Камера вернулась к Чарли, поймав момент, когда он играл с карандашом, мурлыкая что-то себе под нос. Затем картинка снова вернулась к Лорне. Теперь она стояла на фоне видео с детьми, играющих в траве с кроликами.
- И, наконец, я хочу поблагодарить всех ребят в центре заботы «Little Ones», где мы проводили сегодня занятия метеорологической станции. Мы болтали о дожде, снеге и замечательно повеселились, играя с кроликами, как вы можете видеть на этих кадрах. Прелестные детки, - она помахала в камеру, - это специальный привет для всех вас! Спасибо, что пригласили меня!
- Боже милостивый, - Кейси закатила глаза.
- Кейси, - одернула ее миссис Мелвин.
- Я просто сказала.
Лорна прекратила махать и снова уселась рядом с моим отцом. Чарли Бейкер выровнял бумаги на столе, выглядя теперь по-деловому.
- Спасибо, Лорна. И я буду ждать той влажности, что ты мне пообещала!
- Уже поздно, чтобы возвращать шутку, - скривилась Кейси. – Он такой тормоз.
Тесс Филлипс улыбнулась в камеру своей фирменной улыбкой ведущей новостей.
- И, думаю, у тебя есть особенная новость для нас, Лорна.
Лорна порозовела, и я ощутила неприятное чувство в животе.
- Ну, да, у нас с Маком действительно есть новость. Правда, дорогой?
- Это верно, - кивнул мой отец. Он казался больше с этими его новыми волосами.
- Мы ждем ребенка! – просияла Лорна. – Предварительный срок – март!
В телевизоре, на студии Канала 5, раздался взрыв аплодисментов, радостных возгласов и поздравлений. На кухне Мелвинов повисла тишина, и все посмотрели на меня.
- Ждут ребенка? – повторила Кейси. – Как такое возможно? Свадьба была меньше месяца назад. Она не может быть уже беременна! Если только это не произошло раньше, но…
- Кейси, - низким голосом оборвала ее мать, - помолчи.
Я уставилась на своего отца на экране, наблюдая, как он счастливо улыбается и машет своей публике, пока реклама не скрыла его лицо. Мне внезапно захотелось пойти домой.
- Боже мой, Хейвен, почему ты мне не сказала? – Кейси стояла на моей спиной, опустив руку на спинку моего стула.
- Слушай, мне надо идти, - я все еще смотрела на экран, хоть там и включили рекламу спутниковых тарелок. Малыш Рональд барабанил пальцами по столу, играя кубиком сахара в импровизированный футбол.
- Я провожу тебя, - предложила Кейси.
- Нет, - быстро сказала я, - все в порядке. Я позвоню тебе позже.
- Точно все в порядке?
Я уже представила, как миссис Мелвин, одна из главных сплетниц, наблюдает за мной и делает мысленные пометки, что можно рассказать потом соседкам о моей реакции.
- Да, конечно. Просто совсем вылетело из головы, что мне нужно быть дома.
- Лажно, хорошо. Позвони мне, - она прошла со мной до двери и придержала ее, пока я выходила. – Серьезно. Я тут как заключенная, - громко добавила она явно для своей матери.
- Позвоню, - я устремилась вниз по подъездной дорожке, прорываясь через тяжелый горячий вечерний воздух. Все дети, жившие по соседству, высыпали на улицу, играя группками, а их мамы с колясками собрались на скамейках и обсуждали последние новости, жаловались на мужей или домашнюю рутину. Я ускорилась почти до бега, ощущая каждый шаг как сильный удар, пронизывающий ногу от стопы до бедра, словно я пыталась разбить весь мир подо мной.
Всю дорогу домой я видела перед глазами отца, с этими его волосами и гордой улыбкой «Я-буду-отцом». И Лорну Куин с ее светлыми волосами и маленькими ушками. И ребенка с круглым лицом моего оцта и моей фамилией. Новая жизнь моего отца развивалась именно так, как планировалось, шаг за шагом. А для меня все это лишь пополнило список перемен: продажа дома, свадьба Эшли, теперь вот – сводный брат или сестра. И все, что я могла делать – лишь сильнее бить каблуками по земле, пытаясь удержаться хоть в каком-то подобии равновесия.
Внезапно я остановилась, с трудом переводя дыхание. Дома соседей выглядели одинаковыми, словно один и тот же домик клонировали и размножили по всей улице. Дети на велосипедах, мамы с колясками, забавные флаги, которые многие вывешивали на крышах и цветочные горшки, украшавшие крыльца. Каждая из этих семей могла бы быть моей, я могла бы жить в любом доме.
В горле застрял противный комок, и я закашлялась, чувствуя себя сломленной. Все как-то разом вышло из-под контроля, все было очень, очень плохо. Интересно, Гвендолин чувствовала себя так же той ночью, когда бродила по улицам, словно призрак? Было ли и ей так же больно находиться в давно знакомом месте, где все почему-то кажется другим?
Я хотела превратиться в кого-то иного, перестать быть собой и никогда не думать о маминой поездке в Европу, платье Эшли и студии Канала 5. Мне так отчаянно хотелось быть на месте любой из девчонок по соседству… Но я оставалась собой. Слезы потекли по щекам сами собой, рыдания вырвались из груди. Я плакала на углу улицы у чьего-то дома, пока все, наконец, не закончилось, и меня не затопило чувство свободы и спокойствия. И тогда за моей спиной раздалось громкое «Бип-бип!».
Самнер с громко включенным стерео в своей машине сперва даже не узнал меня, проехав мимо. Стоило мне подумать о том, что надо его окликнуть, как он обернулся, притормозил и развернулся, направляясь назад, ко мне.
- Привет, Хейвен. Что произошло?
Я с трудом сглотнула, мечтая, чтобы следы слез исчезли с лица, и я снова выглядела бы спокойной и уверенной. Ну да, как же.
- Ничего.
- Подвезти? – он начал перекладывать книги с переднего сиденья назад.
- Было бы здорово, - я села рядом с ним, чтобы проехать кратчайшее расстояние до моего дома. Но, наверное, мне нужен был этот момент и этот разговор, так что я с облегчением воткнула каблуки в пол, привычно отыскивая равновесие.
- Итак, - помолчав, сказал он, - что случилось?
- Ничего, - повторила я. – Просто… Мой отец и его новая жена ждут ребенка.
- Ребенка?
- Да. Они недавно поженились.
Самнер улыбнулся.
- Ого. Судя по всему, они не теряли времени даром, а?
- Да уж, - отозвалась я ровным голосом, - В смысле, это как-то делает все официальным. Папа полностью вступил в свою новую жизнь.
Мы проехали мимо дома Мелвинов, где малыш Рональд играл на крыльце.
- Ну, возможно. И это отстой. Но это же не значит, что он забудет тебя или еще что-то, - сказал Самнер, барабаня пальцами по рулю. – Все утрясется, Хейвен. Сейчас просто самое худшее, и это нужно пережить.
Я понимала, что он прав. Кажется, в последнее время, когда я видела Самнера, у меня был какой-то кризис, а он помогал мне справляться со всем, сказав лишь пару верных слов, которые больше никто не мог произнести.
- А ты, - поинтересовалась я, - что здесь делаешь?
- Продаю энциклопедии, - он кивнул головой на стопку книг на заднем сиденье. – Новая работа. Первый день, на самом деле.
- И много уже продал?
- Нет, но трое людей пригласили меня зайти внутрь на чашку чая. Одна из женщин была пожилой, слишком пожилой для энциклопедий, но она показала мне все свои альбомы и рассказывала о войне.
- Вряд ли кто-то может быть слишком пожилым для энциклопедий, - задумчиво протянула я.
- Возможно, - кивнул он, - но если верить моей обучающей брошюре восьмидесятипятилетние вдовы с десятью кошками и домами, полными пыли, не особенно вписываются в аудиторию покупателей энциклопедий. Хоть и рассказывают прекрасные истории. Нет ничего лучше хорошо рассказанной истории, верно?
Машина притормозила: мы подъехали к моему дому. Эшли стояла на ступеньках, все еще наряженная в свою униформу – дурацкий белый халат. Мы подъехали к дому, когда она еще была снаружи, но она искала ключи и ничего не заметила. Наверное, она уже забыла звук машина Самнера. Мне всегда было интересно, как это моей сестре удается забывать многие вещи, но я никогда не была так же хороша в этом, как она.