— А на приемах как появится… так и смотреть ни на кого больше не хочется!
Да что на него смотреть-то, ради богов! Худой, гибкий, по сравнению с другими мужчинами, на такого и смотреть-то не охота! Бабы совсем с ума посходили!
— Если принц услышит…
— Ну и пусть слышит! Все знают, что Миранис глупый. Даже папа так говорит, что дали нам боги наследника… ничего сам не умеет. И в совете как появляется, так лучше бы не появлялся, всем все портит! А Эррэмиэль… он добрый… мудрый. Людям помогает. Никого зря не обижает. Его все любят, к нему за помощью идут… вот, смотри!
Миранис глянул вниз и на самом деле увидел, что к Рэми подошла девушка, в простом одеянии простолюдинки, рожанки. Волосы пшеничные, густые, мордашка симпатичная, только искаженная горем и слезами. Она бросилась Рэми в ноги и о чем-то попросила… о чем, Миру было неинтересно. Гораздо больше душила боль и понимание: дочь советника, увы, права. За помощью к принцу, как и в другим телохранителям, никто не приходил… не верили, что поможет.
— А к Миранису никто не пойдет! — вторила его мыслям девчонка. — Зачем?
И, более не выдержав, Миранис вышел с этого проклятого балкона.
— Прикажи его позвать, — выдавил он сквозь зубы.
— Мир… — пытался возразить Тисмен. — Ты же не принимаешь все это всерьез, не так ли?
— Всерьез? — тихо прошипел Миранис. — Какое там всерьез… меня дураком при дворе называют, а его? Его боготворят. И суть не только в этой архане, во всех них! В Рэми! В его проклятой правильности! Он здесь не принц! Он всего лишь…
— Твой телохранитель, — без улыбки ответил Тисмен, и его зеленые глаза блеснули гневом. — Твой друг. Гордый до ужаса, он сам склонил перед тобой голову, сам решил тебе служить. И я думал, что ты это оценил. И не попытаешься его сломать, но, вижу… Ради богов, Мир, скажи, что я ошибаюсь!
Сломать? И, посмотрев в глаза Тисмену, Миранис понял вдруг, что от других телохранителей поддержки не добьешься, даже от себя не дождешься. Как же грызет эта паршивка совесть… но ничего, и она скоро сдохнет!
Приказав замку перенести себя в свои покои, Миранис выставил телохранителя за дверь, скинул на пол плащ и тихо выругался сквозь зубы… синь… синь вокруг раздражала. И гобелены по стенам, и портьеры на окне, и ковер на полу… везде проклятая синь и серебро вышивки! Символы его власти. Его рода. Не Рэми, что б его!
Тихий стук в дверь резанул душу болью. И все более зверея, Миранис пошел навстречу вошедшему Рэми. Идеален же. Волосы причесаны волосок к волоску, на простой на первый взгляд одежде, такой же синей, как и все вокруг, бежит серебристая вышивка. Знаки Мираниса, не рода Рэми, ради богов!
Это. Его. Телохранитель. Его тень. Его опора. Его!
Ни единой лишней складки на одежде, бледное лицо без следа румянца, будто и не бился совсем недавно. И в темных глазах ни тени былого угара драки. Хорош! Слишком хорош! Раздражающе хорош!
— Мой принц, — поклонился Рэми, и взгляд его потеплел. Стало стыдно. На миг. На тот самый миг, когда из памяти вылетело слепое обожание в глазах той арханы. И подумало вдруг: а как бы сделать, чтобы Рэми не смог больше так красоваться? Легко ведь…
— Подойди, — тихо позвал Миранис, скрывая от телохранителей свой гнев. И Рэми, все еще не ожидая подвоха, повиновался.
Какой же доверчивый. Слабый на самом деле. Перед своим принцем слабый, из-за уз богов, а там, за пределами этих покоев — герой. Хватит ему быть героем!
И Миранис ударил в первый раз. Кулаком в живот.
Телохранитель выдохнул едва слышно, посмотрел в глаза, отчаянно, непонимающе, и Миранис, повторив удар, на этот раз локтем, в бок, приказал:
— Проваливай! И не смей залечивать ран!
И выкинул из памяти побледневшее лицо телохранителя. Рэми не понимал, а Миранис ничего ему объяснять и не думал.
Пусть слегка помучается. Ему полезно. От пары синяков и уязвленной гордости еще никто не умирал. Зато пока Рэми будет потише, а Миранису станет поспокойнее. И на тренировочный двор не выйдет, вряд ли захочет раздеваться и объяснятся. А дальше… дальше будет дальше.
И, когда едва слышно ударила за Рэми дверь, постарался забыть ужас, плескавшийся в глазах собственного телохранителя.
В ту ночь он напился, до беспамятства. На следующий день пропустил совет, хотя его и звали. Что толку от этих советов? Изображать там глупую куклу? Смотреть на фальшивые улыбки советников? И слушать, слушать ни на миг не умолкающий в голове тонкий девчачий голос, повторяющий все те же слова: «Все знают, что Миранис глупый». И вспоминать недоуменный, полный ужаса взгляд Рэми? Брата? Носителя целителя судеб? Друга, что б его?