В ответ на их мольбы он лишь крепко зажмуривал глаза и отворачивался, каждую секунду ожидая, как длинные палки в конце концов ударами опадут на него, но снова крепче натягивал проволоку, удерживая ворота, продолжая висеть на них живым замком.
Но тут в полосатой понурой толпе кто-то снова падал, растратив последние силы, и, подхватив свои противно и визгливо скрипящие велосипеды, надсмотрщики, лихо петляя между вяло бредущими фигурами, устремлялись к очередному несчастному для скорой расправы над ним.
Когда из заклубившейся перед ним пыли материализовался недавно избитый HДftling, колдун вздрогнул. Никогда прежде тени заключённых не подходили к нему так близко, покорно влача своё горестное существование внутри ограды. Это могли себе позволить лишь охранники. Обретя из пыльного вихря плоть, мертвец медленно подошёл к Фандеру и молча вцепился в шею. Его ледяные пальцы имели твёрдость металла и силу постепенно и немилосердно сжимающихся тисков. Пустые, оголённые голодом и тоской глаза смотрели сквозь колдуна, пронзая невыносимым отчаянием. Сначала хрустнула гортань, не выдержав силы пальцев мертвеца, затем совсем немного сместились шейные позвонки и по телу распятого человека пробежала током холодная слабость. Давление не ослабевало. До того как, сломаются шейные позвонки оставалось совсем немного, и Фандер задёргался на проволоке в предсмертной агонии, по-прежнему не отпуская ворот. Он готов был умереть на них, но оставить закрытыми, иначе вся эта армия теней, получив выход, ринется вон, и тогда... Он натужно захрипел, остатками сознания стараясь успеть сотворить Заклятие Освобождения от мары.
Вынырнув из тяжёлого кошмара, он подхватился на кровати и жадно втянул лёгкими несвежий после ночи воздух гостиничного номера и тут же зашёлся в приступе удушливого кашля.
Размытая акварель раннего утра едва легла на окна тихого гостиничного номера. Мелкая роса на стёклах размывала очертания тёмных монолитов близкого города, а сами окна неохотно пропускали звон и жужжание рано просыпающегося мегаполиса. На столе в номере стояла недопитая бутылка вина, два пустых бокала и небрежно расставленные тарелки с остатками закусок.
Потерев шею, на коже которой саднила, остывая, выхваченная из кошмара боль, он осмотрелся. Лежащая рядом вторая подушка ещё хранила тепло человеческого тела. Проведя рукой по свободной половине кровати, Сафон с тихой радостью вспомнил о вчерашнем визите к нему Тамары. Он никогда не задумывался над тем, чем были для женщины эти редкие встречи, но считал себя вполне довольным ситуацией. Он получал то, что хотел, а она в постели теряла голову, что можно было в какой-то мере принимать за искренность. Также устраивало и то, как почти покорно она выполняла его требования, никогда не докучая чисто женским нытьём, довольствуясь тем, что взяла лишь однажды. С её редкими, - как вчера - срывами он умел справляться, быстро возвращая контроль над должником.
Как подтверждение этому, на углу стола стояла оставленная сумка с образцами крови из роддома. Вчера Фандер даже не стал проверять их качество, будучи уверенным, что Тамара не решится так скоро проявить своё неповиновение. Теперь это уже не имело никакого значения. Стерягиной наверняка уже плотно занимается вечно недовольный и всех подозревающий Бережной. Колдун превосходно знал, что жалости и милосердия в этом человеке было в разы меньше, чем в таком отъявленном головорезе, как бригаденфюрер СС Шмедес. Сафон имел огромный жизненный опыт, чтобы делать такие сравнения, и вынужден был терпеть этого жестокого служаку до той поры, когда будет в состоянии самостоятельно, на своё усмотрение подыскать собственного помощника. Безмерная и излишняя жестокость также была плоха, как и глупое милосердие. Должники должны испытывать трепетное уважение к кредитору, а не парализующий действия ужас.
Поднявшись с кровати, Фандер прошёл в ванную комнату, с неудовольствием для себя чувствуя предательскую слабость в ногах. Пережитый во сне кошмар забрал слишком много сил для начала нового дня. А оказавшись перед зеркалом, сразу заметил синеватые и воспалённые полосы на коже шеи. Страшное осознание того, что в какой-то части сон стал реальностью, сковал холодом худого предчувствия сердце. Выходило, что у него осталось не там много силы, чтобы сдерживать и подчинять своей воле тени. Не получая обещанного освобождения из неволи, они постепенно обретали силу, и сегодня она вошла в реальный мир, едва не лишив жизни колдуна. Необходимо было срочно на время отойти от основных дел и заняться главной - тенями. Свою часть работы они выполнили. Теперь требовали этого же от него. Условия договора никто и ничто, кроме смерти, не могли изменить. Приобретая в реальном мире себе обязанных должников, Фандер в загробном мире сам становился заложником долга перед порабощёнными мертвецами. И если не дать того, чего требовали невольные души - рано или поздно они убьют его, обретя тем самым долгожданную свободу и начав долгожданный путь к Суду.