В общем складывалась картина, приводящая к выводу, что всё в этой истории, так или иначе, связано с проводимым на телевидении конкурсом экстрасенсов. Якушин и Семченко даже представили схему, расположив по кругу украинских конкурсантов. По ней выходило, что Инквизитора следовало искать среди авторов, продюсеров и руководителей проекта. Дата составления Записки следователя с предварительными выводами совпадала с датой, когда все материалы дела оказались засекречены. Каждый лист, каждая бумажка, даже мятый клочок стикера с запиской неразборчивым торопливым почерком, каждый приложенный документ имели гриф высшей степени секретности.
Такой же гриф связывал и остальные двенадцать дел о смерти различных "бабок", знахарей и местечковых гадалок с ведьмами, которые погибли в стране за последние пять лет при странных обстоятельствах или от рук разбойников и грабителей. К каждому из этих дел следователи приложили копии ходатайств в суды и прокуратуру о необходимости проведении повторного расследования или доследования. Семченко и Якушин отдельно выделили ещё один признак, прочно связывающий между собой эти дела. Все осуждённые по ним погибли в тюрьмах и лагерях, отбывая срок. Кто от несчастного случая, кто от скоротечного, традиционно в тюрьмах нелеченного, запущенного, туберкулёза, кто от пневмонии, а то и просто - от "сердечной недостаточности". Пенитенциарная машина государства оригинальностью никогда не отличалась, стараясь объяснять смерти своих "подопечных" естественным причинами. Примечательным было и то, что осуждённые не прожили в местах заключение и по году. Максим слишком хорошо знал своих радетельных коллег, которые в такой жуткий способ прятали собственные халатность, неумение или нежелание проводить расследование, как следует, разыскивая действительных преступников. Всегда проще оказывалось выбить признание из первого попавшегося лоха, осудить его, а затем, как можно скорее, сгноить на зоне, чтобы не осталось никаких поводов для возобновления дела. Нет человека - нет проблем. Против такой истины не попрёшь, как и против премий, досрочных званий и продвижений по службе.
И всё-таки, особенно озадачивало то обстоятельство, что все привлечённые к делу Пучкиной материалы были строго засекречены, кроме и почему-то, дела самой Пучкиной. Максим, как ни старался, так и не сумел найти ни в одном из них ничего, что могло бы составить государственную тайну, тем более самого высшего уровня секретности. Получалось, что в деле всё-таки было что-то, что оправдывало гриф, а он этого не видел. Или было что-то, что от него всё-таки скрывали, и к чему его никто и никогда не подпустит.
Когда были сварены сардельки и любовно положены к ровной горке рассыпчатой каши, и Максим собирался завтракать, раздавшийся телефонный звонок едва ли не буквально вырвал у него кусок из наполненного слюной рта. Забрав вилкой немного каши, он как раз изучал со стоящего на столе ноутбука материалы дела, где сосед, ранее судимый за расхищение коллективного имущества (в селе-то! кто этого не делает?!), ночью убил свою соседку - известную в районе гадалку-колдунью. Избив, он выволок её из дома во двор, подвесил за ногу на дереве и забил до смерти пастушьим кнутом - попросту запорол! К делу Якушиным была приложена справка из ИТК, где в течении четырёх лет отбывал наказание изверг-сосед. В ней сообщалось, что когда-то, находясь на вольном поселении, сей гражданин получил тяжелейшую травму спины, которая сделала его инвалидом, едва способного ходить. Необходимость лечения и тяжесть полученной травмы сделали для него возможным освобождение по УДО. Тут же Якушиным были приложены выводы экспертов, свидетельствовавшие, что потерпевшая была гораздо выше преступника ростом, в два раза его моложе, и, однозначно - крепче его здоровьем. Как едва передвигающий ноги калека смог справиться со здоровой молодой бабой - следователей и судью не интересовало. Не пытались они разобраться и в мотивах преступления, решив ограничиться чистосердечным признанием и неоспоримыми доказательствами того, что на верёвке, на которой была подвешена погибшая, имелось огромное количество крови, жира и эпидермиса подозреваемого, а также характерные раны на руках убийцы, который вешал жертву, буквально сдирая кожу с собственных рук. Не меньше улик было найдено на кнуте и в жилище убитой. Всё было обставлено, как публичная казнь, линчевание. При этом проведённая психиатрическая экспертиза признала его полностью подсудным. Такими же странностями отличалось почти каждое дело, на которое обратили внимание прежние следователи.