнка.
Фрэнк наблюдал, как она вывела Портмана на балкон, захватив по дороге бокал с шампанским у официанта. Рэчел не отрывала глаз от Портмана, прижимаясь к нему и нашептывая что-то интимное. Портман ответил ей, и она игриво рассмеялась. Затем оглянулась и пристально посмотрела на Фрэнка Фармера. В ее взгляде было нечто дерзкое и вызывающее.