К началу трансляции по всей стране церемонии весь юрод спешил увидеть живых знаменитостей. Лимузины выстраивались в длинную очередь, чтобы медленно подъезжать к красной ковровой дорожке, расстеленной от тротуара у входа в кинотеатр "Пэнтедж" и дальше до огромного зала, где располагалась почтенная аудитория.
По обеим сторонам этой дорожки и вдоль всей улицы, на которой расположен театр, были установлены высокие трибуны, которые были буквально облеплены любителями зрелищ, разместившимися здесь с раннего утра, чтобы занять места поближе к проходу.
Все пространство перед театром было забито полицейскими сотрудниками службы безопасности, телеоператорами и репортерами. Как только открывалась дверца очередного лимузина, подскакивал главный рас-порядитель-"церемониймейстер" и смотрел, кто приехал: кинозвезда или просто режиссер, продюсер или сценарист. При виде знаменитости толпа сразу разражалась восторженными криками. Она скандировала имя звезды, сверкали вспышки фотоаппаратов и кинокамер. Если же это был кто-то менее известный, толпа реагировала вяло.
Все мужчины, находившиеся в лимузине с Рэчел, были одеты в черные смокинги. На шее — черные галстуки-бабочки. На Рэчел, которая выполняла сегодня двойную роль — была представлена к "Оскару" и сама вручала премию,— было шикарное облегающее красное с золотыми блестками платье. Ее плечи и шея были обнажены.
Они знали, что их ждет суета толпы около входа в "Пэнтедж": кинокамеры, операторы, фотографы, журналисты. Свет прожекторов буквально ослеплял.
При подъезде к театру в машине чувствовалось напряжение, но лишь среди мужчин. Рэчел показалась Фрэнку спокойной и даже веселой.
— Мы пойдем прямо в Зеленую комнату. Да, Фрэнк?
"Зеленой комнатой" называлось огромное помещение за сценой, где располагались знаменитости в ожидании своего выхода на сцену.
— Верно.
— Ты понял, Тони?— Девейн повернулся к здоровяку.— Отвечай!
— Тони знает, что ему делать,— спокойно сказал Фрэнк.
Тони удивился, но не выказал особого удовольствия при этой неожиданной поддержке.
Когда же автомобиль медленно подъехал к входу в театр, Рэчел усмехнулась:
— Расслабьтесь, ребята. Ничего плохого со мной здесь не случится. Понятно?— она на мгновение задумалась, потом добавила: — Если только я не получу эту чертову премию…
Никто не засмеялся. Она перевела взгляд с одного напряженного лица на другое. Даже Спектор сидел молча и не шутил, как обычно, и не сказал ни слова, чтобы поддержать свою звезду.
— О, Боже!— она усмехнулась.— Ну и команда!
Рэчел выдвинула зеркальце, вмонтированное в дверцу автомобиля, и внимательно осмотрела свой макияж.
— Черт бы вас всех побрал! Я больше не хочу волноваться. Если номер выпал, то уж никуда не деться! Правда, Фармер?
"Если только я не вмешаюсь", подумал Фрэнк. Лимузин был уже у самого ковра, Фрэнк выскочил из него на ходу и быстро огляделся. Вокруг было полно людей, и каждый из них потенциально мог выстрелить в Рэчел.
Дверь автомобиля распахнулась, и Рэчел ступила на красную дорожку.
— Мисс Рэчел Мэррон!— провозгласил распорядитель. И сразу же ее обдала волна яркого света и громких аплодисментов. К ней потянулись руки для приветствия и блокноты для автографов.
— Вам все здесь желают успеха, Рэчел,— сказал распорядитель.
— Спасибо,— она одарила всех сверкающей, обаятельной улыбкой. Спектор, Девейн и Тони окружили ее с каменными лицами,словно присутствовали на похоронах. Фрэнк повел всех внутрь подальше от шквала приветствий восторженной публики. Первое испытание прошло успешно.
Зеленая комната была набита до отказа. Люди толпились около бара и буфета в ожидании своей очереди показаться миллионам зрителей. Это было именно то событие, которое заставляло нервничать даже видавших виды профессионалов шоу-бизнеса. Поэтому люди говорили громче и быстрее, чем обычно. Некоторые пили много спиртного, чтобы как-то успокоить нервы; другие, наоборот, боясь потерять контроль перед телекамерами, употребляли только минеральную воду.
Все глаза были устремлены на самый важный объект в комнате — огромный экран, на котором было видно все, что происходило на сцене, а также на большие часы, отсчитывавшие секунды.
Скип Томас — помощник режиссера — бросился к Рэчел.
— Привет, Рэчел. Я должен объяснить тебе твою роль и обязанности сегодня.
На Томасе были наушники, у губ — микрофон. Он выглядел издерганным и усталым.